Розділ 9

Палац гудів, мов вулик.

Слуги бігали коридорами з рулонами тканин, кошиками квітів і срібними тацями. У дворі вже встановлювали дерев’яні арки, які мали обплести білими трояндами, а кухні працювали без перепочинку — запахи кориці, смаженого м’яса й меду змішувалися в гарячому повітрі.

Весілля доньки короля мало стати подією, що зміцнить союз і принесе короні нові землі.

Принаймні так говорили вголос.

У швейній залі швачки працювали без зупинки. Біла сукня лежала на столі, мов чиясь чужа доля — надто важка, надто тиха.

У бальній залі встановлювали столи. Свічки вже розставили, і коли їх запалять, зал має виглядати теплим, урочистим, святковим.

Наче це справжнє весілля.

Наче наречена йде туди добровільно.

Бо навіть тут, серед золота й музики, новини про зіпсовані врожаї вже просочувалися, мов холод крізь щілини.

Музиканти пробували інструменти.

Ноти лунали радісно, але якось порожньо.

Наче святкування відбувалося наперекір чомусь темному, що вже повзло світом.

У покоях Ліани служниці розкладали тканини для примірок, стрічки, прикраси й коробочки з перлами.

— Весілля буде прекрасне, — сказала одна з них, піднімаючи фату до світла. — Усі говорять, що такого ще не бачили.

— Лорд Вальден щедрий чоловік, — сказала одна зі швачок, не піднімаючи очей.
— Щедрий? — тихо пирхнула інша. — Кажуть, його дружини не живуть довше кількох місяців.
— Тсс. За такі слова можна й язика позбутися.

У покоях Ліани служниці розчісували її волосся, заплітаючи м’які хвилі й приколюючи срібні шпильки.

— Ви будете дуже гарні, панно, — сказала одна, намагаючись усміхнутися.

Ліана дивилася у дзеркало.

Обличчя було її.

Але погляд — чужий.

— Гарною бути легко, — тихо сказала вона. — Важче залишитися живою.

Ніхто більше не говорив.

Ліана дивилася у вікно.

У саду ще цвіли троянди.

Але вона не могла позбутися відчуття, що повітря стало важчим.

Наче перед бурею.

— Прекрасне… — повторила вона тихо.

І чомусь згадала слова, які ще ніхто не вимовляв уголос:

Що деякі свята влаштовують не для радості.

А щоб заглушити страх.