Глава 20

У темряві вже чулося дзюрчання води, отже фонтан був зовсім поруч і їм не було потреби блукати парком. Уклавши Флоранж на м'яку траву під апельсиновими світильниками, він схилився і стиснув неживу руку. Під шкірою ледве помітно тремтіла жилка.

 -Вона знепритомніла, - повідомив він Феррару, який виріс за спиною, неприємно вражений недавньою сценою. Поруч із ним була мадам Бельцоні і лише Дельфіна вважала за краще триматися ближче до світла і боялася зійти зі свого місця.

Віктор дістав хустку і простягнув її Луїзі.

-Допоможіть мені, тут поряд фонтан, треба спробувати привести її до тями! 

Він зняв плащ, звернув його і дбайливо поклав під голову постраждалої.  Її подруга тим часом намочила хустку і незабаром повернулася, щоб охолодити палаючий лоб і оббризкати обличчя подруги. Де Феррар, якого забобонний страх утримав на відстані, з явним осудом спостерігав за впевненими діями суперника. Пан Розбійник не був ні наляканий, ні розгублений, а тим більше не відчував збентеження, торкаючись графині. 

Ця фамільярність ще більше налаштувала його проти ле Брегера, та самому показати себе належним чином Феррару заважали обставини. Він зголосився покликати лакея чи покоївку, але Дельфіна й чути не хотіла про те, щоб її залишили тут одну. Попри природний егоїзм, юна красуня щиро переживала за мадам де Грісі - принаймні їй не хотілося, щоб скасували феєрверк, і на чарівному личку була написана тривога та стурбованість. 

Тим часом дбайлива увага зробила свою справу. Під дією води та вечірньої прохолоди Флоранж поворухнулася і розплющила очі. Пережитий жах, як видно, ще не стерся з пам'яті і вона машинально схопила Віктора за руку. Він не поспішав розтиснути свою долоню, але заговорив навмисне холодним тоном.

-Все гаразд, мадам, ви у повній безпеці. Це була лише кажан. Напевно, він ловив комах, які злетілися на світло, це в природі у всіх нічних тварин! Спробуйте підвестися, у вас не паморочиться в голові?  

Мадам де Грісі послухалася поради. Серце потроху заспокоювалося, страх відступив і тепер здавався недозволеною слабкістю. Впасти в обійми Лабеля - і це після його погроз та зневажливих натяків!  На щастя, Луїза опинилася поруч, допомагаючи подрузі підвестися і не відходила від неї доти, доки не переконалася, що для тривоги немає жодних причин. Її присутність позбавила мадам де Грісі необхідності висловлювати подяку - величезна послуга, про яку бідна мадам Бельцоні навіть не здогадувалася.

- З моєї вини ви залишитеся без призу, - господиня свята настільки себе опанувала, що могла обійтися без сторонньої допомоги. - Не знаю, чи зможу я загладити провину. Думаю сьогодні з вас достатньо пригод.

- Невже така дрібниця змусить мосьє ле Брегера порушити слово? - відгукнувся де Феррар. Він уже встиг втішити Дельфіну і хотів якнайшвидше вибратися з темних закутків парку. - Ви, здається, зібралися взяти на себе роль шукача скарбів, ще не пізно це зробити! Зрештою мадам де Грісі постраждала лише через бажання нам допомогти. 

- Я не бачив підказки. У вас є ідеї? 

- Так, цей предмет захований у фонтані і має якесь відношення до серця, - Луїза не забарилася вставити слівце. Її очі знову спалахнули бажанням отримати подарунок, заради якого всі перенесли стільки неприємних моментів. - Принаймні, у підказці написано, що “без нього вам стане все байдуже”. 

- Я не був би так упевнений, що ми говоримо про серце, - Віктор перевів погляд на Флоранж. - Без серця, справді набагато спокійніше жити, але, можливо, йдеться про щось інше, наприклад про коштовності? Деяким серцеві страждання невідомі. 

Останні слова були, безперечно, звернені до мадам де Грісі, але ніхто крім неї не зрозумів подвійного сенсу цієї випадково кинутої фрази. Луїза пропустила слова повз вуха, Дельфіна згоряла від нетерпіння і Віктору не залишалося нічого іншого, як попрямувати до фонтану, щоб скоріше покінчити з черговою дурною витівкою.

Він зупинився і схилився до води, але щось розглянути в темному дзеркалі було неможливо. При відблисках ліхтариків у воді відбивалася лише витончена постать дівчини зі глечиком у руках. З шийки амфори били прозорі струмені і падали на постамент, розлітаючись на безліч блискучих крапель. Уважні очі розрізнили серед них щось незвичайне і Лабель, переступивши через огорожу, почав навпомацки вивчати гладкий мармур. Його пальці ковзали по каменю, доки не натрапили на невеликий предмет. 

Це був крихітний Купідон на золотому ланцюжку - символ кохання, “без якого життя втрачає сенс”. Міг би він пробити кам'яне серце його дружини - у цьому Віктор сумнівався, але, напевно, ощасливив би її подругу. 

-Ви помилилися, Луїзо, - сказав, порівнявшись із гостями, які відчували зростаюче нетерпіння. - Обіцяю подарувати вам том романтичних віршів, де ви зможете знайти правильну підказку.

- То ми даремно сюди прийшли? - вигукнула Дельфіна. - Яка несправедливість! Сьогодні я двічі довірилася чоловікові і ось - один мало мене не втопив, а другий навмисне заплутав! Отже, ми шукали не там, де треба?

Віктор, не обтяжуючи себе зайвими поясненнями, підійшов до мадам Бельцоні, зупинився позаду та прибрав із її шиї золотисті локони. Купідон, погойдуючись на блискучому ланцюжку, зайняв своє місце на її пишних грудях. 

-Боже мій, яка краса! - Луїза так зворушилася, що на очі їй навернулися сльози. - Звичайно ж, це не серце, як я могла не здогадатися! Це символ кохання!

Вона готова була кинутися Віктору на шию, але спалах за деревами змусив усіх прокинутися. 

-Ми пропустимо феєрверк! - поквапилася Дельфіна - Луїза, люба, ви повинні дати мені потримати наше маленьке золоте диво! Хоча б на удачу! - чарівна фея схопила Феррара за руку і захопила за собою - Давайте, поспішаймо! 

Обговорювати приз було ніколи. Знак до початку вогняного шоу залучив усіх гостей назад до намету, де сміх, музика та голоси заповнювали весь простір. Луїза була на вершині щастя - легкий характер не дозволяв їй бути злопам'ятною чи підозрілою. Всі неприємності сьогоднішнього вечора були забуті, вона звернула обличчя до чорного оксамитового неба та приготувалася побачити головну виставу.