Розділ 12

Старійшина Мо привів їх до підземного гроту, де стіни були вкриті кристалами, що вбирали в себе спогади померлих. Повітря тут було густим від магії, а в центрі стояв кам’яний стіл із заглибленням у формі чаші.

​— «Книга Перероджень», про яку ви питаєте, — це не папір, — старий вказав на чашу. — Це кров перших богів. Щоб змінити долю, ви маєте зазирнути в саму суть свого болю.

​Є Ченьюань зробив крок вперед, але старійшина зупинив його:

— Не ти, Боже Ночі. Твоя доля вже закарбована в тінях. Змінити її може лише та, чия душа ще не втратила людського тепла. Сяоїн, ти готова побачити правду, від якої відвернулися Небеса?

​Сяоїн кивнула. Вона підійшла до чаші й поклала руку на холодний камінь. Чорна вена на її зап’ясті почала розплітатися, немов жива істота, і темні краплі впали в заглиблення.

​Світ навколо зник. Сяоїн побачила початок часів. Вона побачила, що Владика Безсмертних колись був лише тінню Є Ченьюаня, його молодшим братом, який заздрив силі та коханню Бога Ночі. Прокляття Сяоїн не було помилкою — це був спосіб Владики тримати Ченьюаня в покорі. Поки Сяоїн страждала, Бог Ночі не міг повстати проти Небес.

​«Ти не проклята, дитино», — пролунав голос старійшини Мо у видінні. «Ти — джерело сили, яку він вкрав. Твоя мітка — це канал, через який він викачує божественну енергію з Ченьюаня».

​Сяоїн розплющила очі. Вона важко дихала, а її рука тепер сяяла не чорним, а сліпучим золотом із фіолетовим відливом.

​— Він використовував мене... — прошепотіла вона, дивлячись на Ченьюаня. — Кожного разу, коли я помирала, ти ставав слабшим, а він — могутнішим. Він не просто вбивав мене, він повільно вбивав тебе моїми руками!

​Є Ченьюань опустив голову. Його рана на плечі знову почала кровоточити.

— Я знав це, Сяоїн. Але я волів бути слабким і бачити тебе хоча б на мить, ніж бути могутнім богом у порожньому всесвіті.

​Сяоїн схопила його за руки. Її погляд був сповнений такої рішучості, що навіть старійшина Мо відступив.

— Більше ніяких жертв. Якщо він викачує силу через мене, значить, через мене я можу її повернути. Старійшино, як нам потрапити до Золотого Палацу непоміченими?

​— Є один шлях, — старий дістав старий заіржавілий ключ. — Крізь Ріку Забуття. Але той, хто ввійде в її води, має тримати свою мету в самому центрі серця. Якщо ви згадаєте про страх — ріка забере ваші душі.

​— Ми не боїмося, — сказала Сяоїн, дивлячись прямо в очі Богу Ночі. — Бо наше кохання — це і є наша мета.

​Вони обмінялися клятвами, скріпленими кров’ю та магією, прямо там, у гроті. Це була клятва не на життя, а на перемогу. Вони готувалися до останнього кидка — прямо в серце ворога.