Розділ 33.

Вечір у домі Массімо був тихим — настільки тихим, що Арія навіть не одразу усвідомила, як сильно звикла до небезпеки. До напруги. До постійного очікування бурі.
А зараз…
Все було спокійно.

Камін потріскував у вітальні, розкидаючи м’яке світло по стінах. Арія лежала на дивані, загорнувшись у теплий плед, читаючи книгу, яку давно відкладала. Массімо сидів поруч, але працював — ноутбук, кілька документів, телефон у беззвучному режимі.

Час від часу він ковзав поглядом на Арію — так, ніби перевіряв, чи вона тут, чи все добре. І кожного разу, коли їхні погляди зустрічалися, він м’яко усміхався.

Так виглядає спокій.
Так виглядає те, за що він був готовий убивати.

— Чому ти так на мене дивишся? — запитала Арія, помітивши черговий його погляд.

— Тому що я люблю, коли ти спокійна, — відповів він, закриваючи ноутбук. — Коли ти знаєш, що я поруч. І що нічого тобі не загрожує.

Вона усміхнулась, потягнулася до нього й торкнулася його руки.
— Мені добре, Массімо. Вперше за довго-довго…

Вона не встигла закінчити.

Бо десь на вулиці… клацнуло. Ледь чутно, але Массімо почув.

Його тіло миттєво змінилося — розслабленість зникла, м’язи напружилися, погляд потемнів.

Арія відчула цю зміну й сіла рівніше.
— Що сталося?

— Тихо. — Він підвівся і жестом попросив її не рухатися.

Через секунду він зник у коридорі, майже безшумний. Арія знала — він перевіряє камери, датчики, периметр.
Хвилини тягнулися важко. Навіть камінне тепло вже не заспокоювало.

Массімо повернувся.
— Це міг бути тварина або вітер, — сказав він спокійно, але…
Його голос був надто рівним. Надто контрольованим.

Арія вловила різницю.
— Ти не віриш у це.

Він підійшов ближче, торкнувся її щоки й примусив поглянути собі в очі.
— Усе під контролем. Я лише… перевірю посилено охорону. Це нічого не означає.

Але означало.

Тому що Массімо знову увімкнув режим хижака.

---

Та за межами маєтку справді щось відбувалось.

У темряві, між деревами, стояв чоловік. Його фігура майже зливалася з ніччю. Капюшон, рукавиці, мовчазний спокій.

І в руках — бінокль нічного бачення.

Він стежив.

Не за маєтком.

Не за охороною.

За Массімо.

А точніше — за тим, як Массімо нахилився до Арії, обіймаючи її, щоб заспокоїти остаточно.

Невідомий злегка посміхнувся, повільно опустивши бінокль.

— Отже… ось ти де, Массімо Вітело  — прошепотів він. — І ось вона… твоє найслабше місце.

Він зробив кілька кроків назад, зникаючи в темряві так само тихо, як і з’явився.

— Нічого… скоро ти сам вийдеш до мене.
Коли вона стане в небезпеці.

І він пішов.

Не поспішаючи.

Наче знав, що час працює на нього.

---

У домі Арія обіймала Массімо за шию, сидячи у нього на колінах.
— Пообіцяй… що ти мені скажеш, якщо щось відчуватимеш. Пообіцяй, що не сховаєш від мене небезпеку.

Він притиснув лоб до її лоба.
— Я пообіцяю тобі одне: ти ніколи не постраждаєш. Я захищу тебе будь-якою ціною.

— Але не мовчи, — прошепотіла вона. — Не залишай мене в темряві.

Массімо заплющив очі.

Бо знав: тінь, яку він щойно відчув… повернулась із минулого. І цього разу — прийшла за тим, що стало для нього всім.

— Добре, amore. Я скажу.
Але спершу… я повинен зрозуміти, хто це. І чого він хоче.

А у вікні, за їхніми спинами, темрява ворушилась.
Тихо. Непомітно.
Вичікуючи.