Глава 21

Спускаючись сходами, Хазяйка вілли Леандри спробувала впоратися з собою. У тому, що це міг бути лише Віктор, вона не сумнівалася, але що з ним сталося? Який би варіант мадам де Грісі не обмірковувала, всюди їй бачилася лише нескінченна низка нових бід. Можливо, він провів останню годину в обіймах із пляшкою і просто заснув, а ці йолопи прийняли його за злодія?

Мадам де Грісі судомно перебирала способи позбутися непроханого гостя, а заразом і пліток, як раптом розрізнила інший знайомий голос. 

- Присягаюся, ви за це відповісте! 

Флоранж почула у вітальні звук важких кроків, метушню та лайки. Лакей зупинився в нерішучості і не без побоювання торкнувся дверної ручки. Від пориву протягу свічки на мить згасли і вона не одразу розгледіла тих, хто був у кімнаті. Пара стільців була перевернута, штори місцями зірвані, і на цьому непривабливому тлі кучер із садівником намагалися приборкати незнайомця, з ніг до голови одягненого у чорне. Його руки були міцно пов'язані за спиною, але це не заважало йому відчайдушно впиратися і обсипати слуг прокльонами. 

Страх, що досі сковував графиню, відхлинув від серця, але його місце відразу зайняли подив і недовіра.  Розгледівши знайоме обличчя, мадам де Грісі на хвилину втратила дар мови і відчула, як її охопили дурні передчуття. 

Помітивши появу господині будинку, непроханий гість припинив боротьбу і його, хай і не без зусиль, вдалося посадити на стілець.  У кімнаті повисла тиша.

-Зніміть з нього мотузки і залиште нас, - нарешті сказала Флоранж, намагаючись надати голосу твердості та спокою.

- Але ваша світлість…

- Я недостатньо ясно висловлююсь? Розв'яжіть його і залишайтеся за дверима, якщо мені знадобиться допомога, я покличу!

Слуга витяг з-за пояса складаний ніж. Поки він розрізав і знімав мотузки, ніхто не поворухнувся, в кімнаті було чути лише важке дихання бранця. Флоранж відвернулася і дивилася у темне вікно, уникаючи зустрітися з ним поглядом. На щастя “злодій” мовчав, нічим не видаючи того, що вони знайомі і не намагаючись представитися одним із гостей.  Принаймні на це йому вистачило розуму!

Нарешті двері зачинилися.

 - Як це розуміти? - понизивши голос, мадам де Грісі стрімко підійшла до пана у чорному. Перед нею був ніхто інший, як посланець Маршаля, той самий, який привіз листа та отримав за послуги гроші. Вони розлучилися в саду годину тому - достатній термін, щоб непомітно втекти і відвести депешу. - Хіба ви не мали покинути віллу? Як вийшло, що вас упіймали слуги? 

-Хотів би спитати вас про те саме, - Шерезі витер тильною стороною руки розбиту губу і скривився. - Я виконав усе, що мені доручили, але у вашому чудовому парку на мене чекала засідка. 

-Про що ви кажете?! - мадам де Грісі здивовано на нього подивилась. 

- Тільки про те, що на мене напали. Я не бачив, хто це був, помітив лише плащ та ведмежу фігуру. Якщо це не ваших рук справа, то маю попередити - за вами хтось стежить і я б порадив найняти охорону. 

- Ви звинувачуєте мене?! - прошипіла мадам де Грісі. - Я передала вам листа та гроші для Маршаля - все, як і було умовлено! Навіщо, скажіть на милість, мені шукати когось, щоб з вами розправитися?!

У відповідь Шерезі криво посміхнувся. Його обличчя було у свіжих саднах, а рукав куртки розірваний на підтвердження недавньої сутички.

-Можливо ви хотіли отримати назад листи і переконатися, що з вами не ведуть подвійну гру? Принаймні ця примара зі шпагою цікавилася саме паперами. 

- Ви хочете сказати, що дозволили себе пограбувати?! - у грудях у Флоранж похолоднішало.

-Мене застали зненацька, у темряві! - він чортихнувся. - Коли я прийшов до тями, листів уже не було, якщо тільки ваші слуги не вивернули мені кишені... Хоча в цьому я сумніваюся - гроші залишилися при мені, хоча їх нічого не варто було забрати! Я абсолютно впевнений, що за мною не було хвоста, коли я прибув на віллу, тому спитаю ще раз: скажіть, хто це міг бути і я намагатимусь знайти його раніше, ніж вам завдадуть шкоди. 

- У мене немає жодної ідеї! - обличчя Флоранж не видавало жодних емоцій. - Може, ми й справді маємо справу зі шпигуном, але я не розумію, кому було вигідно отримати моє листування? Сторонній людині воно ні про що не скаже! 

Мадам де Грісі випросталася. Посланець не відриваючись, дивився на неї зміїним поглядом і хто знає - може йому самому було вигідно проникнути в її таємницю? 

- Ви поводилися необережно, Шерезі, і гірше того, я не можу дозволити вас заарештувати і допитати!  

Вона нервово пройшлася туди і назад по кімнаті, а потім підійшла до столика з письмовим приладдям і швидко накидала коротку записку. Рука трохи тремтіла, але зараз краса почерку не мала жодного значення.

-Ось, - мадам де Грісі вручила послання. - Відвезіть його негайно та вручіть Маршалю! Це вікно виходить на заднє подвір'я, у вас є дві хвилини, щоб втекти, після чого я покличу слуг. Ідіть зараз же!

Гонець Маршаля скрипнув зубами, але не ворухнувся з місця. Він чудово приклався потилицею об край кам'яної огорожі в парку і почував себе ідіотом, якого упіймали на вудку, а тому не поспішав виконувати подібні накази. На додачу до всього посланець мав знову бігти в темряві і перелазити через огорожу. Собаки, він був у цьому впевнений, будуть ловити за п’яти, але не зможуть взяти слід, якщо встигнути вчасно втекти…

Мадам де Грісі зняла з пальця каблучку і поклала його в грубу долоню. 

-Сподіваюся, цього достатньо? 

Рука в рукавичці стиснулася, проковтнувши свою здобич. Шерезі підібрав з підлоги капелюх, відчинив стулки і за мить зник у темряві. Мадам де Грісі залишилось зображати переляк, кликати на допомогу і відвертати увагу прислуги від того, хто безвісти втік.