Розділ 7. Тимчасовий притулок від докорів

        Густа, оксамитова хвиля тиші поглинула Тайлу, щойно за нею клацнули вхідні двері, їхньої з Ітаном квартири, відтинаючи її від усього світу. Важкий день, немов жорстокий марафон, нарешті добіг кінця і її тіло, спустошене до краю, відчуло кожну мить цього блаженного полегшення. Ітан мав повернутися пізно – цю деталь вона наче вирвала з пам'яті ще вранці, а тепер, у вихорі спогадів про сьогоднішню зустріч з новим директором, вона просто розчинилася, як ранковий туман над стрімкою річкою.

       Ця зустріч захопила її цілком, вирвавши з цупких обіймів повсякденності, відсунувши на другий план навіть найменший натяк на ті особисті негаразди, що ще вчора здавалися непереборною стіною між нею та спокоєм. Тепер була лише вона, пекуча втома і ця лікуюча тиша, що дозволяла нарешті просто глибоко видихнути.

       Прямо в коридорі, немов скидаючи з себе тисячу невидимих, але відчутних кайданів, Тайла майже скинула з себе одяг. Кожен шар тканини падав на підлогу з м'яким шурхотом, немов відлуння вимогливого та дошкульного дня, а разом з ним злітала й напруга, що стискала її груди.

     Вона недбало кинула речі додолу – байдуже, що вони утворять безладну купу. Зараз це не мало жодного значення, адже вона була вдома, у своїй тимчасовій фортеці.

        Вона ледве переставляла ноги, долаючи останні кроки вглиб квартири і знесилено, майже жадібно плюхнулася на диван, що стояв посеред вітальні. М'яка, прохолодна оббивка зустріла її з розпростертими обіймами і жінка відчула, як справжнє, майже еротичне полегшення розливається по її тілу, від кінчиків пальців до самого серця. Наче хтось невидимий зняв з її плечей величезний кам'яний валун, що тиснув на неї цілий день, висмоктуючи останні сили.

       Розкиданий одяг анітрохи не хвилював Тайлу – навпаки, це був її маленький, зухвалий бунт, мовчазний протест проти вічних нарікань. Вона знала, що матиме достатньо часу, аби прибрати все до приходу Ітана, наче й не було ніякого хаосу – жодного сліду її свободи. Адже вона давно навчилася майстерно відбиватися від його постійних, виснажливих повчань щодо чистоти, його маніакального, майже хворобливого прагнення порядку. Ці нескінченні нарікання, мов дрібний, але нестерпний дощ, часом таки виводили її з рівноваги, змушуючи відчувати себе недбалою дитиною, а не дорослою жінкою, спроможною приймати власні рішення.

        І щоб уникнути чергових баталій, чергових холодних, відсторонених поглядів Ітана, що змушували її почуватися винною без провини, вона зазвичай втілювала образ "зразкової дружини" - ідеальний порядок, випрасувані сорочки, жодної пилинки, жодного натяку на власне "я". Проте, лише в такі моменти, коли його не було вдома, коли квартира ставала її особистим, священним притулком, вона дозволяла собі бути справжньою. Бути собою – без обмежень, без докорів сумління і без необхідності відповідати чиїмось уявленням про ідеал. Це була її дорогоцінна, така жадана свобода, нехай і тимчасова, але життєво необхідна, мов повітря, що наповнює легені. Це був її ковток повітря у світі, де доводилося постійно носити маску, ховаючи справжню себе.

         Заплющеними очима Тайла віддалася спогадам, дозволяючи подумки прокручувати події дня, наче плівку найцікавішого фільму, смакуючи кожну мить. Попри не надто приємний ранок, що розпочався з відчуттям напруги та невизначеності, решта дня виявилася напрочуд вдалою, навіть тріумфальною, освітленою несподіваним світлом.

        Знайомство з новим керівником, яке вона уявляла як черговий виснажливий, нудний протокольний захід, не тільки не обтяжило, а навпаки – викликало несподіваний, майже електричний інтерес. Його манера спілкування, гострий, як лезо, розум, а можливо, навіть невловимий, магнетичний шарм вразили її до глибини душі, змусивши забути про втому і особисті негаразди, які здавалися такими дрібними поруч з ним. Ця зустріч залишила по собі приємний, інтригуючий післясмак, обіцяючи не просто новий етап у роботі, а щось значно цікавіше, щось, що змушувало її серце битися трохи швидше, і щось таке, про що вона боялася навіть думати вголос, аби не зруйнувати її десятирічний шлюб.

         Лейн… Він був не схожий на інших. Не просто приємний, ерудований чоловік, який досконало знався на своїй справі - таких вона зустрічала чимало. Ні, найбільше її вразила його рідкісна, майже надприродна здатність слухати.

        Він не просто чув її слова, він поглинав кожне її слово, немов спраглий мандрівник цілющу вологу, не перебиваючи, не поспішаючи нав'язувати власну думку чи вставляти свої "розумні", але такі зайві коментарі. Він просто слухав. І це було так... безмежно, до нестями приємно, наче ковток свіжого повітря після довгого, задушливого перебування під водою. Вона була в центрі його уваги впродовж усієї їхньої розмови, відчуваючи себе єдиною людиною в усьому величезному офісі, в усьому світі, що існував лише для неї.

         Він дивився на неї так, ніби вона була для нього цілим всесвітом - кожна її думка, кожна емоція, кожен її рух… він вловлював все. І це їй не могло не сподобатись, це заворожувало. У той момент, коли його погляд був прикутий до неї, міцно, невідривно, Тайла відчувала свою справжню, глибинну, таку жадану значимість, те чого так бракувало в її повсякденному житті. Це було більше, ніж просто повага чи ввічливість – це було цілковите, бентежне занурення, що викликало в ній незвичне, але таке привабливе відчуття крихкої, але такої бажаної близькості.

         Тайла не могла не помітити зовнішності Лейна – чіткі, майже викарбувані риси обличчя, що могли б прикрасити обкладинку глянцевого журналу, і підтягнуте тіло, що безмовно свідчило про залізну дисципліну та приховану, потужну силу. Він був втіленням ретельності, а в чомусь навіть й досконалості, що дратувала і водночас приваблювала. Але значно більше, ніж бездоганні лінії його постаті, її захопив його погляд.