Розділ 79

Вони пересунулися ще через п’ять острівців. Кожен перехід був випробуванням на швидкість і реакцію. Містки тремтіли під ногами, порожнеча зяяла внизу, але вони не здавалися.

Нарешті вони дісталися більшого острівця — майже сто метрів у діаметрі. Руїни будівель напівзруйновані, але ще впізнавані. Це був район колишнього міста.

Ліан обережно ступив на тверду землю, озираючись:
— Тут тихо… — тихо сказав він. — Занадто тихо.

Талірея кивнула, відчуваючи магію навколо.
— Але тут є життя. Слабке… але є.

Вони повільно рушили між руїнами. Вікна розбиті, двері зірвані, повсюди перекинуті речі — залишки життя, що раптово обірвалося.

Раптом — рух.

З однієї будівлі вийшла постать. Чоловік середніх років, худий, обличчя спотворене страхом і виснаженням. Одяг порваний, руки в ранах. Він тримав палицю, готовий захищатися.

Коли побачив Ліана і Талірею, очі розширилися:
— Боги… — прошепотів, опускаючи палицю. — Ви… ви справжні боги?

Талірея обережно ступила вперед, піднімаючи руки в жесті миру:
— Так. Ми прийшли, щоб допомогти. Щоб врятувати ваш світ.

Чоловік дивився на неї, і раптом обличчя скривилося. Він впав на коліна, заплакавши:
— Нарешті… нарешті хтось прийшов… ми молилися… так довго молилися…

Талірея опустилася поруч, обережно торкнувшись його плеча. Магія потекла з її руки — лікувальна, заспокійлива. Рани на руках почали гоїтися.

— Як тебе звати? — м’яко запитала вона.

Він витер сльози, дивлячись на неї з вдячністю:
— Кейран. Я… я був ремісником. До того, як… — обвів рукою навколо, — до того, як все це сталося.

Ліан присів поруч:
— Скільки вас залишилося на цьому острівці?

Кейран поглянув вниз, важко:
— Сорок вісім… Ми були тисячі. Але коли почалися розриви… містки падали… — голос зламався. — Багато хто не встиг втекти. Багато хто впав у порожнечу.

Талірея відчула, як біль пронизав її серце. Вона стиснула руку Ліана, шукаючи підтримки.

— Де інші? — тихо запитав Ліан. — Ті, хто вижив?

Кейран вказав на найбільшу будівлю серед руїн — колишній храм:
— Там. Ми зібралися разом. Безпечніше так. — Він подивився на них. — Ви справді можете врятувати світ? Зупинити розриви?

Талірея кивнула:
— Ми спробуємо. Але нам потрібно дістатися до Серця Розколу.

Кейран зблід:
— Серце… ви маєте на увазі те місце, де все почалося? Де двоє богів билися?

— Так.

Він похитав головою:
— Туди неможливо дістатися. Містки розриваються ще швидше там. А саме Серце… — затремтів. — Там живе щось жахливе. Щось, що кричить у наших головах. Змушує бачити кошмари.

Ліан і Талірея обмінялися поглядами.
— Розкол, — тихо сказала Талірея.

Кейран здивовано:
— Ви знаєте про нього?

— Так. І ми прийшли, щоб зупинити його, — відповіла Талірея, допомагаючи йому підвестися. — Відведи нас до інших. Ми хочемо допомогти, перш ніж підемо далі.

Храм всередині був переповнений. Сорок вісім людей — чоловіки, жінки, діти — сиділи або лежали на підлозі, притиснуті одне до одного, виснажені і налякані.

Коли Ліан і Талірея увійшли, всі обернулися. Тиша змінилася на шепіт, потім на крики:
— Боги!
— Вони прийшли!
— Нас врятують!

Люди почали підводитися, підходити ближче. Деякі плакали, деякі простягали руки, благаючи про допомогу.

Талірея відчула, як її серце стискається від болю. Страждання і відчай навколо були майже відчутні фізично. Вона підняла руки, і золоте світло потекло з неї, наповнюючи храм теплом і спокоєм:
— Будь ласка, заспокойтеся, — м’яко сказала вона. — Ми тут, щоб допомогти. Нам потрібен час.

Люди повільно заспокоїлися, але не відривали погляду від богів.

Одна літня жінка підійшла ближче. Сиве волосся, очі розумні, але втомлені:
— Я Міріель, — сказала вона. — Колись я була цілителькою. Тепер… намагаюся тримати цих людей живими. — Подивилася на Талірею: — Ви справді можете врятувати світ?

Талірея кивнула:
— Так. Але спочатку дозвольте нам допомогти вам.

Вона обернулася до Ліана, беручи його за руку:
— Ти можеш створити щит навколо острівця? Щоб містки не руйнувалися так швидко?

Ліан закрив очі, концентруючись. Магія потекла, охоплюючи весь острівець. Срібне світло створило напівпрозорий купол.

Люди дивилися з подивом і надією.

Талірея тим часом підійшла до хворих. Руки світилися, торкаючись одного за одним. Рани гоїлися, хвороби відступали, виснаження змінювалося силою. Ліан приєднався до неї. Разом вони працювали, поки всі сорок вісім людей не були вилікувані.

Коли закінчили, обидва були виснажені, але задоволені.

Міріель підійшла, очі повні сліз:
— Дякую… Ви дали нам надію. Вперше за місяці.

Талірея обняла її:
— Ми зробимо більше. Ми врятуємо світ. Обіцяю.

Міріель відступила, серйозно дивлячись на них:
— Тоді вам потрібна інформація про Серце Розколу. — Вказала на кут храму, де лежав старий сувій. — Ми знайшли його в руїнах. Карта. Показує шлях до Серця.

Ліан підійшов, розгортаючи сувій. Острівці намальовані, містки пунктиром. В центрі — величезне чорне коло з червоними лініями.
— Серце Розколу, — тихо сказав він.

Міріель кивнула:
— Шлях небезпечний. Містки там руйнуються щохвилини. А саме Серце… — затремтіла. — Кожен, хто підходив близько, божеволів, бачив кошмари, чув голоси.

Талірея торкнулася кільця, що світилося:
— Ми готові. У нас є захист.

Міріель подивилася на їхні руки, і щось у її погляді змінилося:
— Ви дали клятву одне одному.

— Так, — підтвердив Ліан. — Ми з’єднані. Назавжди.

Міріель усміхнулася, вперше за довгий час:
— Розкол живиться розладом. Ваш зв’язок… він може бути сильнішим.

Вона взяла їхні руки:
— Йдіть з нашими благословеннями. Врятуйте тих, хто ще десь там, на інших острівцях. — Сльози текли по її щоках.

Талірея обняла її знову:
— Ми зробимо все, що зможемо. Обіцяю.