Пролог

Погане і хороше – їх немає. Є те, як ми

                                                                 вирішимо їх назвати самі. (Вільям Шекспір)

   «Зізнайся мені, Нуара. Ти збираєшся зробити його своєю новою іграшкою? Тестуватимеш його, як колись мене?»

    Їдкий, приречений голос Алла досі відгукувався всередині нав'язливою луною. Одне й те саме питання катувало її дивною неприборканою люттю з домішками гарячого, солодкого болю. Нуара не розуміла своїх почуттів. Відмахувалася від них, як від набридливих мух, що дзижчали біля вуха, вимагаючи термінової уваги. Ось тільки вона не знала відповіді. Не розуміла своїх справжніх цілей і найпотаємніших почуттів. Вони просто існували в її голові та серці, ніби окремо від здорового глузду, і постійно нагадували про себе колючою знемогою в грудях. Вона думала про нього... Думала постійно, як одержима, не в змозі контролювати свої думки, почуття та прагнення.

   Образ юного хлопця з чарівними і водночас загрозливими очима кольору сапфіра тривожив її загартовану довгим життям свідомість. Його сильний, незалежний, стійкий внутрішній світ хвилював її розум, пробуджуючи давно заснулий від нудьги азарт.

   Ще недавно здавалося, що довгі роки життя втомили її, зробивши всі оточуючі речі такими очевидними, нудними і передбачуваними. Нічого не дивувало, так як було вивчене напам'ять, починаючи від навколишніх речей і закінчуючи живими істотами. Нуара день у день  вмирала від скуки, намагаючись знайти інтерес у кожному, не до кінця вивченому життєвому феномені.

   Спочатку це була сила енергії, яку вона тривалими тренуваннями довела до найвищої майстерності. Потім горяни, які з народження мали виняткові здібності та були цікавими об'єктами для досліджень. Пізніше це місце зайняли земляни з їхньою неймовірно прекрасною планетою і новим, невідомим укладом життя. Щоправда, впевненість у своїй майбутній владі над цією планетою перетворила солодке очікування на вже здійснений факт, що теж, зрештою, перестало хвилювати її.

   Холодна, жорстока та диявольськи красива королева, яка нещодавно відсвяткувала своє двохсоте день народження і при цьому виглядала, як юна дівчина — досконально вивчила всі існуючі у Всесвіті закони. Те, що припиняло дивувати її і ставало передбачуваним та повністю вивченим, одразу ж полишало її свідомість та перетворювалось на чергову викинуту, забуту річ. Неважливо, живі істоти, абстрактні поняття чи цінності. Все йшло за заздалегідь продуманим сценарієм. Все… До знайомства з тим, хто мав стати її головним супротивником у боротьбі за абсолютну владу. Все, до знайомства з Аланом — хлопцем із Землі, народження якого давало можливість заволодіти найкрасивішою планетою у Всесвіті.

   Тепер, з нудьгою спостерігаючи за вбогими горянськими вуличками з вікна свої рухомої силою енергії карети, Нуара мимоволі полетіла думками в події сорокарічної давнини — ще задовго до народження Алана, коли вона тільки познайомилася з його майбутнім батьком.

  Алл Норвел — неймовірно гарний двадцятирічний юнак переступив поріг палацу і опустився перед нею навколішки.

 — Прибув за вашим наказом, ваша високосте. Готовий виконати будь-яку забаганку моєї пані.

 — Он як? Ти справді вважаєш, що я дозволю якомусь бідному синові незаможних батьків виконувати мої накази? Думаєш, ти гідний такої честі? — Нуара зловісно посміхнулася, вивчаючи хлопця зацікавленими очима. Він, безумовно, мав чудові зовнішні дані, на які, в крайньому випадку, було приємно дивитися.

 — Думаю, ви вже чули про мої діяння, якщо дали наказ з'явитися до палацу. Радію вашій увазі, моя королева.— Він покірно розглядав її блискучі срібні туфлі, не наважуючись підняти очей вище.

— Тобто те, що ти підірвав поглядом інститут з мистецтва телепатії, щоб убити своїх однокурсників — правда? — Вона торкнулася рукою його підборіддя і заглянула в глибину бездонних синіх очей.

 — Так і є, ваша високосте. Деякі особи, що знаходилися там, кинули тінь на мою репутацію і розтріпали всім про низький соціальний статус. Але хіба я винен, що народився у таких слабких батьків, які неодноразово порушували закон, навчаючи мене добру? Це ж ганьба для горянської раси, тому я вбив їх місяць тому, і став єдиним Норвелом. І все б нічого, якби не ці нахаби з могутніх сімей, які вирішили, що здібності моїх батька та матері щось про мене говорять.

 — Через це ти вирішив позбавити життя найталановитішу молодь — майбутнє нашої планети?

 — Саме так, моя пані.

— А ти цікавий хлопчина, Норвеле. Твоя жорстокість і холоднокровність у такому юному віці хвилюють мене. Але ще більше мене приваблюють твої здібності. Зможеш зараз знищити ту скелю, за десять кілометрів звідси, яку бачиш з вікна?

 — Хіба це щось надприродне? — чарівно посміхнувся Алл і різким поглядом у вікно викликав потужний вибух вдалині. Навіть Нуара здригнулася від гучного звуку.

 — Неймовірно! А ти справді знахідка, Алле. Можеш святкувати початок нового життя. З цього дня ти житимеш у палаці та виконуватимеш мої завдання. — Вона обдарувала його схвальною посмішкою. — Тим більше, незабаром нам доведеться вирушити на одну приголомшливу планету з нереально слабкими жителями. У тебе буде багато роботи, любий.

   З цієї розмови і почалася їхня багаторічна тісна співпраця, що межувала з абсолютним підпорядкуванням і дивною прихильністю. Алл бездоганно виконував усі її забаганки, періодично вчиняючи щось самовільно, щоб себе розважити. Його чорна, жорстока, кровожерна душа та неймовірний талант володіння енергією досить довго вабили Нуару. Їй подобалося тестувати його здібності, даючи найрізноманітніші та кровопролитні завдання, які той виконував без тіні сумніву. Довгий час між ними був особливий зв'язок. Аж до моменту, поки Алл не виконав веління пророцтва і не дав життя хлопчику, який мав стати повелителем кристалу.

   Юний Алан, він же Ден, ріс у заможній людській сім'ї, навіть не здогадуючись про своє призначення. Його справжня мати — звичайнісінька земна дівчина, яку зґвалтував Алл, не витримала такого потрясіння і відмовилась від дитини. Хлопчика всиновила багата сім'я, яка змогла дати йому необхідний захист і любов. А Нуара спостерігала за ним з раннього дитинства, вивчала і, звичайно ж, охороняла від втручання тих, кому його народження було не вигідне. Адже саме вона мала вбити його з часом, що принесло б їй абсолютну владу на Землі.

   Алан, за велінням пророцтв, мав досягти свого шістнадцятого дня народження, щоб бути готовим до найважливішої місії у своєму житті. Нуара не стала марнувати часу, вирішивши для початку зламати його психіку. Спершу здавалося, що в цьому немає нічого складного. Звичайний підліток, який виріс у багатій сім'ї і не знав жодних проблем — мав або поїхати дахом після перших її нападок, або бути готовим на все, щоб припинити наслання. Алан же замість того, щоб шукати спосіб зупинити кошмари, почав намагатися знайти правду про їх походження. Він не тільки не уникав травмуючих моментів, а й ішов їм назустріч, щоб зрозуміти, хто він такий і чому з цим зіткнувся.

    Випробувавши один метод, Нуара відразу ж переходила до іншого, який додавав тортури та погрози. Зазвичай після цього всі ламалися — як земляни, так і горяни. Алан же виявився міцним горішком. І чим далі, тим сильніше він чинив опір, залишаючись холодним і до її привабливості, і до катувань, і навіть до солодких обіцянок. Окрім того, він постійно демонстрував то негативні якості у вигляді егоїзму, впертості та байдужості, то позитивні, такі як любов, самовідданість та доброта. Його думки, мрії, цінності, сподівання, почуття — все було для неї таємницею, закритою книгою, до якої треба знайти ключик. Алан, безсумнівно, був найзагадковішою особою, яку вона тільки знала.

   Нуара знову посміхнулася, згадавши, як вторглася у його свідомість кілька годин тому. Тоді Алан холодно і влучно описав її амбіції, спостерігаючи при цьому, як стікають кров'ю його близькі друзі. Людина, яка, здавалося, життям готова була пожертвувати заради них, навіть на секунду не показала свою слабкість, байдуже розглядаючи їхні понівечені трупи. Невже, це маска? Невже її телепатичні можливості і виснажливі, майже реальні тортури зовсім ніяк на нього не вплинули? Звідки така витримка за якихось шістнадцять років життя? Чи він просто вдає людину, при цьому розуміючи, що горянська кров переважає? Нуара не знала відповіді. Це злило її, хвилювало, захоплювало та засмучувало одночасно. Усередині розгорався вогонь, який з кожним днем ставав сильнішим і спалював її колишню вщент. Вона не розуміла ні його, ні себе. Вперше за довгий час вона стала заручницею власної захопленості, природу якої не розуміла до кінця.

   Її маленька, створена з перлин карета зупинилася біля величного, вишуканого палацу. Відкинувши за плечі білосніжне пасмо волосся, Енджел, вона ж Нуара, граційно вийшла назовні. Озирнувшись довкола, вона зрозуміла, що за час її відсутності багато чого змінилося. За срібними високими воротами панував інший світ — копія земного райського саду. Уся територія замку була освітлена променями штучного сонця, а на зелених галявинах росли різноманітні квіти.

    Сам палац ще більше збільшився у розмірі, вражаючи уяву величезною кількістю дорогоцінного каміння, вставленого в золоте ліплення на стінах. Безперечно, подібним видовищем Лорд Дайрон намагався переплюнути найдорожчі будівлі Землі. За довгі роки спостереження та збору інформації про цю прекрасну планету, він зміг скопіювати багато елементів, починаючи від архітектури та закінчуючи справжньою природою. Які сили та вміння він для цього застосовував — зовсім не цікавило Енджел. Вона вже багато років знаходилася на Землі, насолоджуючись фарбами природи, а також вивчаючи людський світ.

   Горан, як планета, більше не цікавила королеву. Вся її територія була бідною, сірою і вбогою... Сонце ніколи не освітлювало сіру похмуру гладь неба, й більшість часу з нього лив дощ. Чорні голі скелі встеляли всю територію, періодично чергуючись із брудними озерами. На землі росли викривлені дерева та кущі, які ніколи не цвіли, не зеленіли та не змінювалися. Іноді вони покривалися колючками, які з часом опадали, а на їхньому місці з'являлися нові. У чорній масі на зразок земного ґрунту росло лише кілька бобових культур, якими харчувалися день у день жителі Горана. Тваринний же світ ряснів величезною кількістю різноманітних монстрів, які були не проти зжерти не тільки своїх родичів, а й слабких горян, які народилися з мінімальними здібностями. Хоча ті, кому пощастило більше, самі прагнули очистити територію від марних зайвих ротів.

   Зараз, оглядаючись навколо, Нуара дивувалася, як сірі непривабливі вулиці з високими кам'яними будинками відрізнялися від території королівства. Немов кольорова і чорно-біла палітра фарб — очі втомляться порівнювати. Що ж, її батько теж не гаяв часу. Хоча він не виявив бажання вирушити на Землю разом з нею, але все-таки обзавівся великою кількістю посланців, які передавали йому всю земну інформацію. Він, як умілий творець, зміг досконало скопіювати кожну деталь. Нуара поняття не мала, чи справжні квіти на клумбах, але трупи порушників порядку, що гойдалися  на шибеницях навколо замку, були цілком реальними.

   Крокуючи до замку квітучими алеями, Нуара подумки готувалася до зустрічі з батьком. Вони не бачилися вже довгих тридцять років, під час яких вона утвердилася у становищі королеви, наділеною безмежною владою. Забула вже це беззахисне почуття покори та страху перед непереможним, могутнім, колишнім королем. Вона точно не знала, скільки йому років зараз, але в останнє п'ятдесятиріччя він обрав роль пасивного ляльковода, який смикав рештою горян, включаючи її саму, за ниточки.

   Його величність, лорд Дайрон, утомився від довгих років влади і поклав цю роль на свою молодшу, улюблену дочку Нуару. Щоправда, свою прихильність він висловлював зовсім не добрими настановами, а жорстокими покараннями та приниженнями, які з дитинства лякали її до безумства. І навіть роки влади та могутності зовсім не зуміли позбавити її від страху перед зустріччю із власним батьком. А враховуючи, що за останні тридцять років він викликав її на Горан уперше — занепокоєння тільки посилювалося.  Що вона зробила не так? Чим прогнівила могутнього владику?

— Ласкаво просимо, ваша високосте. Ви, як завжди, неперевершені, — привітав її один із мешканців замку, який, мабуть, був їй далеким родичем. — Лорд Дайрон чекає на зустріч з Вами у своїй кімнаті.

 — Дякую. — Енджел увійшла всередину шикарної будівлі, кожен кут якої вражав своєю красою та вишуканістю. Ідучи вдалину просторим коридором з величезною кількістю дорогих меблів, квітучими вазонами і люстрами з різнокольорового дорогоцінного каміння, Нуара вкотре переконувалася, що її батько захопився Землею та її укладом життя. Дуже багато було скопійовано в них, але мало ще більший шик, багатство і вишуканість.

   Увійшовши всередину королівських покоїв, вона відразу позадкувала від невидимої енергетичної сили, яка так і кружляла в повітрі. Її батько, як і раніше, залишався наймогутнішим горянином, якого вона тільки знала. Його сила була безмежною, як і особистість, минуле та таємниці, які лорд не розкривав нікому.

   Її погляд зупинився на високій фігурі біля вікна. Блискуча накидка підкреслювала його владу, а на голові, як і за старих часів, красувалася корона. Почувши її кроки, Дайрон обернувся до неї, зробивши свій погляд колючим і непривітним. Підійшовши ближче, Нуара вклонилася, поцілувавши його руку.

 — Процвітання злу, ваша величносте, — видавила вона типову горянську форму привітання. — Отримала ваше запрошення сьогодні.

 — Судячи з того, як швидко ти прибула на Горан, можу зробити висновок, що ти, все-таки, знайшла діру в просторі. Чого й варто було чекати від моєї дочки. — Він прихильно посміхнувся. — Та й судячи з того, що тобі насилу даси двадцять п'ять років — ти досягла найвищої могутності.

 — Дякую за похвалу, ваша величносте. Моя майстерність зростає з кожним роком, і, гадаю, зовсім скоро для мене та моїх підданих не буде існувати нічого неможливого.

— Самовпевненість — це добре. Ось тільки через неї часом можна втратити пильність, яка тебе й погубить. — Дайрон креснув алмазним блиском безбарвних очей.

 — Ви маєте сумніви на мій рахунок? — Вона з викликом подивилася батькові в очі. Зараз Нуара зовсім не маленька дівчинка, яка буде губитися, побачивши могутність колишнього короля.

 — Якби не мав, тебе б тут не було. —  Дайрон зробив кілька кроків убік — як завжди, безшумних і граціозних. Він нервував, але мав унікальну здатність приховувати свій настрій. — До мене дійшли дивні чутки, Нуара. Я навіть вважав це за маячню і мерзенний наговір. Подейкують, що ти неналежно захопилася обраним. Були навіть чутки, що ти запропонувала йому владу.

— Ох, — тільки й змогла видихнути Енджел. Липкий страх скував її нутрощі. Зовсім як у далекому дитинстві, коли батько дізнавався про чергову її провину. — Прошу мене пробачити, ваша величносте.

 — То це правда? — Його голос зірвався. В обличчя королеві вдарив потужний потік енергії, який завжди виходив від батька, коли він був розлюченим.

 — Алан — моє завдання, ваша величносте. А ще він — моя нова іграшка, яку ніяк не виходить зламати. Думаю, часом обирати когось особливого для розваг —  приносить більше задоволення, аніж...

 — Мовчати! — перебив її батько, розлючено вдаривши кулаком по столу. Той відразу ж розсипався на порох від сили, що йшла від Дайрона. — Він — повелитель. Той, особистість якого визначив сам кристал, протестувавши гени різних кандидатів. Він особливий. Той, міць та потенціал якого ще не вивчені нами до кінця.

— Хіба тому я не маю докладати більше зусиль, щоб зламати його та змусити віддати кристал добровільно? Хіба це не є пріоритетом для нас?

 — Ламаючи його, ти можеш зламати й себе, Нуаро. А мені не потрібна зламана королева.

 — Що ви маєте на увазі? — Енджел здалося, ніби проломилася її власна грудна клітка.

 — Є такі межі душі, в які краще не занурюватися. Тому що у всіх горян, навіть найжорстокіших, існує серце. Я знаю твої слабкі місця. Неважливо, якою силою енергії ти володієш, скільки прожила років і наскільки загартувала власну свідомість. Серце ти не загартуєш ніколи.

— Що ви таке кажете, ваша величносте? Моє серце ніколи нічого не зачепить більше, ніж я сама того захочу. — Нуара зненацька розлютилася, різко відсторонившись від батька. Раптом дитячий страх перед ним здався їй смішним та абсурдним. Злість почала закипати всередині, а руки затремтіли.

 — Самовпевненість згубила багатьох, Нуара. Ти можеш мільйон разів переконувати себе, що знаєш життя і можеш зчитувати всіх на пальцях. Немає нічого заплутанішого і більш  непередбачуваного, ніж межі власної душі. І немає нічого, більш небезпечного, ніж занурюватися в душу того, кого ніколи не зможеш зрозуміти. Адже чим глибше поринеш, тим складніше буде вибратися.

 — У мене все під контролем, батьку. Мене неможливо зламати.

— Повторюю ще раз — самовпевненість згубна. — Голос Дайрона просякнув холодом. Від його беззаперечного тону ставало не по собі, але Енджел досі лютувала, щоб звертати на це увагу.

 — Повелителя треба вбити, щоб заволодіти кристалом. Жодних альтернатив, затямила? — продовжив він, пропалюючи її вбивчим поглядом. — Він має померти. І якщо його ламати, то без особистого інтересу, ти мене зрозуміла?

 — Звісно, батько. — Нуара спокійно кивнула головою. Тепер вона знала, що більше ніколи не підкориться Дайрону. Щоб він не наказував — вона не робитиме того, чого їй не хочеться. Втім, йому не обов'язково про це знати. — Мені час іти. Потрібно ще підготуватися до однієї важливої події. Не можу більше гаяти часу.

 — Іди. Тільки пам'ятай — зі мною жарти погані,— несподівано спокійно посміхнувся батько. — І ще… Відкрию тобі всесвітню таємницю, про яку ніхто не знає. Те, що горяни не вміють кохати — це брехня.