Розділ 3. «Те, що залишилося після»

АЙРІС

— Дякую вам за пропозицію, але, на жаль, не можу. Вибачте. Може, як-небудь іншим разом, — усміхнувся незнайомець. — А зараз мені час іти. Бережіть себе й гарного вечора.

Він розвернувся й пішов, залишивши мене наодинці з усім, що сталося за останню годину. Непрохані сльози підступили до очей, але я стримала їх і вирушила додому. Хотілося кричати від болю, але я мовчала. Тихо зайшовши до квартири, я лише прикрила двері, як у коридор одразу зайшов тато, трохи шкутильгаючи. Він окинув мене втомленим поглядом, і тієї ж миті його обличчя змінилося від шоку й занепокоєння.

— Донечко, що сталося? Як же так? — прошепотів він, намагаючись не розбудити маму. Підійшовши до мене, він допоміг зняти порвану куртку.

— Усе добре, тату, не хвилюйся. Я просто впала і…

Він суворо подивився на мене, змушуючи замовкнути. Звісно, він зрозумів, що всі мої виправдання — брехня, і одразу здогадався про справжню причину мого вигляду. Зі стурбованістю він оглядав мої коліна та садна на руках.

— Він тебе торкнувся?.. — обережно запитав він.

— Ні, не торкнувся. Не встиг. За мене заступився перехожий, і його забрали до поліції.

Тато з полегшенням видихнув і обійняв мене. Сльози вже котилися по щоках, але я відвертала обличчя, щоб він їх не бачив. Не зараз. Тільки не при ньому.

— Гаразд, іди приведи себе до ладу. Я поки розігрію їжу.

— Зроби, будь ласка, просто чай. Я зараз нічого не хочу їсти.

Він розуміюче кивнув і зник на кухні, а я, взявши речі та аптечку, пішла до ванної. Зачинивши за собою двері, я сповзла по них на підлогу, затиснула рот рукою, щоб не закричати, і просто плакала. Я втомилася. Занадто багато всього накопичилося, але показувати це іншим я не могла. Я не покажу свою слабкість іншим ні за що. Так було завжди. Ще з дитинства я ніколи не скаржилася на свої проблеми, намагаючись вирішити все сама. Батьки хотіли допомагати й підтримувати мене, але я відмовлялася. Коли ставало особливо важко, я, як і зараз, зачинялася у ванній і тихо плакала, щоб ніхто не чув. Тут я одна, і тільки тут могла дати волю емоціям, не намагаючись бути сильною. Не зараз.

За кілька хвилин, усе ще плачучи, я стала під душ. Гарячі краплі приємно обпалювали холодну шкіру й ніби змивали залишки пережитого болю. Але що робити з болем, який уже оселився всередині? Як позбутися проблем, які нікуди не зникають разом із водою?

Закінчивши з душем, я стала обробляти рани на колінах, подряпини на руках і розбиту губу. Дивлячись на себе в дзеркало, я мимоволі згадала чоловіка, який мене врятував. Його серйозне, впевнене обличчя, що осяялося прощальною усмішкою. Стоп… Де я його вже бачила? Точно! Він увесь вечір сидів у кафе й розмовляв із Тео. Треба буде потім розпитати його про цього чоловіка і, можливо, якось віддячити. Зрештою, він урятував мене, провів додому й навіть віддав своє пальто.

Я знову згадала запах його парфумів, яким було просякнуте пальто. Аромат нагадував хвойний ліс після дощу й теплу літню ніч. Дивно, але саме такі асоціації виникали в мене, коли я думала про нього. Я подивилася на себе в дзеркало й помітила, що щоки почервоніли, а на губах з’явилася легка усмішка. Від цього стало ніяково, і я поспішила відкинути думки про незнайомця.

Умившись востаннє, я нарешті вийшла з ванної та попрямувала на кухню. На столі вже стояв гарячий чай і блюдечко з печивом, а тато сидів навпроти, чекаючи на мене. Світло в кімнаті не горіло — її освітлювали лише ліхтарі за вікном. Зморшки на обличчі батька в цьому тьмяному світлі здавалися глибшими, а рідкі проблиски сивини — помітнішими. За останні роки він і справді став виглядати старшим через постійний стрес. Спочатку його проблеми зі здоров’ям, потім мамині, а тепер і мої проблеми, на які наша сім’я просто фізично не могла вплинути…

— Пий чай, а то охолоне, — тихо сказав тато.

Я слухняно зробила ковток. Тепло міцного чорного чаю поступово розливалося по тілу, зігріваючи навіть душу. Сліз більше не було. Здавалося, душ змив їх разом із втомою цього дня.

— Як мама? — тихо запитала я, дивлячись кудись перед собою.

— Сьогодні приїжджав лікар на плановий огляд і консультацію, — не дивлячись на мене, сказав він. — Стан поки стабільний, але ми лише підтримуємо його. Операція, як і раніше, потрібна, а черга у фондах величезна. Я подав документи ще в одну організацію. Чекаю на відповідь, але боюся, що й там черга підійде нескоро.

— Сума та сама?

Він кивнув. Я заплющила очі, намагаючись зібратися з думками. Моєї зарплати часом не вистачало навіть на ліки, а на операцію — й подавно.

— Треба думати, де дістати ще. Може, ще кудись влаштуюся на пів ставки.

— Айріс, — батько обережно взяв мене за руку й легенько стиснув, змушуючи подивитися на нього. — Мені дуже шкода, що тобі доводиться через усе це проходити.

— Тату, ну що ти… — почала я, але він перебив мене.

— Послухай мене. Я пам’ятаю, якими ми з мамою були у твої роки, і мені справді шкода, що через усе це ти втрачаєш прості моменти юності. Мені дуже шкода, що я не можу зробити для тебе більше, ніж роблю зараз. Ти в нас така красива, така хороша… — В його очах заблищали сльози.

Я підійшла й обійняла його, обережно погладжуючи по голові, намагаючись заспокоїти.

— Усе добре, тату. Ми впораємося, чуєш? Не кори себе. Усе буде добре. Головне — не здаватися.

Ми ще деякий час так посиділи, після чого тато пішов спати, а я, прибравши, лягла у вітальні на дивані. Накрившись ковдрою майже з головою, я дивилася у вікно на ліхтар. Він ледь помітно блимав, ніби підтримував мене й казав, що все буде добре.

У думках знову виник образ мого сьогоднішнього рятівника. Молодий, високий чоловік із настороженим, зацікавленим поглядом. Але як він опинився в тому провулку? А якби він не встиг? Що тоді було б?

Я відігнала ці думки й спробувала детальніше згадати його обличчя, але не змогла. Воно ніби розчинялося в тумані — я ніяк не могла вловити чітких рис.