ІІІ

3

Сірий лінолеум під ногами після вологого прибирання нагадував льодовий каток. Полковник трюхав дрібними кроками, побоюючись впасти. Задишка, червоне обличчя видавали підвищення артеріального тиску. Генерал з розуму вижив, змушує ходити пішки, в ліфті —  крайній випадок. В країні війна, а він нісенітницею страждає. Нічого, поганий той полковник, який не мріє підсидіти генерала. Та й кличка генерала, Старий, натякає на пенсію.

Попереду, нарешті здалася потрібні двері. Охоронець, в екзоскелет другого класу, зняв із запобіжника безгільзовий автомат.

— Свої! Свої, дурья башка! —  крикнув полковник махаючи пухкою рукою.

—  Так треба, —  промовив охоронець.

Полковник невдоволено приклав долоню до сенсора. Пройшла довга хвилина ідентифікації під стволом автомата. Тактико — технічні характеристики спалахнули в пам'яті Полковника: двісти десять куль, швидкість ... Нереальна. Якщо що охоронець вистрілить, то перетворить його тіло в кривавий кізяк.

—  Полковник Бок. У списку. Проходьте. —  Чітко вимовив жіночий голос.

Охоронець поставив автомат на запобіжник, відвів зброю в бік.

—  Дармоїди, —  неголосно сказав Полковник.

Він рвонувся вперед, влетів до кабінету Генерала. Охоронець нічого не відповів старшому за званням, але довго милувався краплями поту на сенсорної панелі. Розмірковував: від бігу або від страху змокли долоні у полковника?

—  Пане генерал, за вашим наказом, сер, —  чітко сказав Бок.

Генерал, за очі і тільки за очі званий Старий, тримав в руках древній електронний лист паперу. Все не можеш звикнути до нових технологій, злорадно подумав Бок.

—  Що з розслідуванням? —  поставив запитання Генерал, не піднімаючи голови.

—  Сьогодні буде закінчено, сер, —  відчеканив Бок.

Як говоритися, головне не робота, а правильний доповідь начальству.

—  Попередні результати? —  запитав Генерал.

—  Уже майже зізналася сержант Повітряних військ. Справила диверсію, вивела вертокапсулу, —  відповів полковник і додав, —  думаю, в цьому замішаний місцевий Дізнавач. Разом вони плюнули ...

—  Тихо, полковник, —  зупинив його генерал.

Підвівся і подивився в каламутні очі полковника. Нав'язали ж генералу цього неохайного. Попросили люди, яким не відмовиш, з якими воював пліч — о— пліч.

—  Визначись: зізналася або зізнається? —  Генерал підійшов до вікна, полив квітку. —  Якщо вона зізналася і замішаний дізнавач у нас великі проблеми. І ти хочеш сказати, наша організація, по — перше, допустила акт диверсії проти Героя, по — друге, дозволила «кротові» прибувати в рядах дізнавач?

—  Ні. Не думаю. Не знаю, —  заторохтів Полковник.

—  А хто знає? —  Генерал сів за стіл.

—  Я дізнаюся. Все з'ясую. Доповім! —  збуджено сказав Бок.

—  З'ясуй, бажано на місці. Повна доповідь ввечері.

—  На місці? Я зрозумів, на місці. —  Бок позадкував до дверей.

Генерал не змінився в виразі обличчя, але подумки відзначив —  боїться полковник летіти. Звичайно, від табору «Шерідан» до кордону бойових дій миль триста буде. І це не відстань для ракети.

—  Полковник, —  гукнув його генерал, перш ніж зачинилися двері, —  пам'ятайте головне в нашій роботі.

— Зрозумів, — ответил Бок. Сам же замер в недоумении.

Генерал показал на герб за спиной с девизом на латыни: "Правда понад усе".

Закрилися двері, і Старий, що пробігає кожен ранок десть миль, узяв у руки папір. На ньому прокручувалася невелике за часом відео.

П'ятирічний хлопчак, у бейсболці з жовтим великозубим зайцем, отримує автограф від Лесли Мана.

Старий дбайливо сховав в ящик столу лист.

Досить, час працювати.

—  Лейтенант! Слухай уважно!

Полковник відчував легку нудоту. Гелікокапсула, скажено обертаючи гвинтами, провалилася в повітряній ямі. Зв'язок тимчасово перервалася.

Бок підготувався до вильоту. Одягнув посилений екзоскелет п'ятого класу, спеціально зібраний під його комплекцію, з посиленими сервомоторами. І головне —  білого кольору, кольору чистоти і щирості. Нехай інші повзають в чорних, безликих екзоскелетах, він же повинен виділятися на їх фоні.

Заступник Головного дізнавач Округу, Полковник Бок! Це —  фігура, а не простий пішак.

Да и парашютный ранец не забыл. Редкая вещь, но дает шанс на спасение жизни. Все же могут шмальнуть ракетой — триста миль не расстояние. Ракета. Хорошая идея, черт побери!

— Лейтенант! — кричал Бок.

— Сержант Люк на связи. Лейтенант находится в другой комнате с задержанными, — ответили ему.

— Сержант, слушай внимательно. Героя сбили ракетой! Запомни или запиши! — кричал Бок, — пускай эта деваха подтвердит! Если надо — бей её, разрешаю!

— Понял, сер, — ответил сержант.

Бок прервал связь. Лететь оставалось минут сорок. Он посмотрел вниз. Желтые барханы с единичными вкраплениями жесткой травы. Замутило сильнее.

Та й парашутний ранець не забув. Рідкісна річ, але дає шанс на порятунок життя. Все ж можуть влучити ракетою —  триста миль не відстань. Ракета. Гарна ідея, чорт забирай!

—  Лейтенант! —  кричав Бок.

—  Сержант Люк на зв'язку.

Лейтенант знаходиться в іншій кімнаті з затриманими, —  відповіли йому.

—  Сержант, слухай уважно. Героя збили ракетою! Запам'ятай або запиши! —  кричав Бок, —  нехай ця деваха підтвердить! Якщо треба —  бий її, дозволяю!

—  Зрозумів, сер, —  відповів сержант.

Бок перервав зв'язок. Летіти залишалося хвилин сорок. Він подивився вниз. Жовті бархани з одиничними вкрапленнями жорсткої трави. Занудило сильніше.