Сімейні традиції

Софія нервово поправила сукню, стоячи перед дзеркалом у передпокої батьківського будинку Максима. Це був уже не перший їхній візит сюди, але сьогодні все відчувалось якось особливо. Можливо, через те, що це була неділя – день, який родина Романенків традиційно присвячувала спільній вечері.

"Не хвилюйся так," – прошепотів Максим, ніжно торкаючись її плеча. "Ти чудово виглядаєш."

Софія глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтися. Вона вже встигла познайомитися з його батьками – Віктором Степановичем та Наталією Павлівною, але сьогоднішній візит мав особливе значення. На недільну вечерю збиралася вся родина, включаючи старшу сестру Максима з чоловіком та дітьми.

З кухні долинав аромат домашньої випічки та тушкованого м'яса. Наталія Павлівна завжди готувала сама, незважаючи на те, що могла б найняти найкращих кухарів міста. "Родинна вечеря має готуватися з любов'ю," – любила повторювати вона.

Віктор Степанович зустрів їх у вітальні, відірвавшись від недільної газети. "А ось і наша молода пара!" – привітно усміхнувся він, підводячись з крісла. "Софіє, ви сьогодні особливо чарівні."

Софія відчула, як червоніє. Батько Максима був імпозантним чоловіком, якому вдавалося поєднувати природну харизму з діловою хваткою. У свої шістдесят він виглядав значно молодшим, мав густе сиве волосся та проникливий погляд карих очей – таких самих, як у Максима.

"Дякую, Вікторе Степановичу," – відповіла вона, намагаючись звучати невимушено. "Який чудовий аромат з кухні..."

"О, це мама перевершує сама себе," – втрутився Максим. "Сподіваюсь, вона готує свою фірмову качку?"

"І не тільки," – почувся голос Наталії Павлівни, яка саме входила до вітальні, витираючи руки об мереживний фартух. "Софійко, люба, як я рада вас бачити! Проходьте, сідайте. Скоро Оленка з сім'єю приїде."

Наталія Павлівна була повною протилежністю своєму чоловікові – тендітна, з м'якими рисами обличчя та добрими очима. Вона відразу обійняла Софію, і від неї пахло ваніллю та корицею.

* * *

Година до приїзду старшої сестри Максима минула у невимушеній бесіді. Софія помітила, як легко їй вдається спілкуватися з батьками Максима, коли вони не обговорюють бізнес чи майбутнє. Віктор Степанович розповідав про свої студентські роки, а Наталія Павлівна час від часу доповнювала розповідь кумедними деталями.

"А пам'ятаєш, Вітю, як ти намагався справити на мене враження і замовив найдорожче вино в ресторані?" – сміялася Наталія Павлівна. "А потім виявилося, що забув гаманець..."

"Мамо, ти ніколи не розповідала цю історію!" – зацікавлено промовив Максим.

"О, це була епічна історія," – підхопив Віктор Степанович. "Довелося залишити в заставу годинник, подарований батьком на випускний. Але знаєте що? Це було того варте," – він ніжно подивився на дружину.

Софія спостерігала за подружжям і відчувала, як щось стискається в грудях. Після стількох років шлюбу вони все ще дивилися одне на одного з такою теплотою... Чи можливо це між нею і Максимом? Стоп, про що ти думаєш, – зупинила вона себе. Це все несправжнє, пам'ятаєш?

Дзвінок у двері сповістив про приїзд Олени з сім'єю. До вітальні увірвався вихор енергії у вигляді двох хлопчиків-близнюків, які відразу кинулися обіймати дідуся.

"Тихіше, розбійники!" – засміялася Олена, входячи слідом за ними. Вона була старшою версією Максима в жіночому втіленні – такі ж карі очі, така ж усмішка. "Софію злякаєте!"

"Привіт, сестричко," – Максим обійняв Олену. "Як там мої улюблені племінники?"

"Невгамовні, як завжди," – відповів Андрій, чоловік Олени, заходячи з великим пакетом. "Наталіє Павлівно, ми привезли той торт, який ви просили."

Близнюки, Марко і Матвій, нарешті помітили Софію і тепер з цікавістю розглядали її.

"А ви тепер будете нашою тьотею?" – прямо запитав один з них.

Софія відчула, як червоніє. "Я..."

"Хлопці, не чіпляйтеся до Софії з такими питаннями," – втрутилася Олена. "Краще розкажіть, як у вас справи в школі?"

* * *

За столом зібралася вся родина. Наталія Павлівна дійсно перевершила себе – на столі красувалася не тільки знаменита качка з яблуками, але й кілька видів салатів, домашні пиріжки, запечена картопля та овочі.

"Наталіє Павлівно, це просто неймовірно," – щиро захоплювалася Софія. "Ви повинні навчити мене готувати цю качку."

"О, це старовинний родинний рецепт," – усміхнулася господиня. "Я навчилася його від своєї свекрухи. І звичайно, із задоволенням навчу тебе."

Максим, який сидів поруч, стиснув під столом її руку. Цей жест міг означати все, що завгодно – підтримку, вдячність чи попередження не заходити надто далеко в цій грі.

"А пам'ятаєте, як Максим вперше спробував приготувати цю качку?" – засміялася Олена. "Мало кухню не спалив!"

"Це було один раз!" – запротестував Максим. "І мені було шістнадцять."

"Зате тепер ти чудово готуєш," – природно вирвалося у Софії, і вона відразу прикусила язика. Вона ж не повинна була цього знати – вони ж "зустрічаються" лише місяць.

Але ніхто, здається, не звернув уваги на цю обмовку. Віктор Степанович саме розповідав про новий проект їхньої компанії, а близнюки влаштували змагання, хто швидше з'їсть свою порцію.

"До речі, про готування," – сказала Наталія Павлівна. "Максиме, пам'ятаєш ту традицію, яку започаткувала твоя бабуся? Кожна нова жінка в родині мала приготувати свою фірмову страву для сімейного вечора."

Софія відчула, як її серце пропустило удар. Вона глянула на Максима, але той спокійно відповів: "Звичайно, пам'ятаю. Олена тоді приготувала свій знаменитий наполеон."

"І він досі найкращий!" – додав Андрій, обіймаючи дружину.

"Софійко, може, ти теж хотіла б щось приготувати для нас наступної неділі?" – запропонувала Наталія Павлівна.

Повисла коротка пауза. Софія відчула, як усі погляди звернулися до неї. Наступної неділі? Але ж контракт...

"Я... я була б дуже рада," – почула вона свій голос. "У мене є рецепт дивовижного лимонного пирога, який дістався мені від бабусі."