Глава 16.1

Почулися збуджені голоси і сонна атмосфера відразу розвіялася. Луїза, яка змінила гнів на милість, виявилася однією з перших, хто отримав свою підказку. Вона квапливо розгорнула листок і прочитала вголос:

Любов, як божевілля прийшло до нас весною

Був бідний і самотній я, не відав я спокою

Та серця два поєднав він незримою рукою… 

- Що б це могло означати? - вона запитливо подивилася на Віктора, але його погляд був прикутий до іншої. - Ви літаєте у хмарах, пане Розбійнику, а мені потрібен помічник. Неважливо, що за скарб сховала мадам де Грісі, ми повинні отримати його першими, не дарма ж вона зголосилася показати нам лабіринт!

Лабель неохоче взяв із рук Луїзи листок із підказками. Він був списаний незнайомим почерком і це змусило його знову засумніватися у своєму розумі. Звичайно, людей здатен змінити час, але малювати і писати ми можемо тільки своєю рукою й навряд чи ця навичка може змінитися до невпізнання! 

Прочитавши перші рядки, він ненадовго замислився.

- З'єднав легкою рукою... Десь я сьогодні вже про це чув. Сподіваюся, нам не доведеться знову плисти до мосту Амура?

- Амур... у цьому є сенс! Можливо йдеться про якусь скульптуру? Напевно, в парку ми знайдемо щось схоже, дайте мені руку! 

Вони попрямували до будинку і незабаром звернули під густу тінь дерев. У вечірньому повітрі висів ледве помітний серпанок, співали цикади, а десь неподалік лунали голоси та сміх. Віктор подумав про те, що їм зовсім не завадив би ліхтар, але мадам Бельцоні чинила опір цій ідеї. 

-Напевно за нами відразу ув'яжуться! Нам потрібно залишитись непоміченими, ви пам'ятаєте, куди зараз треба повертати? 

Лабель невиразно пригадував деякі деталі і, озирнувшись, попрямував до кущів жасмину. Кілька хвилин вони йшли мовчки, а потім по землі повзли дві довгі тіні. 

- Дивіться, - гучним пошептом сказав мадам Бельцоні, вказуючи на фігури, що темніють попереду. 

Вона трохи тремтіла, але не стільки від прохолоди, скільки від хвилювання. Шурхіт кроків незабаром затих і коханці зупинилися біля роздоріжжя. Уздовж однієї з доріжок справді вишикувалися мармурові скульптури, але розглянути їх з такої відстані було неможливо. 

- Намагайтеся ступати тихіше, мій любий, мені здається я чула голос де Ферарра, якщо він нас помітить, ми нізащо від нього не відв'яжемося!

- Ви не хочете поділити скарби зі старим другом? - Лабеля тішила дитяча радість, з якою Луїза занурилась у пригоду, а ще її гарний настрій, який швидко повернувся. 

Він подумав про те, як невчасно молоду та таку жваву жінку віддали заміж за нудного багатого банкіра, в той час, як її більше цікавили прогулянки садом, катання на човні та романтичні вірші. Мадам Бельцоні, тим часом починала втрачати терпець.

- Віддати приз де Феррару? Нізащо на світі! - голосно прошепотіла вона. - Як вам могло спасти це на думку? 

- Мені здалося, що ви досить близько знаєте один одного… - обережно помітив Лабель.

- Ах ось що, - вона запнулася і почервоніла, але в темряві цього не було помітно. 

Залицяння де Феррара, якщо так можна було назвати його прозорі натяки, давно стали місцевою притчею. Всі вважали їх коханцями і хоча до близькості поки не дійшло, шансів отримати світловолосу музу у вельможі було достатньо. Правда тепер йому перейшов дорогу нікому невідомий офіцер і Луїза швидко зрозуміла, як викрутитися зі складної ситуації. 

- Невже вам надумалося ревнувати? Якщо це справді так, я відмовлюся від пошуків. Ми можемо повернутись… 

Вона стояла на доріжці і місячне світло іскрилося в білявому волоссі. Лабелю достатньо було простягнути руку, щоб обхопити і притиснути до себе податливе жіноче тіло, але він тільки посміхнувся з-під маски, що вже набридла за вечір. До феєрверка залишалося лише кілька годин. За задумом після вогняного шоу від атрибутів таємничості позбавиться не лише Розбійника, а й усі гості. Він нарешті відкриє таємницю, що мучила його, а це було найбільшим бажанням серця. 

Зітхнувши, Лабель взяв Луїзу поцілував білу ніжну ручку, вкладаючи всю ніжність, що залишилася в душі. 

-Ви справді готові поступитися призом Дельфіні чи мадам де Пре?   

- Тільки замість іншого скарбу, - вона уривчасто зітхнула і вже притиснулася до сильного тіла, про яке мріяла з самого ранку. Досі їм жодного разу не вдалося усамітнитися і бажання захлеснуло Луїзу з головою. 

- У парку повно людей, - Віктор намагався вгамувати пристрасть, що вирувала в його коханці. - Ми опинимося в центрі скандалу. Я нічого не боюсь, але ваші друзі…

- Схоже Флоранж мала рацію, - у голосі прекрасної музи звучало розчарування. - Вона сказала, що чоловіки не мають серця. Доведіть, що це не так! Чи один безневинний поцілунок здатний зробити вас рабом чужої думки?

Невинним поцілунок не був. Віктор опанував її гарячі губи і намагався відкинути все, що перетворило сьогоднішній вечір на низку безглуздих і страшних здогадів. Спокусниця піднялася на пальчики, обвиваючи його шию руками і проклинаючи того, хто винайшов шийні хустки та шкіряні жилети. Без них її герой був набагато привабливішим - вона щоразу милувалася його наготою і не відчувала жодного сорому. 

Якби поруч виявилася лава чи альтанка, шляхетний розбійник не зміг би уникнути лагідних пут, але, як на зло, їх оточували лише рівно підстрижені колючі кущі. Десь поруч виразно хруснула гілка і коханцям довелося відірватися один від одного. Луїза здригнулася і повернула голову. У слабкому світлі, що вагається, вона помітила чиюсь тінь і, здається, впізнала капелюх з пір'ям. 

Пристрасть відхлинула так раптово, наче мадам Бельцоні облили холодною водою. Вона схопила Віктора за руку. Якщо десь поблизу ховається посланець Флоранж, скоро з'явиться і сама господиня. Їй не хотілося злякати подругу - історія з нещасною сиротою все ще залишалася нерозгаданою і серце Луїзи підстрибнуло від хвилювання. 

- Ми тут не самі, - почувся її гарячий шепіт. - За нами відправили шпигуна! Збиймо його з пантелику!