Глава 8

В ту мить моє серце на кілька секунд припило своє биття. На автоматі я кивнула головою, дозволяючи гостеві продовжити:

— Я розумію вас, — так же стримано прошепотіла я.

— Я прошу вашого дозволу, моя міледі, аби взяти в дружину Її Світлість маркізу Жасмін, доньку лорда Белькімеса... — теж хвилюючись, але приховуючи це за поважним виглядом, промовив Фредерик. Моя ж душа злетіла увись, так ще й закрутилася в танці! Посмішка автоматично розквітла на моєму обличчі, а я жваво промовила:

— Ваша Високосте, це найкраще, що могло статися між Ендаласією і Деондрією. Шлюб— запорука дружби і підтримки. Маркіза Жасмін— член династії, вона гідна кандидатура на роль вашої королеви. Звісно, я даю вам свій дозвіл і запевняю, що Його Величність король Аделард благословить також. А чи розмовляли ви з батьками і самою нареченою? — запитала я, з посмішкою поглянувши на лорда Белькімеса. Того самого лорда Белькімеса, який стверджував, що його доньки королевами не можуть стати. От вам і сюрприз, шановний. Сам спадкоємець трону Деондрії просить у мене руки вашої Жасмін... Як же це все вчасно!

— Дякую, Ваша Високосте! Я вам безмежно вдячний... Авжеж, розмовляв. Вони згодні, якщо ви не заперечуєте, то я б хотів якомога швидше забрати свою королеву в Деондрію. Врешті, їй потрібно підготуватися, щоб посісти трон разом зі мною. Навряд маркіза знає щось про монаршу систему такої далекої країни...

— Стривайте. Ви хочете сказати, що дасте дружині владу в імперії? — здивувалася я, а коли Фредерик запевнив, що не розуміє одноосібного правління і ніколи не був його прихильником, я вражено спустилася з трону і весело потисла його руку зі словами:

— Я дякую вам від імені усіх жінок світу! Я народилася дівчинкою і з дитинства була змушеною воювати за справедливість. Жінці важко жити в світі чоловіків. Потрібно бути втричі розумнішою, сміливішою і вищою, аби її почули і побачили. Ви — справжній чоловік! Я пишаюся тим, що саме я дала вам дозвіл на цей шлюб! Вірю, що він буде благословенним, а про мудрих короля Фредерика і королеву Жасмін ми почуємо багато хорошого!

— Почути такі слова від вас, міледі, для мене велика честь, — уклонився мені принц Деондрії.

— В такому разі будемо готувати весілля... Якщо ви не проти, я б хотіла зараз побачити перед собою вашого майбутнього тестя. Лорде Белькімесе...

Чоловік миттєво покинув своє місце і постав переді мною, схилившись:

— Лорде Белькімесе, чи не ви казали мені, що жінки нічого не вирішують у цьому світі? Тепер ви можете зізнатися, що помилялися? — я смакувала цією миттю. Лорд з посмішкою відповів: "Так, міледі. Ви мали рацію".

— Гаразд. Але я не про це хотіла поговорити. Дозвольте мені взяти всі витрати з підготування весілля для Жасмін і її відправлення в Деондрію на себе. Це подія загальнодержавного значення, я хочу особисто слідкувати, щоб усе було ідеально!

— Ваша Високосте, для нас це неймовірна честь, — Белькімес розплився у посмішці і вклонився мені до самих ніг, після чого поцілував руку.

— Прекрасно. Я нанесу вам візит найближчими днями. Хочу поспілкуватися зі своєю сестрою Жасмін перед її весіллям, — посміхнулася я, вислухала подяку лорда і тут же пильно і закавлено поглянула на Фредерика: — Я перепрошую, але ви давно знаєте Жасмін? Рідко зустрічається, щоб принц просив руку маркізи з далекої країни...

— Я розумію ваше здивування, — уклонився мені чоловік.— Дякуючи вам, я неодноразово був запрошений на бал в Ендаласію. На одному такому прийомі й познайомився з Її Світлістю маркізою. Я хотів ще тоді просити дозволу, але спершу потрібно було обговорити це на раді власної імперії. Врешті, кому, як не вам, знати, що серцю слідувати спадкоємцю трону заборонено. Довгий час мені пропонували в дружину принцесу, але той факт, що породичатися з Ендаласією на межі її переходу в епоху нової правительки — велике щастя все ж переміг і мені було дозволено одружитися з Жасмін. Але знаючи твердість переконань власного батька, я зволікав звертатися з проханнями до Його Величності короля Аделарда. І коли дізнався про те, що трон посіла принцеса Ельза, зрозумів, що це мій шанс і одразу ж вирушив у дорогу, аби стояти перед Вашою Високістю. Ви й самі добре знаєте, що таке боротися за свої переконання. І я не сумнівався, що ви зрозумієте і допоможете мені. Не залежно від того, що ви не повноправна правителька в цю мить, світ вже визнав вас королевою Ендаласії навіть без чоловіка.

— Отже, ви кажете, що світ вже бачить мене королевою? Бо мої лорди трохи іншої думки і без одруження не бажають сприймати мене, як їх правительку... — з перемогою і колкістю я зиркнула на тих, хто досі були проти мене. Вони принишкли і опустили очі. Більше всіх лютувала Каролін.

— Що ви? Міжнародна Королівська Рада визнала вас. І тому я буду безмежно щасливий, якщо ви не відмовитеся і особисто прибудете на нашу із Жасмін коронацію, а також ми запрошуємо Його Високість принца Арлета. Як вдало, що він ваш перший радник. Між Ендаласією і Золхідою здавна була міцна дружба, а, безсумнівно, два покоління щасливих шлюбів між членами династій робить цей союз нерушимим. Сподіваюся, я можу розраховувати на запрошення на ваші заручини, моя міледі? Немає тих, хто б не хотіли підняти за вас келих на такому святі. Ви були найбажанішою нареченою нашого часу, кожен мріяв здобути вашу руку. Хоча все вірно. Принц Арлет— найбільш вдалий вибір, міледі, як на роль вашого радника, так і короля. Міжнародна Королівська Рада схвалить цей союз, якщо я лише не помиляюся у ваших намірах, — і ось тут то мову в мене й відняло. Абсолютно все, про що говорив Фредерик, було для мене шоком. Отже, чужими імперіями гуляють чутки про кохання принцеси Ендаласійської і принца Золхідського? Здуріти можна... "Заручини?", "То вони таки одружуютьсЯ — пролетів залою шепіт ошелешених придворних. Одна справа, коли ти сам здогадуєшся, а зовсім інша, коли про це говорять офіційно. Арлет і сам був спантеличеним, але він хоча б не розгубився. Швидко порівнявся зі мною, взявши мою руку в свою, і з усмішкою промовив: