Розділ 14

Золотий Палац сяяв так яскраво, що очі боліли від цього фальшивого світла. Сяоїн та Ченьюань пробиралися крізь таємні переходи, які Бог Ночі пам’ятав ще з тих часів, коли вони з Владикою були братами. Тут, у самому серці Небес, кожен подих давався важко — повітря було насичене магією пригнічення.

​— Ми майже на місці, — прошепотів Ченьюань. Його кроки ставали дедалі невпевненішими, але він міцно тримав меч. — Покої Владики за тими дверима. Там «Книга Перероджень».

​Вони увійшли до зали, де замість стелі було саме небо. У центрі на постаменті, оточеному золотими ланцюгами, ширяла сфера, в якій пульсувало чисте світло. Це і була суть усіх перероджень Сяоїн.

​— Ви прийшли швидше, ніж я очікував, — пролунав спокійний, майже лагідний голос.

​Владика Безсмертних стояв біля вікна, дивлячись на заснулі світи. Він не був у бойових обладунках. На ньому були білі шати, а в руках він тримав чашу з чаєм. Але від цієї буденності Сяоїн стало ще страшніше.

​— Віддай їй те, що вкрав, — Ченьюань підняв меч, але рука його здригнулася. — Досить цієї гри, брате.

​— Гри? — Владика повільно повернувся. Його очі світилися холодним золотом. — Я не грав, Ченьюаню. Я рятував цей світ від вас обох. Ваша любов — це хаос. Ви двоє, поєднані разом, володієте силою, здатною зруйнувати порядок, який я будував віками. Ти думаєш, я вбивав її через заздрість? Ні. Я вбивав її, щоб ти залишався Богом, а не ставав руйнівником.

​Сяоїн зробила крок вперед. Її фіолетове полум’я розгорілося, розриваючи золоту ауру зали.

— Ти брешеш! Ти вбивав мене, щоб живитися його силою. Я бачила правду в Хроніках! Ти просто тиран, який боїться втратити свій трон!

​Владика зітхнув, наче розчарований вчитель.

— Правда має багато облич, дівчинко. Але сьогодні ви побачите останнє.

​Він різко стиснув кулак. Золоті ланцюги навколо сфери перероджень раптом перетворилися на змій і кинулися не на Сяоїн, а на Ченьюаня. Бог Ночі, виснажений Рікою Забуття, не встиг зреагувати. Ланцюги обвили його тіло, висмоктуючи залишки божественної енергії.

​— Ченьюань! — скрикнула Сяоїн, кидаючись до нього, але невидима стіна відкинула її назад.

​— Тепер дивись, — процідив Владика. — Щоб розірвати печатку, ти маєш забрати всю його силу собі. Але він — Бог Ночі. Його сила — це темрява. Якщо ти забереш її, твоє людське тіло не витримає. Ти помреш одинадцятий раз, і цього разу — назавжди. А він залишиться жити... звичайною, смертною людиною, яка пам’ятатиме кожну мить твоєї смерті.

​Ченьюань закричав від болю, коли ланцюги почали витягувати його душу.

— Сяоїн... не роби цього... біжи! — хрипів він.

​Сяоїн стояла перед вибором. Вона могла втекти, залишивши його помирати, або забрати силу, врятувати його, але зникнути самій. Вона подивилася на Ченьюаня — на чоловіка, який шукав її тисячу років. На бога, який став для неї всім світом.

​— Ти помиляєшся в одному, Владико, — Сяоїн підняла руку, і фіолетове полум’я на її зап’ясті перетворилося на сліпуче біле світло. — Ти думаєш, що ми — це дві окремі сили. Але ми — це одне ціле.

​Вона не стала розривати ланцюги. Вона сама схопилася за них, дозволяючи силі Ченьюаня текти крізь неї. Біль був неймовірним, здавалося, що кожна клітина її тіла розривається на шматки. Але вона не відпускала. Вона почала співати — ту саму колискову, яку співала їй мати, ту саму мелодію, яку Ченьюань чув у своїх снах тисячу років.

​Світло в залі стало настільки яскравим, що Владика Безсмертних злякано відступив. Сфера перероджень вибухнула, розсипаючись на мільярди дрібних іскор, які почали входити в тіла Сяоїн та Ченьюаня.

​Це була не смерть. Це було злиття.

​— Ні! — закричав Владика. — Це неможливо! Смертна не може вмістити таку силу!

​— Я не просто смертна, — голос Сяоїн звучав прямо в його голові. — Я — та, кого ти сам створив своєю жорстокістю. Я — справедливість Небес.

​Зал почав руйнуватися. Золото перетворювалося на попіл. Сяоїн відчувала, як її свідомість розчиняється, але вона відчувала і руку Ченьюаня, яка все ще міцно тримала її.

​Вони падали в безодню світла, залишаючи тирана в його руїнах.