Розділ 10

Повернення з полювання було похмурим. Хоча Сяоїн і вижила, атмосфера в секті змінилася. Тиша, що панувала в коридорах Палацу Тіней, тепер здавалася не спокійною, а зловісною.

​— Тобі не можна тут залишатися, — Є Ченьюань стояв біля вікна, спостерігаючи, як золоті загони інквізиторів оточують підніжжя гори. — Владика не чекатиме, поки ти станеш сильнішою. Сьогоднішній напад був лише перевіркою. Він переконався, що я захищатиму тебе ціною власного статусу.

​— Тоді давай підемо разом, — Сяоїн підійшла до нього, ігноруючи біль у плечі. — Ми знайдемо спосіб зняти печатку без забуття. Має бути інший шлях!

​Ченьюань повільно повернувся. Його очі, зазвичай холодні, зараз були повні невимовного суму.

— Щоб знайти цей шлях, нам потрібна «Книга Перероджень», що зберігається в особистих покоях Владики. Це самогубство, Сяоїн.

​— Жити так, як ми живемо зараз — це теж повільна смерть, — відрізала вона. — Я не хочу бути «власністю», яку ти ховаєш. Я хочу бути тією, хто стоятиме поруч із тобою, коли небо впаде.

​Раптом двері зали розчинилися від потужного удару магії. На порозі стояв Владика Безсмертних, але цього разу він не сяяв золотом. Навколо нього клубилася важка, пригнічуюча аура верховного судді. За його спиною стояли десятки гвардійців, і серед них Сяоїн помітила Лі Ханя, який переможно всміхався.

​— Є Ченьюаню, твоя зухвалість перейшла межі, — голос Владики вібрував від прихованої люті. — Ти прихистив демонічне поріддя і посмів погрожувати учням секти. Віддай мені дівчину, і, можливо, я залишу тобі твоє божественне звання.

​Ченьюань зробив крок вперед, закриваючи Сяоїн собою. Його тінь почала розростатися, заповнюючи залу темрявою, що поглинала світло інквізиторів.

— Моє звання не варте її життя, Владико. Ви створили цю печатку, ви вбили її матір, ви катували наші душі тисячу років. Сьогодні це коло розірветься.

​— Тоді ти обрав смерть, — холодно промовив Владика і підняв руку.

​Сліпучий промінь божественного світла вдарив у щит, який встиг звести Ченьюань. Будівля здригнулася. Сяоїн відчула, як її мітка на руці почала горіти так, наче рука опинилася в багатті. Чорний дим почав виходити прямо з-під її шкіри.

​— Сяоїн, тікай! — закричав Ченьюань, стримуючи черговий удар. — У підвалах палацу є таємний хід до Світу Тіней! Я наздожену тебе!

​— Ні! Я не залишу тебе! — вона кинулася вперед, намагаючись використати свою силу, щоб допомогти йому, але Владика лише зневажливо махнув рукою, і дівчину відкинуло до стіни.

​— Дивись, Боже Ночі, як помирає твоя остання надія, — прошепотів Владика, готуючи вирішальний удар.

​Але в цей момент Сяоїн зробила те, чого не очікував ніхто. Замість того, щоб боротися з прокляттям, вона повністю відкрила своє серце. Вона прийняла свій біль, свою любов до Ченьюаня і свою ненависть до тирана.

​Чорна вена на її руці вибухнула не темрявою, а сліпучим фіолетовим полум’ям. Це було пробудження. Сила, яку Владика намагався приховати, вирвалася на волю.

​Сяоїн піднялася в повітря, її волосся розвівалося, а навколо зап’ястя сформувався браслет із чистої енергії.

— Ти кажеш, що я зло? — її голос звучав тисячами відлунь. — Тоді дивись, як це «зло» випалює твою брехню!

​Вона випустила хвилю енергії, яка змусила гвардійців відступити, а самого Владику — на мить прикрити обличчя рукою. Скориставшись цим моментом, Ченьюань підхопив Сяоїн на руки.

​— Тепер ми справді проти волі Небес, — прошепотів він, і вони разом розчинилися в густій тіні, перш ніж золотий зал остаточно завалився.

​Вони втекли. Але Сяоїн знала: тепер на них полюватиме не просто секта, а всі дев’ять небесних світів. Шлях до справедливості тільки починався.