Розділ 15

Небо розірвалося першим.

Грім ударив так, ніби хтось кинув спис просто в серце світу. Земля здригнулася, ріки вийшли з берегів, а повітря наповнилося запахом озону й заліза.

Арес вийшов на поле бою не як бог —
як вирок.

Його обладунки палали червоним, очі світилися холодною люттю, а кожен крок залишав за собою тріщини в землі.

— Він перейшов межу, — прогримів його голос. — І вона теж.

Ревнощі не кричали.
Вони палили зсередини.

---

Кайрон побачив бога війни здалеку.

Він не відступив.

Воїни навколо нього тремтіли, але не тікали. Бо їхній воєначальник стояв рівно, з мечем у руці, дивлячись прямо в очі безсмертному.

— Це не твоя війна, смертний, — прогримів Арес. — Це моя.

— Війни ніколи не належать одному, — відповів Кайрон. — Ти сам мене цьому навчив.

Арес усміхнувся — жорстко.

— Ти думаєш, це через битви?

Він зробив крок уперед, і земля під ногами Кайрона спалахнула.

— Ти торкнувся того, що не мало стати твоїм.

Кайрон стиснув руків’я меча.

— Вона не річ.

Ці слова стали іскрою.

---

Війна вибухнула.

Боги втрутилися, смертні падали, небо темніло від диму. Це була не боротьба за владу — це була кара, народжена ревнощами.

Арес бився так, ніби кожен удар мав стерти саме ім’я Кайрона з історії. Але смертний стояв. Кров лилася, але дух не ламався.

— Чому ти не падаєш?! — заревів Арес.

— Бо я не воюю за себе, — відповів Кайрон. — Я воюю за вибір.

---

Афродита з’явилася між ними, коли світ був за крок до загибелі.

— Досить! — її голос розрізав повітря гостріше за клинок.

Вона стояла без прикрас, без сяйва — але сила її присутності змусила навіть бога війни зупинитися.

— Ти спалиш світи за свою лють, — сказала вона Аресу. — І назвеш це честю?

— Я захищаю порядок, — відповів він.

— Ні, — тихо сказала Афродита. — Ти захищаєш власну гордість.

Їхні погляди зійшлися, і в цю мить Арес зрозумів:
він уже програв.

---

Війна, спровокована ревнощами, не приносить переможців.

Лише руїни.

І цього разу
першою жертвою став не смертний.

Першою жертвою стала ілюзія,
що боги не можуть втратити.

---