Розділ 55. Тріщина у фундаменті

​Слова Афіни, які пробилися крізь цифровий гул системи, подіяли на Діоніса як удар холодного заліза. Час, який до цього моменту здавався абстрактним поняттям, раптом перетворився на фізичну вагу, що давила на груди. Тридцять хвилин, які дав Сайрус, стрімко закінчувалися. Але тепер сама думка про Сайруса викликала всередині Діоніса глуху, гарячу лють, що змішувалася з крижаним занепокоєнням.

​«Він не той, за кого себе видає».

​Чорні нитки, які обплели його зап’ястя, натягнулися ще сильніше. Вони не просто тягнули його до центрального кристала — вони проростали крізь його невагому оболонку, намагаючись підключитися до його власного магічного ядра, зчитати його, асимілювати та перетворити на частину загального коду. Лабіринт навколо них продовжував деформуватися: величні обсидіанові платформи вигиналися під неприродними кутами, а лінії срібних капілярів на них пульсували з такою частотою, що зливалися в суцільне сліпуче марево.

​Істота Контуру, що стояла на краю площі, зробила ще один повільний крок уперед. Її шарувата форма зміщувалася, і кожне нове накладання контурів робило її дедалі чіткішою, дедалі матеріальнішою.

​— Ти чуєш її останні людські імпульси, Діонісе, — пролунав голос істоти, що вібрував у самій основі платформи. — Але це лише залишкова інформація. Сентиментальний шум, який зникне, коли інтеграція завершиться. Не чини опір. Твоя енергія може стати чудовим паливом для стабілізації периметра на тій стороні. Твій світ адаптується швидше, якщо ти перестанеш боротися.

​— Заткнися, — вицідив Діоніс.

​Він не став витрачати сили на нову атаку проти істоти. Замість цього він уперся ногами в крихку обсидіанову підлогу, ігноруючи біль від чорних ниток, що впивалися в його сутність. Його погляд був прикутий лише до Афіни. Її білі, порожні очі знову почали затягуватися сріблястою пеленою системи. Вона втрачала контроль. Ті десять відсотків людяності, про які говорила істота, танули з кожним ударом її сповільненого серця там, на галявині в реальному лісі.

​Діоніс заплющив очі, повністю відсікаючи візуальний шум лабіринту, геометричні блоки й навіть високу постать ворога. Він зосередився на єдиному: на першому дні, коли він зустрів її, на теплі її рук, на тому, як її печать реагувала на його присутність у реальному світі. Він мав стати для неї маяком. Але тепер він розумів, що цього мало — він повинен був стати тріщиною в самій системі, яка намагалася її поглинути.

​Він різко розплющив очі. Його власне магічне ядро спалахнуло не сріблом Контуру, а його власним, автентичним темно-червоним, майже кривавим вогнем чистісінької бойової люті. Це була енергія руйнування, яка не піддавалася логічному аналізу та математичному прорахунку.

​З диким криком Діоніс рвонув руками на себе, перехоплюючи чорні нитки. Замість того, щоб намагатися вирватися, він сам потягнув їх, використовуючи чужі капіляри як провідники для своєї руйнівної магії. Червоні спалахи побігли по нитках прямо до центрального кристала, випалюючи срібний код Контуру на своєму шляху.

​Лабіринт відреагував миттєво. Навколо площі завили невидимі сирени просторового паралічу. Геометричні леза, що виростали з підлоги, збожеволіли, починаючи хаотично сікти повітря навколо нього. Одне з лез пройшлося по його стегну, залишаючи глибокий розрив, з якого замість крові вирвалося червоне сяйво. Діоніс навіть не сповільнився.

​Він зробив останній, надлюдський ривок і всією вагою впав на кристалічну призму, в якій була ув'язнена Афіна. Його руки, обмотані чорними нитками, вперлися в холодну грань структури.

​— Афіно! — його голос нарешті прорвав тишу, набуваючи сили справжнього грому. — Дивись на мене! Не на систему, не на їхні цифри! Дивись на мене!

​Кристал під його долонями затріщав. Червона магія Діоніса почала вгризатися в срібні грані, покриваючи їх мережею глибоких, нерівних тріщин. Всередині призми Афіна здригнулася. Її білі зіниці затремтіли, і крізь них знову пробився той самий сріблясто-чорний, живий вогонь. Вона підняла свої руки і притиснула долоні до грані кристала з протилежного боку, точно навпроти його рук.

​В момент, коли їхні пальці розділяла лише тонка, тріскаюча смужка кристалічної енергії, простір Контуру навколо них буквально збожеволів. Висока істота на краю площі вперше втратила свій спокій. Її контури почали хаотично розлітатися в різні боки, наче її власна структура втрачала стабільність через їхній контакт.

​— Ви руйнуєте міст! — пролунав спотворений, зазубрений голос істоти, який тепер нагадував скрегіт металу по склу. — Якщо вузол буде пошкоджено, реальний світ не адаптується, він зіткнеться з порожнечею! Ви знищите свій дім!

​— Мій дім там, де вона! — рявкнув Діоніс, вкладаючи останні сили у фінальний імпульс.

​Кристал вибухнув. Мільярди гострих, срібних осколків розлетілися в усі боки, пробиваючи обсидіанову підлогу й зникаючи в чорній порожнечі. Захисний периметр розпався. Діоніс за інерцією полетів уперед і впав на коліна, підхоплюючи Афіну, яка вивалилася з розбитої клітки прямо в його обійми.

​Вона була теплою. Вперше за весь цей час її тіло в його руках більше не нагадувало шматок заліза. Вона важко, уривчасто дихала, міцно вчепившись пальцями в його плечі, ніби боялася, що простір знову розлучить їх.

​— Діонісе... — прошепотіла вона, і в її голосі більше не було жодного натяку на подвійне відлуння порожнечі. — Нам... нам треба повертатися. Сайрус... він не збирається закривати розлом. Він чекає, поки злиття перейде в критичну фазу, щоб...

​Вона не встигла договорити. Платформа під їхніми ногами різко нахилилася. Нескінченні мости й геометричні блоки навколо них почали втрачати свою правильну форму, ламаючись і падаючи в бездонну темряву під ними. Контур перезавантажувався або руйнувався, не в силах перетравити той хаос, який Діоніс приніс у його систему.

​Зверху, прямо над їхніми головами, повітря розірвалося, утворюючи нову, нерівну тріщину. Крізь неї пробилося знайоме, тьмяне золотаве світло — бар'єр Люмін, який усе ще тримав їхні фізичні тіла на галявині. Але це світло швидко згасало, перекриваючись важкими, фіолетовими спалахами реальної грози, що розігралася в лісі.