Глава 10.1

- Перш ніж я все розповім, скажіть мені пане… 

- Фіжак - швидко відгукнувся лікар. 

- Дайте мені відповідь, пане Фіжак, яку роль ви відводите жінці? Не здивуюся, якщо ви за складом душі підносите її на п'єдестал і навіть пишіть вірші про кохання, - юнак злегка почервонів і пробурмотів щось нерозбірливе і мадам Арно продовжила. - Але чим має займатися ваша кохана? Зітхати в очікуванні тієї години, коли її герой пройде під вікном або подібно до Пенелопи ткати і знову розпускати килим? 

- Я ніколи про це не думав! - простодушно зізнався лікар.

- А що скаже ваш друг? - вона звернула погляд на Віктора, але той відповів далеко не відразу, не здогадуючись, до чого веде ця дивна розмова.  

- Я не так часто буваю в жіночому товаристві, щоб здивувати вас прогресивними поглядами. Зважаючи на те, що нас тут оточує, ви приписуєте жінкам якусь нову роль. Я маю на увазі те, що вона має бути дружиною та матір'ю, або молитися в монастирі. 

- Дві ролі? І це може зробити щасливою? Ви дійсно думаєте, що жінки настільки обмежені і у них немає інших бажань, окрім як виконувати забаганки чоловіків? Мені було б шкода дізнатися, що ви приготували таку долю власній дружині.

- Я вдівець, - коротко відгукнувся Віктор і в кімнаті повисла незручна пауза. 

Почувши таке, юний лікар ледь не втратив дар мови, бо його здивуванню не було меж. Він уперше почув про те, що у Лабеля колись була дружина і зараз почував себе ошуканим. Вигадувати таку історію ніхто б не став, а особливо це стосувалося досить прямолінійного Віктора, отже, його друг сказав правду! 

- Вибачте, я співчуваю вашій втраті… - тихо зітхнула мадам Арно і в її погляді промайнула ніжність і смуток. 

- Не варто. Це було надто давно і запевняю, я вже залікував душевні рани, - буркнув у відповідь Лабель та, нарешті, зайняв вільне крісло. - Краще повернімося до нашої розмови. То яку роль ви самі призначаєте прекрасним дамам? 

- Будь-яку! Вони мають вибрати дорогу в житті самі, не питаючи згоди у чоловіків! Ви не знаєте, скільки з тих, хто побував у цьому будинку, прагне вирватися з домашнього пекла, з цього вічного полону, де дружина не має жодних прав! Вона навіть не може розпоряджатися власними грошима! Я вже не говорю про шлюб з примусу чи розрахунку! Виграє будь-хто, крім самої нареченої!

- І тому ви сховали у себе дочку багатого вельможі? - Лабель продовжив її думку.

- Ви все спрощуєте. Я дала дівчині притулок, і можливість бути тим, ким вона сама хоче бути. Поліна в безпеці тут і доки вона не захоче, я не видам її ані батькові, ані владі! 

- З огляду на того, хто щойно увірвався до вашої оселі, я не був би так впевнений в успіху, - вставив слово Фіжак.

- І тим часом ви, не замислюючись, кинулися захищати Жанну, так чим ми так сильно відрізняємося? - мадам Арно посміхнулася, ніби говорила про щось абсолютно повсякденне. - Крім того, на вас, я впевнена, можна покластися і ця маленька таємниця не покине моєї вітальні. 

Від необхідності відповідати лікаря позбавила поява покоївки. На таці димилися крихітні чашки кави і гостям на якийсь час видалася можливість мовчки подумати про те, що відбувається.  Поки всі насолоджувалися напоєм, мадам Арно звернулася до своєї молоденької подруги.

Я хотіла віддати тобі ще одну книгу. Вона допоможе зробити переклад, про який ми говорили.

-Ви займаєтеся перекладами?! - Фіжак мало не випустив чашку

- А чому вас це так дивує? - на обличчі Жанни відбилася образа і бліді щоки трохи почервоніти. - Я бачу мадам Арно вас не переконала! Хіба ви самі не займаєтеся тим, що вам до вподоби? То чому ви позбавляєте мене такого права? Так, я служу в однієї знатної дами, і це дає мені шматок хліба, але не хочу провести так усе своє життя! 

Парочка завела довгу розмову - Жанна дивувала Фіжака своїми знаннями, він як міг виправдовувався і слухав, роззявивши рота. Дивлячись на цю сцену, Лабель ледве зумів  сховати усмішку. Він був упевнений - тепер юний друг уявить себе закоханим - такої розумної та незвичайної жінки йому не доводилося зустрічати на своєму шляху. Самого Віктора охоплювали зовсім інші почуття. Він турбувався про те, чим закінчиться історія з втікачкою.

- Ви сильно ризикуєте заради мадемуазель Дюклос. Не схоже, щоб її родичі дали вам спокій, особливо якщо вони наймають таких людей, - тихо промовив Лабель

- Не більше, ніж завжди, - відгукнулася господиня будинку. - І я не збираюся вічно ховати її в себе. Сподіваюся, ми знайдемо спосіб дати дівчині свободу або переконати впертого батька не обтяжувати її небажаним шлюбом. 

- То вся справа тільки в тому, що вона не хоче заміж?! - для Віктора тривога змінилася розчаруванням. - Тоді гра не варта свічок. Мій досвід підказує, що самотність - не жіноча доля! Рано чи пізно ваша підопічна вирішить віддати свою руку, тож яка різниця - станеться це зараз чи пізніше.

- Будь-кому, всупереч почуттям? Поліні всього шістнадцять, вона ще не знає життя і самої себе, хоча, можливо, ви матимете рацію. У вас зараз говорить розчарування і пережили гіркий досвід, чи не так?

- Щось на зразок того…

- Я вас розумію, - вона зловила здивований погляд і продовжила вже іншим, легким тоном, - але треба намагатися жити далі! 

- Сподіваюся, ви не запропонуєте мені почитати для цього філософів? - пробурмотів Лабель.

- Зовсім ні, - тепер мадам Арно засміялася і посмішка перетворила її гарне обличчя - Але я сподіваюся, ми ще побачимось і зможемо поговорити. Я хотіла б знайти у вас друга та пропоную свою руку….