Глава 11

Кілька днів Лабель раз у раз подумки повертався до зустрічі із загадковою мадам Арно. Він гадав, чи не з'явився до неї з обшуком мерзотник дю Бельєз і щоразу шкодував про те, що не заколов його на порозі будинку. Навіть затишна темрява спальні та безсоромна краса мадам Бельцоні не могли розсіяти цих похмурих думок. Здавалося, хмари навколо нього згущуються дедалі більше, а погані передчуття безжально шкребуть душу.

- Що з тобою? – Луїза відірвала голову від подушки і її волосся розсипалося золотистою хвилею. Лабель провів по них долонею, пестячи шовковисті пасма і спостерігаючи як відблиски від свічки, пробігають по довгих локонах. У відповідь вона замуркотіла, як кішка, і потяглася за новим поцілунком.

- Нічого. Я подумав, що Фіжак мав рацію, я приношу тобі лише проблеми.

- Якщо ти турбуєшся про мого чоловіка, він навряд чи щось помітить, хіба що ти надумаєш залізти в сейф паперами. Негідник Антуан! Він, звичайно, чарівник і твої синці майже зійшли, але казати такі речі…

- Може він ревнує? Наш юний друг не тільки цілитель, але й романтичний поціновувач жіночої краси. Ти вкрала в нього серце,  – Лабель зупинив пустотливі пальчики Луїзи, що пробралися під зім'яте покривало. Вона була невтомна і подібно до левиці готова до світанку кохатися.

- А може, ревнуєш ти? Але це безглуздо, мій любий, я кохаю тільки тебе, між мною і Фіжаком нічого не було! Як же тобі довести?

Луїза легко вивільнилася з обіймів. Довгі пасма впали на її груди, але крізь це золоте покривало виглядали рожеві острівці і Лабель сховав їх у долонях.

- Тепер ти посміхаєшся? Небагато ж  тобі потрібно! – прошепотіла вона, піддаючись і прикриваючи від блаженства очі. – Боже, ти зведеш мене з розуму!

Вона схилилася і тепер шепіт торкався його губ – владних та гарячих. Прекрасна спокусниця потрапила у власну пастку, вона хотіла належати цьому чоловікові, жадала випробувати куди більш інтимні ласки і від цього паморочилося в голові.

Тим часом годинник унизу пробив чотири рази і Віктор відірвався від її солодких губ.

- За пів години служниця прийде розпалювати піч. Я обожнюю тебе, моя люба, але не хочу, щоб у неї виникли запитання.

- Ти змусиш мене піти зараз, коли все тіло горить, ніби почалася лихоманка? Безсердечний! На сходах гуляють протяги!

Луїза засміялася. Їй подобалося дражнити Віктора і вона насолоджувалася цією грою, але дещо почало затьмарювати горизонт. У голові промайнула думка про те, що сьогоднішня ніч може стати для них останньою, але це лише підігріло пристрасть. Нехай! Вони придумають щось потім, а зараз є тільки його сильне, невтомне тіло і жар, що біжить кров'ю.

- Я нікуди вас не відпущу, пане Лабель, – стомлено промовила вона трохи згодом і граючи його неслухняними кучерями. – Ти маєш дати мені обіцянку!

- Якщо це буде в моїх силах…

- Післязавтра, що б не трапилося, ти сидітимеш поруч на траві, питимеш найкраще вино і триматимеш мене за руку, а коли почнеться феєрверк я знову зможу тебе поцілувати!

- Я вже дав тобі обіцянку... - відповів він без особливої радості у голосі.

- І схоже, що шкодуєш про це. Чому? Ти гідний того, щоб тебе помітили в обраному товаристві - вона нарешті набралася мужності, підвелася і взялася за дверну ручку. – І не смій заперечувати, тому що я люблю найкращого чоловіка у всьому Труезі!

Ноги не тримали Луїзу. Вона насилу дісталася своєї спальні, все ще відчуваючи блаженство кожним сантиметром гарячої шкіри. Своє освідчення мадам Бельцоні могла повторити знову, наперекір приїзду законного чоловіка. Він ніколи не тривожив її сон, а тому в красуні був час оговтатись та надати собі достатньо привітного вигляду.

Треба було приділити чоловіку крихту уваги, але коли вона спустилася до пізнього сніданку, то помітила відсутність зайвого столового прибора, від чого до серця прокралася хитка надія. 

- Пан Бельцоні не повернувся? – запитала вона у лакея, зайнятого креманками з апельсиновим джемом. Гірка апетитних грінок вже диміла у великому блюді, і Луїза насилу втрималася від бажання схопити одну і зараз відправити до рота.

- Господар у себе. Дорогою він потрапив під сильний дощ і в нього розігрався ревматизм.

Мадам Бельцоні звела очі до неба – як вона втомилася від його вічних нездужань і бурчання! І все-таки це давало можливість поїсти на втіху, не вислуховуючи нав'язливих розпитувань. Як тільки служниця з тацею пішла нагору, Луїза накинулася на їжу, відчуваючи жахливий голод – бурхлива ніч відібрала в неї надто сил і повернути їх можна було лише подвійною порцією солодкого.

На щастя, вона не гладшала навіть на такій дієті і розправившись зі сніданком, знову відчула себе бажаною і красивою. Проста домашня сукня надавала їй особливої чарівності і тепер залишалося тільки з'явитися на очі чоловікові і витримати його скарги, зображуючи співчуття.

Вона застала чоловіка, що лежав на одрі хвороби з грілкою під попереком. Він мав страждальницький вигляд, але заради капризу не погоджувався прийняти ліки.

- Дякую, Жозефіно, я сама! – Луїза відібрала у покоївки склянку і сіла на краєчок ліжка. – У вас нездоровий вигляд, Антоніо, а цей засіб, як сказав лікар, найкращий від ревматичного болю. Я наполягаю – зараз же випийте і не засмучуйте мене!

- Клята погода! – пан Бельцоні спробував підвестися, але коліка пронизала його спину і він без сил звалився на гору подушок. - Сподіваюся ви почуваєтеся добре? Мені доповіли, що у будинку новий квартирант, а від них більше головного болю, ніж доходів.

- Вам потрібно відпочити! – Луїза спритно втекла від відповіді і досягла мети, змусивши чоловіка прийняти настоянку. – Домашні справи зачекають.

Замість того, щоб пояснювати появу в будинку Віктора, вона смиренно прийняла свою долю і почала розповідати про Люка, нову няньку та мебляра, який обіцяв до кінця тижня відремонтувати комод у вітальні. Все це були звичайні турботи, які анітрохи її не хвилювали. Про головне треба було сказати так, щоб не викликати підозр та суперечок.