Глава 23.1

Вона підвела на нього заплакані очі. Бліда, перелякана, з почервонілим носом — і все одно вперта, стійка і така бажана.

Залишки розважливості в ньому вимагали тікати геть, інстинкти сурмили про небезпеку в усі горни, відомі світу. Треба було відразу робити, як вирішив: їхати, наплювавши на власні метання і це неможливе почуття, що тягне в грудях. Зв'язатися з Грейс Колті є найгіршою ідеєю з усіх його найгірших ідей. Він вільний найманець, авантюрист із туманним майбутнім та сумнівним минулим, він звик нікому не довіряти і нічого не чекати від інших, звик бути один. Та в пекло! Потрібно визнати, що йому було добре одному.

Поки що він не зустрів Грейс.

Едвард чесно намагався вмовити себе, що тяжіння, що спалахнуло, пройде, як каламутний сон. Що він забуде все в інших обіймах, у чужих лагідних руках, розчиниться у поглядах незнайомок і з часом викреслить з пам'яті її обличчя, голос, запах... Горіти цим почуттям вогнем! Якось вони вже занапастили його матір. Якого демона повторювати старі помилки?

Ось тільки тепер він стискав Грейс в обіймах і зовсім не хотів нічого змінювати. Мокра сорочка липла до тіла, і від цього біг по шкірі дивний вогонь. Бентежило все: її дотики, волога щік, запах волосся, тремтячі долоні, які намагаються чи то відштовхнути, чи то притиснути ще тісніше і не випустити ніколи.

Едвард завжди думав, що сердешні хвилювання та метання через почуття не для нього. Без серця було набагато спокійніше. Найзручніше. Логічніше. Простіше. Тепер же так нестерпно тягнуло в грудях, що хоч у ополонку пірнай. Вперше у житті він потрапив у пастку. Та що там, у цілий капкан. І, що найбожевільніше, з нього зовсім не хотілося вибиратися.

Він обережно провів пальцем по її покусаних від хвилювання губах, розуміючи, що ось-ось втратить голову остаточно. Вона не відсунулася, не спробувала вирватися, не відвернулася. Навпаки, несміливо провела долонею по грудях, не зводячи з нього пильного погляду. І пригорнулася ще тісніше.

— Ед, скажи чесно, чому ти взагалі опинився у храмі? — Вона підняла на нього погляд, сповнений таких заплутаних емоцій, що можна було розгубитися. Грейс хотіла почути відповідь і відчайдушно боялася, що вона виявиться не тією. Не тією, яка потрібна їй зараз. Яка потрібна йому. Їм обом. — Я думала, що ти поїдеш зранку. Думала, що більше не побачу тебе.

Він хотів пожартувати, кинути щось на кшталт «серйозні питання — ознака розуму, що повертається», але натомість вимовив з незрозумілим навіть для себе самого полегшенням:

— Я хотів поїхати. Зібрав речі, закрив банківські рахунки, запакував документи, передав справи особняку колишньому повіреному дядька. Підготував все до останньої дрібниці, навіть пустив потрібні чутки, найняв екіпаж… І… В останній момент не зміг. Просто забрав сумку, відпустив візника та повернувся. За тобою. — Він провів долонею по її волоссю, чи втішаючи, чи просто насолоджуючись самим фактом цього дотику. — Не зміг залишити тебе одну, Грейс Колті.

Вона завмерла і кивнула: ні тіні глузування чи недовіри на обличчі, ні найменшої спроби сперечатися та обурюватись.

— І хто з нас двох після цього більший дурень?

А потім зненацька потяглася до нього і поцілувала.