Глава 3

Вранці я прокинулася від того, що хтось лоскотав моє обличчя.  Розплющивши очі, я побачила над собою задоволену Ешлі.  Вона сиділа на ліжку біля мене, підібравши ноги.

  - Ну нарешті!  - вигукнула подруга.  - Мені стільки треба тобі розповісти, а ти все спиш, і спиш, і спиш… Довелося застосувати деякі методи, - посміхнулася вона, показуючи в руці пір'їнку. І де тільки взяла її?

  - Доброго ранку! Якщо він добрий, - кисло додала я.  - А котра година?

  - Вже вісім!  Пішли готувати сніданок.  А поки ми будемо його готувати, я тобі все розповім, - по-змовницьки підморгнула Ешлі, зістрибнула з ліжка і помчала на кухню щось наспівуючи.

  І де у неї стільки енергії береться, подумала я.  Втім, колись ми були два чоботи - пара, тому і подружилися ще з дитинства. Я була дуже активною, займалася всім, чим тільки можна. Татові друзі сміялися і говорили, що я замінила йому сина. Мама померла при пологах, коли мені ще не було і двох.  Дитина - хлопчик теж не вижив.  Тому ми завжди були з татом удвох, скільки себе пам’ятаю. Все робили разом: дивилися футбол, ловили рибу, ходили в походи. Бешкетниця моя, любив говорити він. Не те, що б мені не подобалися  дівчачі розваги, у мене були подруги, проте я завжди вважала за краще проводити час з батьком.  Але з його смертю все змінилося.  Я замкнулася в собі, не бажаючи ні з ким ні говорити, ні бачитися.  В університет ходила автоматично, та я вся перетворилася на робота – просто існувала. І тільки зараз відчула, що щось живе в мені ще є. Наче прокинулася від довгого сну, і допомогли мені в цьому не співчуття чи жалість, а пекуча неприязнь Ніколаса, на межі з ненавистю.  Вона підняла в мені хвилю захисної реакції, потребу гідно відповісти супротивникові, навіть якщо від цього буде боляче мені.  Найгірше – це, коли тобі все байдуже. Однак він змусив мене відчувати, викликав бурю емоцій в моїй душі і тілі, і за це я йому вдячна. Навіть якщо ці почуття спалюють мене заживо.

  Я вилізла з-під ковдри і попленталася у ванну.  Слава богу, там нікого не було. Після вчорашнього я не дуже хотіла зустрічатися з Ніком. Вмившись та одягнувши старі рвані джинси й широку білу футболку, я пішла на кухню.  Волосся заколола наверх, щоб не заважало. Ешлі приготувала вже яєчню з беконом.  Так смачно пахло, що у мене потекли слинки.  Але спочатку потрібно  було спекти оладки, чим я і зайнялася. Подруга тим часом хвалилася своїм новим надбанням, як вона називала хлопця з кафе.  Тільки пізніше я дізналася, що його звуть Дерек, і він веселий і товариський за словами Еш.

  - Доброго ранку, дівчатка!  - привітався Нік, зайшовши на кухню.  - Мм, мої улюблені оладки.

  Від цього низького оксамитового голосу цілий рій метеликів злетів у мене в животі і затріпотів. Я відзначила його гарний настрій, а коли озирнулася на нього, мало язик не проковтнула.

  - Д ... доброго, - ледве видавила з себе. Ніколас був одягнений лише в шорти. Скуйовджене від сну волосся і легка неголеність дуже личили йому.  Мій погляд опустився на голий торс і плаский прес, роботу щоденних тренувань в спортзалі або ще де-небудь. Безперечно, в університеті він входить в команду з регбі або баскетболу.

Я швидко відвернулася, намагаючись приховати своє збентеження, і перевернула оладку на сковорідці. А сівши снідати, старанно відводила від нього свій погляд. Ешлі весело базікала і не помічала нашого мовчання.

  - Так, все хлопці і дівчата, без мене.  Я вже спізнююся, - схопилася вона раптом.  - Я домовилася з Дереком про нашу спільну ранкову пробіжку.  Тільки ось посуд ...

  - Залиш мені, потім помию - зголосилася я.

  - Супер!  - чмокнула мене в щоку Еш.  - Тільки обережно з краном, він щось барахлить. Уже тиждень говорю Ніккі, щоб подивився, - смикнула вона його за вухо.

  - Ой!  - скривився він, ховаючи посмішку. - Передаси привіт тому бідоласі!

  Коли Ешлі помчала, запанувала тиша. Я встала з-за столу і почала мити посуд.  Намиливши тарілку, я ненавмисно зачепила кран рукою.  Тієї ж секунди різкий струмінь води облив мене з голови до ніг. З криком відскочивши від мийки, я побачила, як Нік глянувши на мене, виприснув тільки що відпиту каву на стіл. Опустила погляд на себе, і мало не зомліла. Ні, не те - я готова була крізь землю провалитися в цей момент. Футболка намокла і обтягнула мене як друга шкіра, чітко окреслюючи мої груди. А бюстгальтер я забула надягнути. Яскраво-червона від сорому я вискочила з кухні геть. У своїй кімнаті скинула злощасну футболку і джинси на підлогу.  Мене всю трусило від гніву на себе і на Ніка за те, що він мимоволі став свідком цієї сцени. У такому вигляді мене ще ніхто не бачив. Я зустрічалася з хлопцями, але ніколи не дозволяла заходити їм далі поцілунків. Мабуть, тому в мене було їх не так вже й багато. Давно в моєму житті не було такого конфузу. Ще з другого класу, коли на святі, де я повинна була декламувати вірші, я заплуталася за шнурок мікрофона і впала.  Мені стало легше тільки тоді, коли я закуталась в довгий махровий халат. Від стуку в двері я сіпнулася, почувши при цьому вкрадливий голос Ніка:

  - Знаєш, крихітко! За таке видовище я готовий навіть домити посуд!

  Від злості і безсилля я готова була луснути. Схопивши подушку, я з усієї сили жбурнула її в двері, крикнувши: "Ідіот!".  Той лиш засміявся і пішов геть, як я зрозуміла домивати посуд.  Не підійду більше до цього чортового крану, поки не полагодять, присягнулася собі. Щоб заспокоїтись, захотілося чимось зайнятися. Речі. Точно, треба їх розпакувати до кінця. Приблизно на годину буде  чим зайнятися і ні про що не думати.  Або навпаки.  Думати.  Ще кілька останніх літніх днів - і здрастуй, навчання!  У Сан-Франциско я була відмінницею, але образливим прізвиськом "ботанік" мене ніколи не називали.  Хороша пам'ять і тямущість допомагали викручуватися зі складних ситуацій. Я любила багато  читати.  Якщо хороша книга – то і в ночі, нехтуючи сном, аж поки не приходив батько і не вимикав світло. Що чекає мене тут, я не знала. Але в будь-якому випадку з Ешлі буде легше.