Глава 17

 Флоранж зламала печатку та швидко прочитала послання. 

-Я не зможу відповісти зараз, - пробурмотіла вона. - Приходьте за годину до альтанки. Вона на іншому кінці парку там нікого не буде. 

Луїза сиділа, затамувавши подих, і не встигла помітити, як обидві фігури розчинилися у темряві. Все це могло здатися частиною нічної вистави або грою уяви, від якої тепер тремтів кожен нерв. 

- Ну, що ви скажете на це? - її очі збуджено блищали, а на губах з'явилася посмішка. 

- Тільки те, що у вашої подруги таємне побачення, - глухо промовив Лабель. - Ви впізнали чоловіка?

- Ні, але я здогадуюсь, хто це. Тут справа зовсім не в любовній інтрижці, Флоранж чекає на приїзд однієї юної загадкової особи... Але я не можу всього розповісти, навіть жінки вміють зберігати таємниці! 

Луїза очікувала, що Віктор випитуватиме подробиці, але він знову одягнув на себе личину мовчазного самітника. Кілька хвилин вони стояли в тиші, кожен занурений у свої думки, поки мадам Бельцоні не прийшла до тями.

- Схоже, більше ми не відкриємо тут жодних таємниць, може повернемося і пошукаємо скарб? 

Парочка пройшла зворотний шлях до арки і рушила далі доріжкою, постійно зупиняючись біля кожної мармурової скульптури. Тут були і грецькі богині, і музи, і закохані, але крилатого ангела не вдавалося знайти. Нарешті, Луїза помітила невисокий постамент із групою пустотливих постатей, наче застиглих у танці. Над ними ширяв зі стрілами і луком маленький кучерявий хлопчик - ніхто інший як Купідон!

- Бачите, моя інтуїція ніколи не підводить, - радісно вигукнула Луїза. - Швидше обшукайте скульптуру, думаю друга підказка тут!

Лабель легко застрибнув на постамент. Його руки нишпорили в кожному зручному куточку, поки не намацали між пальцями Купідона ще один папірець. Коли мушкетер повернувся з трофеєм, Луїза була готова його поцілувати.  

- Швидше відкривайте! По-моєму, ми всіх випередили!  

Вони повернулися до найближчого ліхтарика і Лабель розгорнув підказку.

- Тут мова, звичайно ж, про квіти, - така банальність здалося Лабель дуже нудною і він байдуже зім'яв папірець. 

- Тоді ми шукатимемо до ранку і нічого не знайдемо! На віллі стільки квітучих клумб, що для пошуку знадобиться цілий місяць! - Луїза нетерпляче розкрила і знову закрила віяло, перебираючи в думці всі можливі варіанти. 

- Мабуть, йдеться не про просту клумбу. До того ж не уявляю, як шукати підказку у кущах троянд. 

- Пам'ятаєте, що казала Флоранж? Вона замовила у квіткаря діжки з деревцями, щоб на них можна було повісити ліхтарики. Де це може бути? 

Луїза озирнулася на всі боки. Найближчий поворот у лабіринті вони ще не обстежили і вона поманила Лабеля за собою, але не встигла зробити і двох кроків, як із отвору між деревами здалася постать у чорному. 

-Боже мій, як ви мене налякали! - мадам Бельцоні відсахнулася, хапаючись за серце. - Ви рухаєтеся безшумно, як тінь! 

- Ми з Дельфіною втратили один одного, - промовив де Феррар. - Ви не бачили її десь поблизу? Здається у вас, мосьє Розбійник, чудовий слух і зір, не наведете мене на думку, куди могла подітися втікачка? 

- Під моїм плащем її точно немає, - холодно відповів Лабель, відчуваючи, як вельможа свердлить його поглядом. - Але думаю блукати тут на самоті не дуже приємно! Ми можемо розділитися та пошукати поблизу.  

- Ви сама люб'язність! - скривив губи Феррар. - Складіть мені компанію, Луїзо, хто знає, може наша дорога Дельфіна зникла не просто так, а знайшла приз? 

Такий поворот цілком влаштовував Лабеля, який знав, що мадам де Грісі теж десь в саду, а це давало шанс поговорити наодинці. Він озирнувся і попрямував до будинку, прислухаючись до віддалених голосів. Гості блукали парком, але пан Розбійник не почув ні квапливих кроків, ні сміху Дельфіни. Швидше за все, вона пірнула під інше крильце, залишивши де Феррара ні з чим, що було цілком у характері юної красуні.  

Поблукавши в темряві, Лабель вийшов в алею, де світло повного місяця кидало таємничі відблиски на доріжку. Він не очікував зіткнутися тут із втікачкою, але мимоволі завмер, почувши інший - такий бажаний - голос.

- Як я втомилася, страшенно болить голова! - Флоранж стояла кроках в десяти осторонь. - Здається, у цього вечора не буде кінця! Дякувати богу, п’яні вельможі досить щедрі, я зуміла здобути грошей і зможу заплатити Маршалю! Він все влаштує, хоча я б залюбки обійшлася без такого посередника.

- Якби ви мене послухали, - зітхнула дама, що стояла поруч, і ласкаво обійняла мадам де Грісі за плечі. Судячи з усього, це була компаньйонка, на що натякав її старечий голос і чепець, що покривав голову. - Адже скільки разів ви отримували пропозицію, то чому ви йому відмовляєте? 

Флоранж нетерпляче підвелася.

-Тому, що він хитрий, як диявол і так само небезпечний! Йому потрібна не тільки моя рука, а й влада над усіма таємницями, а ти знаєш, я не можу їх відкрити! 

- І все ж таки ви довірили йому найголовнішу … 

- Так, Жюстін, Маршаль знає про мою дочку, але не посміє відкрити рота! Він сподівається отримати дещо більше, ніж гроші, тож мовчатиме! Хтось інший вважав би мене безсердечною чи навіть аморальною, але хіба я маю інший вихід? Довелося її сховати! - тепер Флоранж наче розмовляла сама з собою, намагаючись переконатися, що вчинила правильно. - Що б я робила, якби де Грісі дізнався про таке минуле? Спочатку цей мерзотник, заради якого я пішла на злочин, потім розпутник де ла Аль... Я маю знайти для неї гідного чоловіка! Це звільнить нас обох, дасть Валері безпечне майбутнє, а мені - свободу!

Вона судомно зітхнула і вивільнилася з обіймів літньої жінки. 

- Моя люба, вам треба себе поберегти! Я зараз повернуся до будинку і принесу оцет розтерти скроні, а ще, мабуть, лавандових крапель. Присядьте тут на лаву, вечір теплий, думаю на повітрі вам стане краще! 

Серце Віктора, до якого долітало кожне слово, стукало в грудях, як важкий молот. Він дочекався, поки літня дама неспішно забралася додому і рішучою ходою вийшов з укриття. Мадам де Грісі сиділа на лаві нерухомо, опустивши плечі. Довгі локони розсипалися і приховували обличчя, але без слів можна було здогадатися, що її душать сльози. Лабеля охопило дивне почуття. Його душа горіла в пекельному полум'ї, але серце раптово тьохнуло від жалю.