Пролог

***

Рівно пʼять років. Тисячі спроб забути й стільки ж ночей, коли Реджина переконувала себе, що його більше немає в її житті. Зрештою вона навчилася жити, не озираючись назад, побудувавши навколо свого серця міцні стіни, що перетворилися на неприступну фортецю, яка захищає її від болю, зрад і розчарувань.

Але вечір цього вівторка розбив цей спокій, коли серед натовпу вона почула до болю знайомий голос, що змусив стіни фортеці навколо серця вперше здригнутися.

Дівчина застигла на місці, затамувавши подих. Людський потік штовхав її в плечі, а світ навколо раптово втратив усі звуки, окрім цього тембру. Їй здалося, що вона знову помилилася, як це було в перший рік після його зникнення, коли вона бачила його силует у кожному високому перехожому.

Слідом за сумнівом прийшло усвідомлення: цей голос неможливо переплутати. Всередині все одразу заніміло від гніву. Пʼять років Реджина Вейл вчилася жити без нього, намагаючись повернути собі контроль над власним життям, віднайти душевний спокій і врешті залишити минуле в минулому. І тепер один лише звук голосу Мікаеля змусив усвідомити всю марність старань.

Вона різко обернулася, обриваючи останню ілюзію спокою, за яку так довго трималася. Цього разу вона не помилилася. Мікаель стояв за кілька кроків від неї, впевнено тримаючи руки в кишенях, ніби ці кілька років тиші були лише вигадкою.

Час навколо них уповільнився, перетворюючи метушливий міський натовп на розмитий сірий фон. Його обличчя, знайоме до найдрібнішого шраму, здавалося водночас рідним і чужим. Риси обличчя стали суворішими, а в погляді простежувалася втома.

Він теж дивився на неї, ніби весь цей час чекав лише одного — її погляду. І коли їхні очі зустрілися, він не відвів своїх. На його обличчі не було ані здивування, ані розгубленості. Складалося враження, ніби Мікаель Стіллінг був готовий до цієї зустрічі значно більше, ніж вона. Лише пальці, сховані в кишенях пальта, ледь помітно стиснулися, а в погляді сірих очей на мить промайнула туга, яку не змогли стерти ні час, ні відстань.

Реджина не могла поворухнутися. Їй досі до кінця не вірилося, що після стількох років тиші доля, наче насміхаючись, вирішила нагадати їй про все, що вона так відчайдушно поховала в собі: ті ночі, коли думок було забагато, а повітря в кімнаті здавалося замало. Сльози, які вона виплакала, виснажили її настільки, що одного дня вони просто закінчилися. І саме тоді перестала існувати наївна дівчина, яка чекала його повернення з поясненнями. На її місце прийшла жінка, чиє серце перетворилося на міцну броню.

Він зробив повільний крок у її бік, не зводячи з неї погляду.

— Привіт, Реджі.

Її серце пропустило удар.