Глава 24.

Поступово Кріс зайняв своє місце в житті Алекс і Джоанни. Перший тиждень, коли він по півдня залишався з донькою сам на сам дав йому набагато більше ніж всі ті книжки, які він прочитав готуючись до їх зустрічі. Він дізнався, що овочевий супчик Алекс любить ретельно перетертим і трохи недосоленим, ліпити їй подобається з тіста, а не з пластиліну, малює дівчинка фарбами, а не олівцями, книжечки мають бути тільки про тварин, а от ляльок його донька не любить від слова «зовсім», як і гратись в піску. Канадцю приносило велике задоволення спілкування з маленькою своєю копією, його робило нескінченно щасливим, як вона сміючись бігла на зустріч до нього, а він підхоплював її на руки й підкидав над головою, а коли Алекс вперше сказала «тато», він готовий був покласти весь світ до її маленьких ніжок. Потім одна з звуко-записуючих студій запропонувала таки йому роботу і він вийшов на повний день. Тоді вони з Джо домовились по черзі завозити доньку до її бабусі зранку, а після роботи - забирати звідти. Вечір вони проводили разом: йшли гуляти на пляж, влаштовували міні-пікніки в парку неподалік, або дивились мультики чи малювали в негоду. При цьому, з боку вони виглядали як звичайна молода сім’я. Поступово Джоанна ввела його в коло своїх друзів. Часто вони спілкувались по скайпу і з друзями із Лос-Анджелесу. По суті Кріс вертався в свою квартиру лише, щоб переночувати. Він вже і не уявляв як раніше міг жити без своїх дівчат.

Джоанна також на диво швидко звикла до присутності Рока в їх житті. Для неї природньо стало розраховувати на нього в своїх планах. Сама від себе не очікуючи, вона легко довіряла Крісу піклування про їх маленьку доньку і зовсім не хвилювалась, залишаючи їх одних на тривалий час. І навіть її батьки й брати не відразу, але прийняли присутність канадця в її житті. Складною була перша вечеря, коли вона привела Кріса в дім МакКорміків на офіційне знайомство. Звісно, що чоловіки не подали руки колишньому їх Джо, який покинув її вагітною, як вони бачили цю ситуацію. Рука Рока, зависла в повітрі, й досі стояла перед очами дівчини. Вона психонула, але Кріс поклав їй ту саму руку, іншою він тримав доньку, на спину й легенько погладив заспокоюючи. Ця картина й те як довірливо залазила Алекс до свого тата на коліна, щоб він їй дав зі столу щось смачненьке, або тягла за руку, щоб показати свої іграшки в дитячій в домі своїх бабусі та дідуся, невтомне його піклування про їх дівчат, поступово налаштували рідню Джоанни на позитивний лад. І вже при зустрічі в лікарні, куди доньку привіз Кріс, відчувши, що в дитини піднялась температура, як виявилось – в неї різались зубки, чоловіки міцно потисли один одному руки, а пізніше спокійно сприйняли новину про те, що Рок тепер офіційно був вписаний в свідоцтво про народження Алекс і дівчинка тепер носила прізвище свого батька.

Сьогодні вся їх компанія зібрались на пікнік на пляжі, щоб відсвяткувати день народження Меліси. Браян нарешті привів свою Енні, темноволосу тендітну студентку останнього курсу медичного університету, щоб познайомити її із своїми друзями та родичами. Джо ж запросила Мері Курт, юристку з рекламної агенції, де вона працювала, з котрою потоваришувала останнім часом. Дівчина плекала надію звести їх із Стівом. Мав також приїхати ще Пітер Нільсон, але він попередив, що запізниться. Зараз Кріс із Алекс бігали по берегу й бризкались теплою морською водою один в одного. Дівчинка радісно сміялась і весь час намагалась забігти в воду глибше, але хлопець її постійно перехоплював й підкидав в повітря. Браян, Боббі і Ділан розводили вогнище на мангалі. Стів і Мері нарізали й розкладали по пластикових тарілках овочі. Джоанна ж з Енні й Мелісою лежали на шезлонгах та обговорювали організаційні моменти весілля останньої спостерігаючи за грою тата й доньки.

• Може досить мучити і його і себе? – несподівано змінила тему Меліса.
• В сенсі «мучити»? – незрозуміла Джо.
• От тільки не треба! – обурюється подруга, - Ти все зрозуміла!
• Він спитав дозволу приходити до доньки – я дозволила, - пояснює МакКормік, - Особисто мені він ніяких пропозицій не робив!
• Не робив? Ти що сліпа?- дивується Меліса, - Да він дихати в твоїй присутності боїться!
• Вибач, я мабуть не можу цього говорити, - вступає в розмову Енні, - Але Кріс так на тебе дивиться!
• Як? – цікавиться Джо відмахуючись від першої частини фрази подруги свого брата, бо вона вже прийняла дівчину, як частину життя Браяна.
• Наче від тебе залежить все його життя, - намагається пояснити та, - Аж заздрісно, - мрійливо зітхає.
• Він кохає тебе! Це видно неозброєним оком! - стверджує Меліса.
• Але він нічого такого мені не говорив і не пропонував! – говорить Джоанна, - Не можу ж я сама до нього залицятись?!
• А чому б і ні?! – дивується Енні, - Ми ж сучасні жінки?
• Тобто коли він ходить за тобою слідом і передбачає всі твої бажання – це не залицяння? – уточнює Меліса, - А що ж це тоді?
• Ну, не знаю, -  знизує плечами її подруга.
• Джо, дай нам, будь ласка, рушник, - підходить предмет їх розмов із донькою на руках, - Сонце вже сідає й стає прохолодно. Я перевдягну Алекс.

Джоанна дістає рушники й сухий одяг з рюкзака та подає їх Крісу, сама ж встає і йде за дитячим харчуванням до сумки-холодильника, щоб погодувати дівчинку.

• В нас вже практично все готове, - звітують Стів і Мері.
• А нам потрібні ще півгодини, - додають хлопці від мангалу.
• Значить, я вчасно, - підходить до них Пітер, - Привіт! – вітається.
• Привіт, - обіймає його Джо, спиною відчуваючи пильний погляд канадця, - Знайомся, це Мері, - представляє вона йому дівчину, - А це – Енні, - маше рукою в бік студентки, - Всіх інших ти знаєш. Облаштовуйся, коротше кажучи!
• Не пропаду, - сміється Нільсон дістаючи пляшку з пивом, - Радий тебе тут бачити! – подає руку Крісу, - Їм тебе не вистачало, - тихо додає, а хлопець вдячно киває йому головою.