Глава 9.

Тиждень до Дня святого Валентина для Джоанни минув непомітно: конспекти, заліки, доповіді. Роботи було непочатий край, дівчина активно закривала борги по навчанню, які зібрались за час її прогулів. З подругами бачились лише в кімнаті, а хлопців не бачила зовсім. Дівчата на силу вмовили її приєднатись до них на вечерю на честь свята в затишному ресторанчику на пляжі. Кел і Бел вбрались в спеціально придбані для цього сукні, а Джо дістала сукню-футляр насиченого зеленого кольору із старих запасів, часу на шопінг в неї не було зовсім, да і вона не планувала святкувати, адже пари в техаски не було. Зараз білявка сиділа перед дзеркалом і наносила макіяж.

• А який найромантичніший День закоханих у вас був? – цікавиться Белінда, взуваючи червоні черевики-човники на високих підборах, - Мене в старшому класі мій тодішній хлопець Роб повіз на прогулянку на катері по річці, - відразу ділиться орлеанка, - Захід сонця над плавнями – це неймовірно!
• А мене Нік минулого року повіз на гору Голлівуд зустрічати світанок, - мрійливо посміхається Келлі, - Ми цілувались, пили каву з термоса і милувались краєвидом, - А в тебе Джо?
• В Центрі крові, - відповідає техаска.
• Де? – одночасно перепитують подруги.
• Кілька років тому, ми з Діланом стали донорами крові саме 14 лютого, - пояснює блондинка.
• І що ж тут романтичного? – не розуміє Белінда.
• Ми лежали на канапах тримаючись за руки, дивились один одному в очі, а до іншої нашої руки був приєднаний катетер, через який збігала наша кров в спеціальний апарат. Це були неймовірні відчуття!
• Здається, я розумію вас, - підтримує подругу Келлі, - Ви робили добру справу разом і це об’єднувало вас.
• Так, щось таке, - погодилась Джо, - Досить базікати, а то запізнимось!

І дівчата пішли на парковку, де їх вже чекали Джозеф і Нік, щоб їхати в ресторан. Кріс з Керол мали приїхати туди самі.

Вечір був прекрасний: смачна їжа, приємна компанія і прекрасний краєвид. Однієї миті розмова за столом припинилась і друзі, всі як один подивились на когось за спиною Джоанни. Вона якось відразу зрозуміла, що там хтось стоїть і могла із стовідсотковою точністю сказати хто. Цього Джо не очікувала зовсім! Дівчина відклала прибори, повільно витерла рот серветкою й підняла очі на них.

• Там високий кароокий брюнет в дорогому костюмі? – запитала вже знаючи відповідь і молоді люди кивнули їй головами підтверджуючи її здогадку.

Джо почала підводитись, а хлопець за її спиною спритно відсунув стілець. Вона ж повільно обернулась до нього.

• Привіт, Майк! – приречено привіталась й підняла очі на непроханого гостя, який переклав величезний букет квітів в іншу руку, в якій вже тримав зв’язку повітряних кульок у формі серця всіх відтінків рожевого, на кожному з котрих було написане привітання із Днем святого Валентина.
• Привіт, сонечко! – міцно обіймає і цілує її в губи брюнет так, наче має на це право.
• Як ти тут опинився? – дівчина швидко випростовується з обіймів.
• Я не уявляв собі День закоханих без тебе! – заглядає в блакитні очі хлопець, - Це тобі! – показує їй букет і кличе офіціанта, щоб він поставив квіти в воду, - Він важкий, - пояснює, розстібає при цьому верхні ґудзики блакитної сорочки, дістає з під неї ланцюжок, на якому висить золота обручка з великим діамантом, - Вона все ще чекає на свою господиню.
• Ми все з’ясували, Майк, - зітхає Джоанна, а її друзі зачаївши подихи уважно вслухуються в цю розмову.
• Це було просто непорозуміння! – і повертається до присутніх, - Всім привіт! Я Майк Хантер, наречений Джоанни! – сам представляється брюнет, а техаска закочує очі, - Моя кохана попереджала мене, що в неї красиві подруги, але я не думав, що настільки! Це просто квітник! – розливається соловейком гість і роздає дівчатам кульки, а потім викликає офіціанта, просить ще один комплект приборів і замовляє шампанське й шоколад, - Сідай, сонечко, - допомагає сісти нареченій та сам всідається поруч.

Це дійство перериває офіціант, який саме приносить прибори для Майка і розливає шампанське по бокалах.

• За мою кохану! – виголошує тост гість.
• За Джоанну! – охоче підтримують його друзі і п’ють ігристий напій.
• Тож Джо вам про мене нічого не розповідала? – розпочинає розмову Майк.
• Зовсім нічого, - потискає плечами Белінда, - І я не розумію чому? – обертається до техаски подруга.
• Тому що я бовдур і образив мою дівчинку! – перетягує на себе увагу брюнет, - А приїхати, щоб вибачитись зміг тільки зараз: довелось чекати, поки зійдуть синці.
• Синці? – дивується Джоанна, - Які?
• Ну, я ж не знав, що ти поїхала, - розповідає їй хлопець, - Думав, що просто не хочеш мене бачити після того, що я влаштував і намагався прорватись в ваш дім, а Стів мені популярно пояснив ситуацію.
• Я ж говорила йому, що ти тут ні до чого! – ображається Джо на брата.
• Сонечко, це вже не важливо, - вмовляє її Майк, цілуючи пальчики на її правій руці, - Пробач мені, я сам не розумію, чому так розійшовся через те кляте скло! Навіщо зіпсував нам побачення? Я бовдур?
• Мабуть, - дівчина обережно забираю свою руку.
• От і добре: ми все з’ясували і знову разом, - посміхається хлопець, випускаючи долоню коханої, - І за кілька місяців наше весілля! 20 липня? Пам’ятаєш?
• Не буде ніякого весілля! – сердиться Джоанна.
• В мене ще багато часу, щоб змінити твою думку, кохана, - тихо відповідає Майк, дивлячись їй прямо в очі, - І я докладу всіх зусиль щоб ця обручка зайняла своє законне місце на твоєму пальчику! – обіцяє, знову торкаючись ланцюжка на своїй шиї.
• Як в кіно! – видихає Белінда, а в руці Кріса тріскається склянка й друзі починають метушитись, щоб зупинити кров і витягти уламки та хлопець роздратовано зупиняє їх і просто обмотує руку серветкою.
• Тобі треба в лікарню, - наполягає Джо, - Там могли лишитись уламки!
• Тут кілька подряпин, - заспокоює її канадець, а офіціант заміняє йому прибори.
• До речі, - техасець обводить поглядом друзів коханої, коли всі розсідаються по своїх місцях, - Нічого не плануйте на другу половину липня. Для вас замовлено шість квитків до Х’юстона і назад та номери в готелі.
• Ми заплануємо, - з викликом дивиться на Майка Белінда, - Бути присутніми на вашому весіллі! – посміхається брюнетка.
• І це правильно! – салютує бокалом у відповідь хлопець.
• Бел, хоч ти не починай! – обурюється Джоанна.
• Замовкну, якщо ти пообіцяєш, що ми з Келлі будемо подружками нареченої на твоєму весіллі! - хитро посміхається орлеанка, а Кел лише розгублено спостерігає за подругами.
• Обіцяю, що Белінда і Келлі будуть моїми дружками на моєму ж весіллі, коли воно відбудеться, - рішуче говорить Джо., - Задоволена?
• Так! – салютує подругам бокалом із шампанським Бел, - Ви всі свідки!
• Завтра я запрошую вас всіх на прогулянку на повітряній кулі над парком Гріффіт! – змінює тему Майк, перетягуючи увагу присутніх знову на себе, а Джо зітхає, цей хлопець має дивовижну здатність ставати своїм в будь-якій компанії!