Бізнес-вечірка

Цей вечір мав стати їхнім з Максимом першим серйозним випробуванням – щорічна бізнес-вечірка компанії Романенків збирала найвпливовіших людей міста.

Максим мав заїхати за нею о сьомій, і Софія відчувала, як її серце починає битися частіше при думці про майбутню подію. Одна справа – зіграти закохану пару на сімейному обіді, і зовсім інша – переконати цілий зал досвідчених бізнесменів та їхніх дружин у щирості їхніх почуттів.

"Все буде добре," – прошепотіла вона сама собі, востаннє поправляючи зачіску. – "Це просто ще одне завдання. Просто робота."

Дзвінок у двері пролунав рівно о сьомій. Максим, як завжди, був пунктуальним. Коли Софія відчинила двері, на мить завмерла – він виглядав неймовірно елегантно у чорному смокінгу.

"Ти... виглядаєш приголомшливо," – промовив Максим, і в його голосі прозвучали нотки щирого захоплення. "Дякую," – відповіла Софія, відчуваючи, як легкий рум'янець з'являється на її щоках. – "Ти теж дуже елегантний."

Дорогою до готелю, де мала відбутися вечірка, вони ще раз пройшлися по всіх деталях їхньої легенди. Історія про те, як вони познайомилися на благодійному аукціоні, була відпрацьована до найменших подробиць.

"Пам'ятай," – говорив Максим, поки їхній автомобіль рухався вечірніми вулицями міста, – "сьогодні будуть усі найважливіші партнери компанії. Від того, наскільки переконливими ми будемо, залежить успіх майбутньої угоди." "Я розумію," – кивнула Софія. – "Не хвилюйся, я не підведу."

Готель "Імперіал" сяяв вогнями. Біля входу юрмилися гості у вечірніх вбраннях, фотографи клацали спалахами камер. Коли їхній автомобіль під'їхав до входу, Максим вийшов першим і галантно подав Софії руку. Цей жест виглядав настільки природно, що на мить вона забула про те, що все це лише гра.

У великому бальному залі вже зібралося чимало гостей. Кришталеві люстри відбивалися у величезних дзеркалах, створюючи атмосферу розкоші та урочистості. Офіціанти спритно лавірували між гостями з тацями, на яких виблискували келихи з шампанським.

"Максиме! Нарешті ти з'явився!" – до них підійшов Віктор Степанович, батько Максима. – "А, Софія! Радий знову вас бачити, люба." "Добрий вечір, Вікторе Степановичу," – Софія чарівно посміхнулася, дозволяючи чоловіку поцілувати її руку.

Незабаром навколо них почала збиратися невелика група гостей. Всі хотіли познайомитися з таємничою нареченою молодшого Романенка. Софія відчувала на собі оцінюючі погляди, але трималася впевнено та невимушено, як і належить майбутній дружині успішного бізнесмена.

* * *

Вечір набирав обертів. Після офіційної частини з промовами та презентацією нових проектів компанії розпочалися танці. Максим впевнено вів Софію у вальсі, і вона не могла не відзначити, як природно вони рухаються разом.

"У тебе чудово виходить," – прошепотів він їй на вухо. "У тебе теж," – відповіла вона, відчуваючи, як його рука ледь помітно стискає її талію.

Але спокій тривав недовго. Під час перерви між танцями до них підійшла елегантна білявка у червоній сукні. Софія одразу впізнала її – Вероніка Шевченко, колишня дівчина Максима, про яку він згадував мимохідь під час однієї з їхніх розмов.

"Максиме, який сюрприз!" – Вероніка промовила це так, ніби вони випадково зустрілися у супермаркеті, а не на закритій вечірці його компанії. – "І хто ця чарівна дівчина?" "Софія, моя наречена," – відповів Максим, обіймаючи Софію за талію. – "Софіє, це Вероніка, моя... давня знайома."

Софія відчула, як напружилися м'язи Максима. Вероніка окинула її оцінюючим поглядом, і в її очах промайнув вираз, який можна було б прочитати як "і це все?"

"Наречена? Як цікаво... І давно ви разом?" – в голосі Вероніки відчувалася неприхована іронія. "Достатньо довго, щоб зрозуміти, що ми створені одне для одного," – відповіла Софія, перш ніж Максим встиг щось сказати. Вона повернулася до нього і ніжно торкнулася його щоки. – "Правда, любий?"

На мить їхні погляди зустрілися, і Софія побачила в очах Максима щось таке, чого раніше не помічала – вдячність і щось ще, щось глибше. Він нахилився і ніжно поцілував її, забувши про присутність Вероніки.

Коли поцілунок закінчився, Вероніки вже не було поруч. Але Софія ледве це помітила – її серце калатало так сильно, що вона боялася, що всі навколо можуть це почути.

* * *

Пізніше того вечора, коли більшість гостей уже розійшлася, вони з Максимом вийшли на терасу готелю. Нічне місто розкинулося перед ними морем вогнів, а прохолодний вітерець приємно освіжав після душного залу.

"Ти була неперевершена сьогодні," – сказав Максим, спираючись на поручні тераси. – "Особливо з Веронікою." "Це була просто робота," – відповіла Софія, намагаючись переконати в цьому не тільки його, але й себе.

Максим повернувся до неї, і в місячному світлі його обличчя здавалося особливо серйозним.

"А той поцілунок... це теж була просто робота?" Софія відчула, як її серце пропустило удар. "Максиме..." "Пробач," – він похитав головою. – "Забудь. Я не повинен був питати."

Вони стояли мовчки, дивлячись на місто. Софія відчувала, що щось змінилося між ними сьогодні, але не могла – чи не хотіла – зрозуміти, що саме. Вона була професіоналом, і не могла дозволити собі переплутати роботу з реальністю.

Коли Максим відвозив її додому, в машині панувала незвична тиша. Біля її будинку він вийшов, щоб відчинити їй двері – жест, який вже став звичним за останні тижні.

"Дякую за сьогоднішній вечір," – сказав він. – "Ти справді врятувала ситуацію." "Це моя робота," – відповіла Софія, намагаючись звучати професійно. – "На добраніч, Максиме."

Вона швидко піднялася сходами до своєї квартири, не озираючись. Але навіть за зачиненими дверима вона все ще відчувала тепло його поцілунку на своїх губах і розуміла, що щось незворотньо змінилося. Гра починала ставати надто реальною, і це лякало її більше, ніж вона могла собі зізнатися.

Тієї ночі Софія довго не могла заснути. Вона знову і знову прокручувала в голові події вечора: танці з Максимом, його руки на її талії, той несподіваний поцілунок... Все це було частиною гри, переконувала вона себе. Просто дуже добра акторська гра. Але чому тоді її серце так калатає при згадці про його погляд на терасі?