Розділ 33. Межа між правдою та бажанням

        Лейн сидів за невеликим столиком біля вікна — у тому самому ресторані, куди він, немов хитрий мисливець, виманив Тайлу під приводом “важливої бізнес-зустрічі”.

       У повітрі плавали нотки ванілі, вина та чогось невловимо дорогого, як шовк. Легка мелодія фортепіано котилася між столиками, приглушуючи шум голосів і биття його власного серця. Вона ніби гладила його тривогу, але всередині все одно клекотів шторм — солоний, гарячий, із блискавками страху й бажання.

         Він не мав жодного уявлення, що скаже, коли Тайла зрозуміє, що ніякого партнера і контракту не буде. У його голові малювалися десятки реакцій —  від крижаної тиші до гіркого докору. І все ж бажання побачити її перемогло і переважило страх бути викритим.

         Він ковзнув поглядом по залі – в келихах відбивався блиск кришталевих люстр, всюди сиділи люди і про щось між собою говорили. Офіціанти розбавляли цю атмосферу своїми плавними рухами і все було ніби на своїх місцях.

        Лейн був певен - Тайла ще ніколи не бувала в місці, де повітря пахне не просто грошима — а історіями, які ними купують.

       Нервово постукуючи пальцями по блискучій поверхні столу, він несподівано помітив знайомий силует.

       Тайла…
       Вона йшла між столиками так, ніби не торкалася підлоги. Її спокійна та впевнена хода була легкою, мов тінь. Її постава говорила про самоконтроль, але в очах ще тремтіли іскри бувшого хвилювання.

       Світло лампи ковзало по її волоссю, перетворюючи його на розтоплене золото.
Її строгий костюм натякав на ділову зустріч, але для Лейна це не мало жодного значення.
Вона могла прийти навіть у старій футболці — і все одно залишалася б для нього найжаданішою жінкою у світі.

- Пане Лейне… ви самі? — вона окинула своїми очима все навкруги, а потім глянула на чоловіка підозрілим поглядом.

- Партнери запізнюються… - відказав він і, підводячись, обережно допоміг їй сісти.
Її пальці злегка торкнулися його руки. Холодний дотик, пробігся по його шкірі електричним струмом, залишивши по собі приємний післясмак.

- Дякую…— сказала вона, сідаючи. — І? Яка моя роль? Що я маю говорити? А що не маю? І взагалі, про такі речі повідомляють завчасно!

- Дихай, Тайло… — його низький та спокійний голос намагався втихомирити бурю всередині неї. - Може вип’єш води?

-  Чому ви такі спокійні?

-   А навіщо нервувати?

Її очі блиснули недовірою.

- Ви ж підписуєте важливий контракт, а я не знаю, що казати! Якщо я зроблю помилку — постраждає компанія!

- Ти не зробиш помилку. Я б не взяв тебе з собою, якби не знав твоїх можливостей.

- Я б не була такою впевненою.

- Ти просто звикла готуватися. Але зараз потрібно просто довіритися мені.

              На її губах промайнула тонка тінь посмішки, від якої всередині Лейна щось розтануло. Його слова змогли її заспокоїти. Принаймні він мав надію.  

- Може замовимо щось? Ти голодна?

- Ми не прийшли сюди їсти. Ми прийшли сюди працювати.

- І що тепер? Бути голодними?

- Я не  голодна.

       Тайла відбивала кожну пропозицію Лейна без роздумів, не даючи йому шансу хоч якось про неї потурбуватися. Але в цьому він знаходив щось таке, що ще більше прив’язувало його до неї та спонукало його до активних дій.

- Ти важка жінка, Тайло.

- Чому це?

-  Бо тебе постійно треба переконувати. Ніби ти фортеця без воріт.

- А ви б не хотіли знати, хто стоїть за дверима, перш ніж впустити?

      Він тихо засміявся.

      Між ними повис запах вишуканих страв і ще чогось невидимого.

- Партнер не поспішає. – сказала вона, поглянувши на свій наручний годинник. – Може зателефонуєте?

          Лейн дістав телефон, намагаючись надати обличчю серйозного виразу.

- Щось трапилось? – голос Тайли вмить став тривожним.

- Так… в нього виникли в родині певні труднощі. Він не зможе сьогодні приїхати.

- Боже… щось серйозне?

        Її співчуття було таким щирим, що Лейн відчув, як всередині нього щось здригнулося. Його брехня раптом здалася йому чимось крихким, що змогло засмутити Тайлу.

- Це не наш клопіт. – він відложив телефон в сторону і теплим поглядом глянув на жінку, маючи надію її заспокоїти. – Підпишемо пізніше.

- Як ви можете бути таким спокійним?

- Бо є речі, на які я не можу вплинути. Тоді навіщо марнувати енергію?

- Ви завжди такий розважливий?

- А навіщо ускладнювати своє життя чужими проблемами?

-  Тому що ми люди. Ми здатні відчувати. І чужий біль, часом, важливіший за власний.

- І що це тобі дає?