Глава 4.1

Маленька процесія незабаром дісталася будинку, де шум і суєта панували ще добрих пів години. Хтось побіг за заспокійливим для пані, хтось повів хлопчика в дитячу – переодягнути. Нарешті обидва учасники події опинилися тет-а-тет у вітальні й після ковтка лимонаду змогли поговорити про все, що сталося.

- Мій син – рідкісний шибеник і нікого не слухається, коли його батько їде! – Луїза м'яко посміхнулася і повільно підняла очі на гостя. На ній була проста блакитна сукня і тонка косинка, що прикривала ліф, але це тільки додавало чарівності. Віктор посміхнувся у відповідь.

- Отже, ви справляєтеся з усім сама? Можливо варто найняти Люку гувернантку? 

- Я думала про це, але він ще занадто малий, – з легким зітханням вимовила Луїза. – Нянька потроху займається з ним, але, здається, він хотів би лазити по деревах і кидатися камінням, а не вчити абетку. Не можу зрозуміти, в кого він удався? Скажіть, пане Лабель, як ви самі з цим справляєтесь? Чоловіки позбавлені упередженого ставлення і діти не здаються їм янголами, але я ніколи не повірю, щоб ви дозволили собі шмагати їх різками. Сьогодні ви зайвий раз доведи свою доброту і мій син, напевно, тепер вважатиме вас своїм героєм! 

У її вустах це звучало так, наче зовсім не Люк, а сама мадам Бельцоні переповнена захопленням та вдячністю. 

- Ви перебільшуєте мої заслуги. Це був звичайний вчинок, будь-хто врятував би хлопчика! 

- Зовсім ні! Коли я згадую того чоловіка... він  розлютився, а все тільки тому, що хтось переліз через його паркан! Чи може річ у тім, що декому Бог не дає власних дітей і у них немає серця?

- У такому разі ви повинні поставити мене в одну рядок  зі сварливим старим. Мені теж не пощастило мати сім'єю та дітей, та, власне, й в Труезі я проїздом. Залишусь на кілька днів після служби, доки вирішу невідкладні справи.

Луїза розплющила очі, не вірячи жодному слову. Їй здавалося неймовірним, що такий чоловік був неодруженим, нехай навіть дві третини життя він провів на війні та службі. 

- То вас тут ніхто не чекає? – вона кинула багатозначний погляд, а тихий голос став оксамитовим.

- Рідні в Труезі у мене є, але, боюсь, вони не надто раді раптовому поверненню. 

- У такому разі, я прошу, ні, наполягаю, щоб ви зупинилися у мене! Пан Бельцоні, мій чоловік, здає кімнати в іншій половині будинку. Ви зможете зручно розміститися та відпочити за зовсім невелику платню. Залишайтесь, прошу вас! Вечеря о сьомій, так що ви навіть встигнете трохи відпочити. 

Натяк був надто очевидним. Лабель деякий час зволікав, не наважуючись скористатися гостинністю, але йому справді не було куди йти крім дешевого заїжджого двору. Нарешті губи торкнулася посмішка і вона змінила стурбоване обличчя. Він заговорив, недбало погладжуючи оксамитовий підлокітник кінчиками пальців. 

- Мені важко встояти перед такою пропозицією. Я справді не буду вам на заваді? 

Мадам Бельцоні стежила за його рукою і дихання у неї почастішало. Вона завжди була небайдужа до гарних чоловічих рук – уява відразу малювала, як пальці пестять жіноче волосся і торкаються шкіри, добираючись до найзаповітніших куточків. Її щоки трохи спалахнули, а мовчання було дуже промовистим.

- Ні, Вікторе, не завадите! І я дуже хотіла б стати вашим другом! 

Вечір у будинку Бельцоні пройшов як ніколи весело. Глава сімейства поїхав у справах і обіцяв повернутися лише через три дні, тож місце чоловіка за столом зайняв почесний гість. Їжа виявилася чудовою, а розмова з господинею будинку підняла настрій і вселяла надію приємно провести час. 

- Чому ви не п'єте вино? - поцікавилася вона, відкушуючи від курячої ніжки та доливаючи у свій келих. – Не любите бургундське, наказати принести щось інше? 

- Навпаки! Давно не пив нічого подібного і маю особливо похвалити вашого кухаря. 

- Тоді ви, мабуть, щойно повернулися з-за кордону. Дайте вгадати... ви воювали в Іспанії? 

- Що мене видало? – Лабель відклав виделку та з’єднав кінчики довгих пальців. – Невже у мене з'явився жахливий іноземний акцент?

Вони говорили так, ніби були старими знайомими, і гість не відчував ніякого збентеження. Це було щось нове і допомогло розвіяти звичну для домашнього застілля нудьгу. 

- Ні, язик вас не підводить! – засміялася Луїза. - Але я б сказала, що ви поводитесь як людина, яка щойно повернулася додому та ще не відвикла від іспанських делікатесів. Бачу вам цікаво, звідки такі припущення? Я не мучитиму вас. Мій зведений брат нещодавно побував за кордоном. Скажу вам тепер мені надзвичайно складно догодити йому, а ще в нього з'явилася жахлива звичка курити ці огидні сигари! Скажіть швидше, що ви противник цієї моди! 

Лабеля бавила майже дитяча манери Луїзи кліпати віями і дивуватися звичайним речам. Вона була неповторна і подобалася йому, тому він з усмішкою сказав:

 – Боюся вас розчарувати, але я віддаю перевагу рідній кухні, нехай навіть це буде простий шматок сиру. 

- Чим вам так не догодили в Іспанії? Я чула деякі страви дуже пікантні, особливо якщо це шоколад!

- Дуже можливо, якщо ви сидите за столом у якогось вельможі, – Віктор надав своєму тону особливої серйозності. - В інших випадках вам подадуть щось на зразок картопляного коржика з яйцем або цибулею. Хоча ні... слово «подадуть» тут не доречно. Просто покладуть поверх кухля з вином. Я зустрічав такий звичай повсюдно і все тому, що без закуски місцеві жителі швидко хмеліють та влаштовують бійки. 

- Невже? – вона здивовано піднялася на гостя. – Судячи з ваших слів, скандали трапляються навіть на сімейній вечері? Тоді я вас розумію…

- Не надавайте моїм словам надто великого значення! Мені не доводилося проводити час за столиком, заставленим тістечками та кавою, це доля дам. Що стосується бійки... Ніхто в здоровому глузді не лякатиме чарівних жінок сценами кровопролиття, куди цікавіше покатати їх на човні, зводити в театр або на міське свято. 

Сам того не помічаючи, Лабель торкнувся теми, яка давно турбувала його милу співрозмовницю. При згадці про свято її очі спалахнули – кращої можливості заговорити про майбутній пікнік на віллі Леандри просто не могло представитися! Якщо тільки невідкладні справи не завадять її герою залишитися в Труезі, вона за всяку ціну заманить його на свято! Ба більше, зовсім не обов'язково відкривати карти подрузі! Нехай дізнається про все в останній момент, адже вона, здається, хотіла повеселитися?