2

Коли збори підійшли до кінця і натовп навколо нас почав потроху розсіюватися, я намагалася всім своїм виглядом показати, що надто зайнята, щоб випадково зустрітися з ним поглядом. Але, як виявилося, Рейду було абсолютно байдуже, що я там намагаюся зобразити. Він впевнено попрямував прямо до мене, і в його ході була така нахабна самовпевненість, що я відчула, як у мене ледь помітно починають тремтіти руки.

— Сподіваюся, ти не заперечуєш, якщо я візьму на себе планування. Зрештою, сумніваюся, що ти коли-небудь організовувала щось складніше за шкільну вечірку, — його голос прозвучав глузливо, а руки були схрещені на грудях, що лише додавало до його зверхньої пози. Він підняв брову, ніби насмішкувато оцінюючи мене з голови до п'ят.

Я глибоко вдихнула, намагаючись придушити спалах злості, і подивилася йому прямо в очі, хоча кожен інстинкт кричав мені відступити. Цей самовпевнений погляд пронизував до кісток, ніби він вже бачив у мені переможену.

— Вибач, але з якого дива я маю поступатися тобі? — моя усмішка була крижаною, і я вклала в свої слова всю свою насмішку, приховуючи за нею буремні емоції. — Розумію, ти звик бути центром всесвіту, але, на твоє розчарування, я не планую входити в твою орбіту.

Його обличчя осяяла легка усмішка, і в цей момент я зрозуміла, що він просто грає, насолоджується кожним моїм колючим словом. Ця посмішка ніби кидала мені виклик, і я відчула, як гнів закипає все сильніше.

— О, Тея, — його голос був м’яким, майже співчутливим, що лише виводило мене з себе ще більше. — Я просто пропоную тобі полегшити завдання. Розумієш, ти можеш залишити все мені і не ламати собі голову. На твоєму місці я б так і зробив. Якби, звичайно, мав таке “велике” почуття відповідальності, як у тебе.

— Як це мило, — мої слова були просякнуті таким сарказмом, що в повітрі повисла напруга, — ти пропонуєш мені “допомогу”, що я майже готова повірити в твою щирість. Майже. Але ми обоє знаємо, що за цим ховається дещо інше.

Ми стояли, нерухомі, ніби застиглі в німому протистоянні. Навколо нас лунали голоси, люди проходили повз, але весь цей шум злився в єдиний невідчутний гул. У цей момент весь світ звузився до нього і мене. Я могла бачити кожну деталь — його впевнений погляд, зарозуміле вираження обличчя, ніби він вже здобув перемогу в цьому дрібному спорі. Як же я його ненавиділа в цю мить.

Він зробив ще один крок до мене, і я відчула, як всередині все напружилося. Він стояв надто близько, його погляд обпікав, пронизуючи мене наскрізь.

— Ти ж розумієш, що я все одно впораюся краще, ніж ти, — його голос був низьким, майже ніжним, але від цього лише сильніше зачепив мене. — То чому б тобі просто не визнати це і не дати мені взяти контроль? Будь розумницею, Тея, і зроби собі послугу.

Я примружилася, зробивши крок вперед, хоча кожен нерв всередині кричав, що це погана ідея. Але відступати перед ним я не збиралася.

— Слухай сюди, Рейд, — я усміхнулася, вклавши в цю усмішку всю свою зухвалість, — можливо, тобі й подобається тримати людей на короткому повідку, але зі мною цей номер не пройде. Цей вечір буде таким, яким вирішу я, і ніщо, що ти скажеш або зробиш, цього не змінить.

Його очі спалахнули, і я помітила в них щось… небезпечне, лякаюче-притягальне. Цей погляд ніби прижигав, пробуджуючи в мені почуття, яке я намагалася придушити.

— Тоді це буде боротьба на виживання, — вимовив він майже пошепки, і від його слів мене пробрало холодом. — Подивимося, скільки ти протримаєшся.

Ці слова прозвучали так тихо, ніби він залишив їх лише для мене, і в цей момент навколо нас ніби не існувало інших людей. Він стояв, вивчаючи мене поглядом, і я відчувала, як його присутність тисне на мене, як хвиля, якій неможливо опиратися. Секунда тривала вічність, поки він не відступив, кинувши на прощання останній, крижаний погляд, який обіцяв, що це — лише початок.

Він розвернувся і, не сказавши більше ні слова, зник у натовпі, залишивши мене стояти там із шалено б'ючимся серцем. Я дивилася йому вслід, відчуваючи, як мої руки стискаються в кулаки, і розуміла, що, незважаючи на святкову атмосферу навколо, для нас цей Новий рік стане найхолоднішим і найнапруженішим святом.