Розділ 24. Холодна заздрість

     Анна пішла, забравши з собою цинічний дим своєї іронії і Лейн залишився сам. Його величний і просторий кабінет поглинули сутінки. Панорамні вікна, що виходили на місто, розсипали по підлозі мерехтливі золотисті вогні, наче розсипані діаманти на чорному оксамиті. Їхнє світло, розбиваючись об кришталеві грані склянки на столі, кидало химерні тіні, в яких, немов у заплутаних лабіринтах, блукав його смутний погляд. Кожен звук, кожен шелест набув ваги, а стіни, що раніше були заповнені відлунням її сміху, тепер здавалися порожніми, як забута зала в старому замку.

         На столі лежала тонка папка з документами, але Лейн не міг зосередитися. Він дивився на своє відображення в склянці — невиразний силует, що плив у золотому мареві вогнів. У цій хиткій реальності він залишився наодинці зі своїми думками, а відсутність іронії Анни відчувалася як різкий і гіркий післясмак.

        Він сидів у глибокому шкіряному кріслі, зжимаючи свої руки в міцні кулаки. Відчуття тяжкості, що висіло в повітрі, було таким же реальним, як і світло від нічних ліхтарів. Він не хотів цього — не хотів бути тим, хто підглядає, вивчає, шукає слабкості в чужому житті. Але Тайла… думка про неї змушувала його переступати через власні принципи. Її дзвінкий сміх, голос, схожий на ніжний шелест листя, її очі, в яких ховалися зірки — все до останньої крихти, без залишку, повинно було належати йому. Вона, як невловима мелодія, полонила його розум і кинула в його душу зілля, що викликало залежність. Він бачив лише її, знаходячи в ній усе, чого йому бракувало: світло, чистоту і таку крихкість, що викликала бажання захищати. Це почуття було викликом для його раціональності, але він був готовий до нього. Він хотів, щоб вона належала йому, не як річ, а як частина його самого — та частина, яка робила його цілісним.

          Від безвиході, він повільно відкрив папку, і на першій сторінці побачив його — чоловіка Тайли. Замість очікуваного суперника на нього дивилося невиразне обличчя. Обличчя, яке могло загубитися в будь-якому натовпі. Його одяг, що просто висів мішком, доповнював цей образ. Це був одяг людини, яка не шукає уваги, яка прагне розчинитися в сірості буднів. Відчуття зверхності, що зазвичай притаманне Лейну, змінилося на розгубленість і навіть розчарування. У його уяві чоловік Тайли був або блискучим генієм, або могутнім тираном. Він повинен був бути надзвичайним, щоб виправдати її прихильність. Але він був просто ніким.

        Лейн не міг зрозуміти, що Тайла знайшла в ньому. Цей образ не збігався з тим крихким, яскравим світом, який він створив для неї у своїй уяві. Це було схоже на те, якби хтось поставив у розкішний музейний інтер’єр звичайний, пошарпаний стілець. Це не пасувало, і це збивало його з пантелику.

        Він перегорнув сторінку, і його погляд зупинився на фотографії, де вони були разом. Тайла, з її яскравими очима, що іскрилися щастям, і він — з його скромною посмішкою. Її голова лежала на його плечі, а його рука ніжно стискала її талію. На цій фотографії вона не була просто гарною жінкою, вона була щасливою.

        У Лейна перехопило подих, а груди стиснуло від болю. Це були не просто ревнощі, а щось набагато глибше. Він відчував заздрість до цього звичайного чоловіка, який мав Тайлу, її довіру та її любов. Він дивився на фотографію, розуміючи, що не хоче просто бути кращим за її чоловіка. Він хоче, щоб вона сама це зрозуміла. Щоб вона сама порівняла і вибрала його. І ця думка, що він повинен просто бути поруч, бути кращим, була одночасно і його надією, і його найсильнішим страхом.