Глава 36.2

Витрачати дорогоцінні хвилини на хвилювання я не стала. Навпаки, розслабилася, прикрила повіки, глибоко вдихнула і розплющила очі, занурюючись у вивчення структури заклинання. На жаль, дива не сталося, сама по собі вона і не подумала відновитися після минулого варварського втручання.  

— Дай мені трохи часу, — попросила я, на ходу латаючи і відновлюючи порвані зв'язки, — спершу виправлю те, що того разу не встигла.

Зв'язок, вузол, потрійне кріплення. Тут петля, там вигин, кілька паралельних ліній, боги, та нащо? Ні, я розумію, що маги минулого знали, що роблять, але, коли я закінчила ремонт, ноги стали бетонними від напруження, а руки і плечі — ватяними від втоми.

— Фух. Знайду того, хто його зламав, приб'ю, — пообіцяла похмуро самій собі. — Зате тепер можна переходити до головного, — я зняла з себе останні нитки прив'язки заклинання, щоб ненароком не повторити вчорашній невдалий виступ у вітальні Ві, і повернулася до Едварда. — Тепер ти. Обережно, головне пам'ятай, що поспіх — це наш ворог. Пропусти через руку зовсім трохи енергії так, як робиш це з хронометром.

Вівтар спалахнув яскраво-білим світлом, огорнувши в одну мить і мене, і Еда тонкими промінчиками енергії.

— Е-ем. Це нормально?

— Вважай, етап знайомства пройшов успішно. У тебе, Едвард Лодлі, з цим артефактом набагато більше спільного, ніж у всіх, хто живе в Ареоні, разом узятих. А тепер давай-но спробуємо дістатися до сховища пам'яті.

Світ навколо нас спалахнув. Ед немов пробудив щось у храмі, і тепер я заворожено спостерігала за тим, як у повітрі промальовуються нові структури. Невпевнено, тонкими розчерками, павутинками зависли в повітрі, вони замерехтіли над Колом Пророцтв і під куполом, а над вівтарем промалювалася об'ємна мережа з заглибленням у центрі.

— У тебе таке обличчя, ніби ти дивишся на диво дивовижне, — Ед і сам зацікавлено озирався на всі боки.

— Це і є диво.

Розуміння того, що треба робити, прийшло природно і легко: роботі з витяганням знань нас навчали в академії довго і ґрунтовно. Щойно магія часу дісталася сховища пам'яті, закляття набуло досить типової структури. Далі мала бути справа техніки: сформувати вивідний потік, обмежити площу відтворення, задати параметри візуалізації. Ну і записати на більш доступні носії, щоб не повторювати потім це світлошоу щоразу, коли захочеться переглянути дані заново.

— Я вас, звісно, не кваплю, — донісся до нас голос Хораса, але мої сигнальні маячки на вулиці спрацювали. Здається, нас помітили.

Я кивнула. Ще трохи! Ось тільки під час спроби відкрити потік відтворення магія спершу застопорилася, а потім вдарила відчутною хвилею напруги. Від несподіванки я ойкнула і відсмикнула руку.

— Що таке?

— Н-не знаю. Не пускає. 

Я повторила спробу, цього разу уважно стежачи за вузловими точками і намагаючись зрозуміти, що такого зачепила, щоб отримати віддачу. І... відлетіла вбік, збита з ніг неабияким розрядом струму.

— Грейс! — Ед сіпнувся було до мене, але вчасно зупинився, не знаючи, чи можна забирати руку від вівтаря.

— Не рухайся! — прошипіла я, насилу піднімаючись на карачки. Ох ти ж, як у вухах дзвенить. — Не розривай контакт, зіпсуєш... 

— Але ти як?

— У порядку.

Тремтіння і слабкість справді швидко йшли на спад.

— У нас скоро будуть гості. Довго ви там ще? — здається, лорд Гейб почав нервувати.

— Там, здається, захист, — сформулювала я нарешті зв'язну думку. — Але якийсь хитрий. Ти в нас фахівець зі зломів, спробуєш розібратися? 

— От одразу б так, самостійна ти наша.

З вулиці почулися стривожені голоси й тупіт ніг, хтось явно зацікавився тим, що відбувається в храмі. Вільною рукою Ед запустив по структурі крихітний бігунок — стандартний прийом для всіх неінтуїтів. Витратний за часом спосіб, та й пам'ять треба мати чималу, щоб за рідкісними спалахами і змінами відтінків збагнути, що до чого. А тут ще й обсяг чималий, як це все можна втримати в голові?

— Боюся вас засмутити, — у голосі Едварда виразно проступили нотки хвилювання, — але, схоже, у нас великі проблеми. — Він нашвидкуруч накреслив у повітрі одну з ділянок заклинання, ту, що відтворювала вівтарну структуру, і позначив різнокольоровими крапками кілька вузлів. — Бачиш? 

— От лайно... — прошипіла я. 

— Так. Самоактивація при спробі пройти захист. 

— Як його обійти?

— Потрібен ключ.

— Немає в мене жодного ключа! 

— Підозрюю, що ні в кого з нас теж.

— І якого дідька цього не було в кресленнях?

— Ловля на живця... Сюрприз для таких розумників, як ми.

Ми переглянулися, уже розуміючи, до чого йде.

— Обійти? Прокинути тимчасові контакти? Якось замкнути напряму? — я немов сама з собою торгувалася в надії на диво. 

— У нас лише одна спроба. Якщо виставимо неправильну ширину каналу або частоту коливання, то...

— ...Воно вибухне і знищить узагалі всі записи.

— Саме так. 

У храмі повисло важке мовчання. Підібрати єдино правильну комбінацію із сотень, ні, тисяч варіантів, та ще й з однієї спроби не зможе ніхто: ані маг часу, ані інтуїт, ані найщасливіший щасливчик з усіх, що живуть у цьому та суміжних світах.

І якраз у цю мить хтось від душі грюкнув у центральні ворота, вимагаючи негайно їх відчинити.

 — Де може бути цей поганий ключ? І який він має вигляд? — Хорас наблизився до нас майже бігом і теж вдивився в намальовану схему.

— Це має бути щось із долоню розміром, але об'ємне, ограноване, з вершинками приблизно як сердечник освітлювального кристала. 

Лорд Гейб судорожно озирнувся на всі боки, ніби сподівався виявити дорогоцінну річ забутою недбайливим служителем храму. Ага, звісно, король і його наближені ж такі дурні, що залишать її на найвиднішому місці спеціально для непроханих гостей. 

— Таємне сховище? Тут можуть бути приховані важелі? — тремтячим голосом припустила Вів'єн і кинулася обмацувати кожен виступ на рельєфах, що прикрашав стіни за вівтарем.