Розділ 21

Даміан.

Після тієї бійки двір перестав бути просто місцем, де всі ходять колами і чекають обіду. Він почав жити трохи інакше, ніби в ньому з'явилася нова точка тяжіння, і я це відчував навіть тоді, коли робив вигляд, що мені байдуже, бо погляди змінилися — не всі, але достатньо, щоб це було помітно.

Я стояв біля старих металевих турніків, проводячи долонею по холодному іржавому металу, який залишав на шкірі темні сліди. І дивився, як двоє молодших щось тихо обговорюють, періодично кидаючи погляди в мій бік, ніби не могли вирішити, чи варто підходити. Коли Хаві з'явився поруч так тихо, що я помітив його тільки тоді, коли він сперся плечем об ту саму перекладину.

— Тепер вони дивляться інакше, — сказав він, не дивлячись на мене, крутячи в пальцях дрібний камінчик.

Я хмикнув.

— Це ненадовго.

— А може, і ні, — він усміхнувся краєм губ. — Залежить від того, що ти зробиш далі.

Я повернув голову в його бік.

— Ти завжди так швидко знаходиш проблеми?

— Я їх не знаходжу, — відповів він спокійно. — Я їх використовую.

Я на секунду задумався, дивлячись, як той самий старший, якого ми вчора «поставили на місце», тепер стоїть осторонь і робить вигляд, що його це не стосується.

— Якщо вже почали, — сказав я тихо, — треба довести до кінця.

Хаві нарешті глянув на мене прямо.

— Оце мені і подобається.

До обіду ми вже знали, хто і де «працює» у цьому дворі: хто забирає їжу, хто передає сигарети, хто тримає молодших у страху, і це виглядало майже смішно, бо система була проста, як і все тут, тільки ніхто раніше не намагався її зламати.

Ми підійшли до них удвох. Той, що вчора сміявся, тепер стояв рівніше, ніж треба, ніби намагався компенсувати вчорашнє.

— Сьогодні без розваг? — запитав він, але голос уже був інший.

Я зупинився навпроти, достатньо близько, щоб він відчув, що я не жартую.

— Сьогодні правила змінюються.

— І хто їх встановлює? — він спробував усміхнутися.

Я трохи нахилив голову.

— Я.

Пауза... коротка, але достатня.

— І що ти хочеш? — тихіше.

— Щоб ти більше не ліз туди, де не твоє, — відповів я спокійно. — І щоб ті, хто стоїть за тобою, теж це зрозуміли.

Він стиснув щелепу.

— А якщо ні?

Я зробив крок ближче.

— Ти ж уже бачив, як це виглядає.

Цього разу він не сміявся, а просто кивнув... і відійшов.

Коли все трохи вляглося, я знову опинився біля сходів, де зазвичай було тихіше, ніж у дворі, і тільки тоді дозволив собі видихнути, проводячи рукою по потилиці, коли поруч опустилася Лусія, не питаючи дозволу, як завжди.

Вона сиділа занадто близько, торкаючись плечем, ніби це було нормально.

— Ти серйозно вирішив, що тепер тут головний? — сказала вона, дивлячись уперед.

— Я вирішив, що тепер тут буде тихіше, — відповів я.

Вона тихо засміялася.

— Ти не виправиш це місце.

Я повернув голову до неї.

— Я і не збираюся.

Вона повернулася до мене, трохи нахилившись, і провела пальцями по моїй руці, зупинившись на свіжому синці.

— Болить?

Я знизав плечима.

— Терпимо.

— Ти брешеш.

— Я звик.

Вона подивилась на мене довше, ніж треба. А потім просто притулилася ближче, ніби це була найприродніша річ у світі.

Я не відштовхнув. Навпаки, провів рукою по її спині, притягуючи трохи ближче, відчуваючи, як вона одразу розслабляється, ніби цього і чекала.

Це не було ніжно, і не було важливо. Просто ще одна звичка, ще одна точка, яка тримає тебе на місці. Але навіть тоді я вже знав одну річ, яку вона ще не розуміла: у таких місцях ніхто нікого не тримає просто так.

І коли вона, піднімаючись, раптом обернулася і сказала:

— Ти від мене не позбудешся, Кортес.

Я тільки усміхнувся… бо вже знав, що одного дня вона сама попросить піти.