Розділ 41. Під пильним поглядом своєї матері

           У кабінеті залишався запах кави і дивна, неприємна тягуча тиша. Лейн сидів за журнальним столиком, втупившись у двері, що тільки-но зачинилися за Тайлою. Як тільки вона пішла, всередині нього утворилася тягуча темрява. Наче хтось вирвав з його простору частинку світла — ту, що була в її очах, коли вона з’явилася. І тепер щось всередині нього неприємно осідало, стискалося та розросталося в глуху тривогу.

       Лейн не наважувався дивитися на матір, адже добре знав, що його поведінка могла навести на нього купу питань та підозр. А він зараз був не в тому стані, щоб розбиратися з жінкою, що його народила.

        Його мати сиділа на дивані так, ніби була господинею цього кабінету, а не тимчасовою гостею. Вона тримала спину рівно, за всіма правилами етикету.

- Ти навіть не помітив, як дивився на неї. —  жінка порушила тишу, що нависла над ними. — Це стало… надто очевидно.

         Лейн повільно підняв свої очі до неї. В його погляді блиснуло попередження.

- Мамо…

- Не починай. — махнула вона рукою, ніби відганяючи муху. — Я знаю, коли ти щось приховуєш. І зараз ти поводишся так, наче тебе застукали на гарячому.

        Чоловік зітхнув і виснажено потер своє перенісся.

- Вона моя підлегла. Це все.

- Підлегла? — жінка фальшиво всміхнулася. — Я бачила, як у тебе щелепа напружилася, коли вона зайшла. Як ти за нею очима тягнувся. Ти це називаєш просто «підлегла»?

           Лейн різко випрямився.

-  Припини.

           Його голос зірвався трохи тихіше, ніж хотів. Бо всередині щось насправді тремтіло.

          Мати повільно піднялася з дивана, підійшла до столу й пальцями торкнулася чашки, яку принесла Тайла.

- Вона заміжня, Лейне. — вимовила голосом, яким зазвичай озвучувала вирок. — Заміжня. Це має вже все сказати.

           Він хотів відповісти, але слова немов застрягли всередині нього. Серце глухо вдарило в груди.

- І до того ж… — мати додала з тим самим тоном, яким люди описують меблі, що не вписуються в інтер’єр. — Вона проста. Нічим не видатна. Ніякої родовитості, ніякого особливого шарму. Ти завжди тягнувся до сильних, витончених жінок. А ця… — вона злегка знизала плечима. — Вона нічим не краща за тисячі інших.

          Лейн аж підскочив.

- Не смій так про неї говорити.

           Мати зупинилася й підняла брови. В її погляді промайнуло щось на зразок переможної нотки — вона побачила, як він загорівся.

- О, як цікаво. — тихо проказала вона. — Значить, вона для тебе не просто колега.

- Ти просто не знаєш її, щоб про неї так говорити. — глухо сказав він. Його голос був хриплий від зусилля стриматися.

- А ти знаєш? — мати повільно підійшла ближче. — Ти знаєш хоч щось про жінку, яка носить обручку від іншого чоловіка? Яка може зруйнувати тобі репутацію, кар’єру, життя? Я не дозволю, щоб мій син став чужим скандалом.

           Лейн підвівся та підйшов до панорамного вікна свого кабінету, що відкривало вид на жваве місто. Він мав надію, що це зможе його заспокоїти.

- Це моє життя. Я вже дорослий чоловік. І… я сам розберуся. Благаю, не лізь.

- Ох, любий мій. — жінка підійшла до нього та торкнулася пальцями його плеча, але він одразу відступив. — Якби ти тільки знав, скільки разів я вже витягала тебе з невдалих зв’язків. Я бачу небезпеку там, де ти бачиш романтику.

            В її голосі звучало щось м’яке, але тверде як камінь.

-  Тому я скажу прямо. Я не прийму її в твоє життя. І ти сам цього не хочеш… Ти просто заплутався.

- Я не заплутався. – його очі палали небезпекою, але жінка не відступала.

- Тоді доведи це. — сказала вона спокійно. — Сходи на побачення. Востаннє, обіцяю. Це донька моєї давньої знайомої. Гарна, розумна, вільна від чужих чоловіків. Те, що тобі потрібно, а не… — її губи злегка стиснулися. – Не ця жінка.

             Лейн мовчав довго. Він добре знав свою матір. Перечити їй було марно.

- Я втомився від твоїх ідеальних кандидаток. — сказав він нарешті.

- Тоді це остання. — мати склала руки на грудях. — Якщо не спрацює — я більше не втручатимусь. Ні натяків, ні зустрічей, ні дзвінків. Ти матимеш повну свободу. Обіцяю.

        Він глянув їй просто в очі. Мати не відводила погляду. Йому навіть здалося, що вона була щирою з ним як ніколи і це змусило його пом’якшати.

- Одне побачення. — тихо повторив він. — І ти від мене відстанеш.

- Так, любий. Більше я не буду лізти в твоє життя.

         Її щирі слова його підкуповували і Лейн повільно кивнув.

- Добре. Я піду.

         Мати задоволено усміхнулася, обережно поправила рукав і подалася до виходу.

- Ти робиш правильний вибір.

           Коли за нею зачинилися двері, Лейн уперся долонями в стіл, нахилився вперед і різко видихнув. У грудях досі все стискало.