Глава 1.

Зоряна поправила волосся, скорчила сама собі пику в дзеркалі, щоб трохи підняти настрій, і поспішила до коридору.

- Мамо, я готова!  – прокричала дівчина.

Вимкнувши телевізор, Валерія поспішила до дочки.

- Ти вже зовсім доросла, - усміхнулася жінка.

- Шістнадцять років, - посміхнулася Ткаченко.  – Звісно, ​​я вже доросла.

Жінка тільки сумно посміхнулася.  Так, як швидко дорослішають діти!  Ще, здавалося б, нещодавно її маленька дівчинка репетувала поганим голосом і кидалася на всі боки іграшками (між іншим, дуже боляче отримати в лоб черговим конячком, особливо якщо вона дерев'яна, а ще й прикро).

- Мила, тобі вчитися буде непросто, - попередила Валерія дочку.

- Мам, я недурна, - обізвалась дівчина.  - Впораюся.

- Хлопці у класі можуть бути трохи інші, - не хотіла здаватися жінка.

Так, вона турбувалася, як і кожен батько, який відправляє дитину в зовсім нову школу і не знає, що саме чекає на його молоду дитину в незвіданому навчальному закладі.

- Мамо, я зрозуміла, - буркнула Зоряна.

Підхопивши сумку з підручниками, дівчина вибігла з дому та попрямувала до школи.  У клас вона входила із сумішшю страху та радості.

Все-таки їй тут ще цілих три роки доведеться вчитися...

- Новенька, - пролунав холодний голос з останньої парти.

Зоряна подивилася на хлопця, що говорив.  Високий, темноволосий і... дуже красивий.

- Привіт, - радісно озвалася дівчина.

Тепла посмішка заграла на її губах.  Хотілося одразу ж налагодити стосунки з майбутніми однокласниками.

- Як тебе звуть?  – радісно спитала вона у незнайомця.

І ніяк не очікувала Ткаченко почути у відповідь голосний крижаний сміх.

- Тобі-то що, - беззлобно озвався хлопець.  – Надовго не затримаєшся.

Зоряна здивовано розплющила очі.  Тільки тепер вона помітила, що розмовляв з нею лише темноволосий, інші ж зберігали тишу.

- Чому?  - Повторила спробу влитися в колектив дівчина.

Хлопець зістрибнув з парти і неквапливою ходою хижака підібрався до дівчини, що завмерла.

- Тут говорю тільки я, - холодно промовив він.  - Інші мовчать і слухаються.

Ткаченко змахнула неслухняними кучерями.

- Чи не надто багато Ви про себе уявили, Ваше Превосходство?  - єхидно поцікавилася вона у хлопця.

Той примружився та спробував схопити її за руку.  В останній момент дівчина встигла ухилитися, відстрибнувши назад.  Але хлопець не здався і знову наблизився до дівчини.

- Бондаренко!  - Зупинив його голос вчителя.  - Займи вже своє місце.

Хлопець холодно глянув на викладача і пройшов до останньої парти, недобро косячись на новеньку.

Сам Бондаренко був джерелом спокою, умиротворення і водночас влади.  Його важко було змусити хвилюватися або турбуватися з приводу.

А новенькій вдалося вивести його з себе буквально за пару хвилин.

"Скоро все зміниться", - подумав хлопець.

Але змін не відбувалося.  Через місяць Зоряна так само продовжувала ігнорувати спроби Бондаренко підкорити собі та її.  Дівчина нарешті зрозуміла, чому усі однокласники часом замовкали, негласно визнаючи хлопця своїм лідером.

Його боязко боялися.  Чи хтось із батьків хлопця був впливовою людиною, чи він сам створив собі таку репутацію...

Але факт залишався фактом: ніхто з однокласників навіть не намагався протистояти волі Бондаренко.

Але незабаром у Ткаченко з'явилася пара друзів. Аніта Ковальчук і Платон Андрушевський тепер часто збігали з крижаного Пекла, щоб більше часу провести з Зоряною.

На відміну від холодного Бондаренко, Ткаченко випромінювала тепло, змушуючи оточуючих посміхатися.  Причому робила вона це несвідомо, часом сама не розуміючи, чому люди сміються.  Можливо, справа була в її безпосередності та постійному гарному настрої. Зоряна часто говорила те, що думала, і не хотіла змінюватися через якогось Бондаренко.

– Я не люблю зиму, – завжди відповіла дівчина.  – Взимку майже не буває сонця та світла.

- Зате снігу навалом, - сумно додавала Ковальчук, переконуючись, що Бондаренко поряд немає.  – Холодного та неприступного снігу.

Але навіть Аніта не могла скрасити сірі тягучі дні.  Коли на горизонті з'являвся Бондаренко, блондинка мимоволі відсахувалась, відходила від Зоряни і займала звичне місце на третій парті.

Тому що ніхто не міг чинити опір волі Бондаренко.  Такою вже людиною він був: сильною і дуже холодною.

Дуже.

Самого Бондаренко часом дуже дратувала поведінка нової.  Він не знав, чого від неї можна було очікувати.  І якщо решта однокласників була готова на все, аби догодити своєму лідерові, то Ткаченко щоразу прилюдно виявляла своє невдоволення таким станом справ.

А Зоряна щоразу ледве стримувала сльози, одержуючи чергову образу від самого хлопця чи його друзів.  Адже ні Іваненко, ні Хромовський не гребували принизити дівчину на очах у всіх.

- Ненавиджу, - крізь сльози шепотіла Ткаченко, уткнувшись уночі в подушку.  - Як же я його ненавиджу!

А вдень вона знову одягала на обличчя посмішку і бігла до школи.  І знову сипалися холодні погляди з боку Бондаренко.  Насмішки Ярослава та Макара.  Образи Міли.

І лише іноді підтримували її Платон та Аніта.  Вони самі боялися гніву Бондаренко.  Хоча... хіба він міг відчувати гнів?  Вони боялися порушити правила лідера. Лякалися навіть самої думки про те, щоб піти проти нього.  Боялися, що він спрямує свою крижану зневагу саме на них.

І ніхто не знав, що відчуває сам Бондаренко.

- Ненавиджу, - прохрипів хлопець, щосили ударяючи кулаком об стіну.  – Ненавиджу!

Якби хтось із друзів побачив хлопця у цей момент, то він не повірив би своїм очам.  Холоднокровний Бондаренко, закусивши губу, думав про свій персональний жах.

Про свій особистий жах із неприємним ім'ям "Зоряна".

- Ненавиджу, - повторив темноволосий перед тим, як вийти з кімнати.

І тільки молодша сестра, що причаїлася під дверима, почула ці слова.  І здивовано опустилася на підлогу. Ярина і не знала, що її брат може відчувати настільки сильні почуття та емоції.