Розділ 9

«Квінтет не обирають серцем, розумом чи волею.

Саме тому йому довіряють більше, ніж будь-якому рішенню.»

— з Кодексу Саванаару

— Усі першокурсники мають негайно пройти до Зали Єднання.

Голос одного з жерців пролунав над коридором так гучно, що перекрив загальний гул.

Навколо одразу почався рух. Студенти неохоче переривали знайомства, залишали обговорення своїх Відлунь і поспішали до сходів. Дехто вже йшов поруч із новими членами Квінтету, інші продовжували порівнювати символи просто дорогою.

Я мимоволі озирнулася на Сінтію, Нокса, Аурона й Елісію.

Ніхто з нас нічого не сказав.

Проте між нами вже виникло дивне відчуття спільної таємниці.

І це лише посилювало тривогу.

Коли ми увійшли до Зали Єднання, вона виглядала зовсім інакше, ніж учора.

Зникла урочиста тиша й відчуття священного ритуалу.

Тепер залу наповнювали голоси, сміх і збудження двадцяти п'яти молодих людей, які щойно дізналися, з ким проведуть найближчі роки.

Студентів розсадили п'ятьма групами.

У кожній були представники всіх рас і королівств.

Саме так, як і мало бути.

Кассія вже сиділа поруч зі своїм новим Квінтетом. Помітивши мене, вона легко підняла руку й усміхнулася.

Я відповіла тим самим жестом.

А потім раптом зрозуміла, що сиджу поруч із Ноксом, навпроти Сінтії, а ліворуч від мене — Елісія та Аурон.

Наче хтось давно вирішив це за нас.

Верховна Маестра Алісса Венріель вийшла до центру залу, і поступово всі розмови стихли.

— Вітаю вас із завершенням Єднання, — промовила вона, обводячи зал уважним поглядом. — Від сьогодні ви більше не просто студенти Саванаару. Кожен із вас належить до свого Квінтету.

У відповідь пролунали вигуки, кілька студентів навіть почали аплодувати.

Алісса ледь усміхнулася.

— Протягом наступних років саме ваш Квінтет стане вашою опорою, силою і, цілком можливо, найбільшим випробуванням.

По залу прокотився сміх.

Судячи з виразів облич, дехто вже починав розуміти останню частину.

— Згідно з традицією Саванаару, кожен Квінтет має право дати назву своєму Відлунню.

Ця новина викликала пожвавлення.

Студенти одразу почали перешіптуватися.

— Це означає, що ми можемо назвати його як завгодно? — почувся голос із дальнього ряду.

— Майже, — усміхнулася Верховна Маестра. — Зазвичай назва народжується сама, якщо уважно придивитися до символу.

Над центром залу з'явилися приклади Відлунь попередніх років.

Відлуння Полум'я.

Відлуння Зір.

Відлуння Хвиль.

Відлуння Бурі.

Відлуння Місяця.

Кожна назва походила від форми знаку.

— Протягом дня ви обговорите це зі своїми командами та повідомите наставникам рішення, — завершила Алісса.

Я вже збиралася повернутися до інших, коли помітила, що до нашого столу підійшов один із жерців.

За ним — другий.

А потім і сама Верховна Маестра.

Розмови навколо почали стихати.

Мені це зовсім не сподобалося.

— Простягніть руки, будь ласка, — спокійно попросила Алісса.

Першим це зробив Аурон.

Потім Елісія.

За ними — Нокс, Сінтія і я.

Погляд Верховної Маестри ковзнув по кожному символу.

Її обличчя залишалося незворушним.

Проте я помітила, як вона ледь насупилася.

Лише на мить.

Поруч один із літніх жерців нахилився ближче, ніби боявся пропустити бодай одну лінію.

— Цікаво... — пробурмотів він.

— Щось не так? — запитала Сінтія, і вперше в її голосі не було зухвалості.

Жрець не відповів одразу.

Його погляд залишався прикутим до наших зап'ясть.

— Єднання відбулося правильно, — нарешті промовив він.

Напруга в мені трохи ослабла.

Рівно до того моменту, поки він не додав:

— Але ваше Відлуння не завершене.

У залі миттєво запанувала тиша.

Навіть сусідні столи замовкли.

Я відчула, як поруч завмер Нокс.

— Що це означає? — спокійно запитала Елісія.

Саме тому її голос прозвучав тривожніше за будь-яку паніку.

Старий жрець обмінявся коротким поглядом із Верховною Маестрою.

— Це означає, що ваш символ ще формується.

— Формується? — перепитала Сінтія. — Але ж церемонія завершилася.

— Саме тому це незвично.

По залу прокотився шепіт.

Студенти почали озиратися на нас — із цікавістю, співчуттям або навіть прихованим задоволенням.

Алісса зробила крок уперед.

— Це не привід для хвилювання.

Нокс тихо фиркнув.

Я була майже впевнена, що він їй не повірив.

— У такому разі ваш Квінтет отримає право обрати назву Відлуння пізніше, коли символ завершить формування.

Це прозвучало майже як привілей.

Але мені здавалося, що все значно складніше.

І погляд старого жерця лише підтверджував це.

Верховна Маестра дочекалася, поки в залі знову запанує відносна тиша, і продовжила:

— Перш ніж ви познайомитеся зі своїми наставниками, Саванаар офіційно визнає нові Квінтети цього року.

У центрі залу спалахнуло магічне світло.

Над кожним столом по черзі почали з'являтися символи Відлунь.

Студенти одразу пожвавішали.

Тепер кожен хотів побачити не лише свій Квінтет, а й усі інші.

— Перший Квінтет.

Над одним зі столів спалахнув символ, схожий на розгорнуте крило.

Я одразу впізнала Кассію.

Вона сиділа поруч із темноволосим демоном, ельфійкою із золотими очима, перевертнем із Лунорії та драконицею Денірою, з якою ми бачились на заняттях із бойової підготовки.

Кассія виглядала задоволеною.

І, судячи з того, як жваво вона вже щось пояснювала своїм новим товаришам, довго незнайомцями вони не залишаться.

Я усміхнулася.

За неї я була спокійна.

— Другий Квінтет.