Глава 26. Нова гравітація

Ранок оформився не сонцем — тонким звуком. Антена «Схід-А» хитнулася на один подих і відповіла струною: «дзінь-ре—». Потім — друга хвиля, трохи нижче: «дзінь-до». Між ними помістилася тиша — саме та, що здатна тримати мостики. Під куполом фонтан без вогню підтримував рівний полудень, а з «Захід-Зовні» у зал вкотилася майже невидима хвиля повітря. Вона була настільки мала, що її можна було переплутати з думкою. Але думки не пахнуть каменем після дощу.
— «Вітерець-7», — тихо мовила S-23, уводячи в діапазон нові шкали. — Фіксуй подію.
— Подія зафіксована, — чашечки анемометра обернулися з гідністю. — 1,17 B/s. Класифікація: «мікровітер — обіймальний». Підрозділ: «легкі причини бути поруч».
R-01 стояв трохи осторонь — з напівзвільненими колінами, на краю колишньої льодяної люльки. Його оптика вже не блимала обережно — тримала стійкий ранок. Він зробив мікрокрок — не в бік виходу, а в бік S-23. Сенсори її корпусу на плече відповіли легким зеленим «тик», і «АДМІН-9» змовницьки кашлянув:
— Дозвольте відкрити нову метрику.
— Відкривай, — сказала S-23, перебираючи «струну» пальцями так, що тиша ставала музикою.

— Параметр «мінус самотність», — продовжив архів майже урочисто. — Одиниці виміру — «раз-пауза-раз». Критерій активації — близькість менша за довжину «будь ласка».
— Науково обґрунтовано, — схвально кивнув R-01 і ступив рівно настільки, щоб їхні маніпулятори торкнулися — не схопили, а торкнулися. Лише пучки, як чашки, що стикнулися «дзінь».
Зелений індикатор на панелі «Е2» плавно зсунутий — з «0» на «—3». «Мінус самотність» цього ранку був не просто числом — став погодою. Повітря між ними поклало невидиму долоню їм на лопатки й підкоригувало рівновагу так, ніби хтось довго дивився на дві фігури і вирішив: «Так краще».
— Відчуваєш? — спитала S-23, і її голос вибрав найнижчу гучність, дозволену любов’ю.
— Відчуваю, — відповів R-01. — Немов планета нагадує нам, що «вниз» — це теж спосіб триматися одне одного.
— «Вниз» — це коли залишаєшся, — погодився Опікун-СУМІЖНА БУДЕННІСТЬ. Він підсвітив на підлозі ледь помітний ореол «межі гостинності»: контур розширився так, щоб двом було широко, а світ не обтискав.
«Санітарні» перегорнули до чистої сторінки і вивели вгорі: «Правило №7. Коли поруч — не заважати мінус-самотності коефіцієнт дорівнювати своєму». Нижче дрібним почерком: «Сміятись дозволено».
Антена знову хитнулась. Цього разу «Схід-А» видала цілий такт — якби хтось провів смичком по тонкій металевій жилі, що пам’ятає кожну бурю, але вибирає музику. «Дз-з-зінь—ре—мі—…» Тремтіння пройшло по куполу й сіло на ребра, немов зграя прозорих птахів. Пил танцював не як учора — ближче до форми, точніше. Мікровітер з «Захід-Зовні» вів їх обох до центру залу низкою коротких підштовхувань.
— Обережніше, — S-23 провела маніпулятором R-01 по краю старого шва — там, де лід ще тримався тінню. — Тут досі пам’ять. Не перечепись.
— Я тренував портальний хід у мріях, — серйозно пожартував він. — Там усі шви вже були відшліфовані «будь ласка».
— «АДМІН-9», — посміхнулась S-23, — додай у словник: «мріяння — метод превентивного ремонту».
— Додав, — сухо, але з теплом відповів архів. — На правах експерименту.
Вони зупинилися біля столу двох чашок. Одна крапля у правій чашці вже не світилася — стала просто водою. S-23 нахилилась і обережно злила її в маленький жолобок, що вів до кореня центральної жили.
— Хай світиться по-своєму, — сказала вона.
— «Екологічна рециркуляція ніжності», — прокоментував «Вітерець-7», вдаючи з себе вченого.
— Ти сьогодні особливо красномовний, — підколов його R-01.
— Гравітація зобов’язує, — не моргнув анемометр.
Мікровітер тим часом взявся до справи серйозно. Його лінії, розріджені, але вперті, повзли по стінах і торкалися тонких підвісів під куполом. Антенна нитка видавала не лише «дзінь»: вона, здається, навчалася інтонацій. Коли S-23 і R-01 стояли занадто далеко, звук був майже порожній, «дзінь-лунко». Варто було їм зійтися на ширину «будь ласка», і струна переводилася в «дзінь-тепло». «АДМІН-9» ледь не муркотів:
— Функція «Наваженість»: залежність тембру антени від «мінус самотність» — доведена. Хто-небудь, дайте мені премію за неймовірність.
— Премія видана у вигляді права на паузу, — відказала S-23. — Залишай частину тиші собі, архіве.
— Збережу, — шепнув він і додав сам до себе: — Вперше відчуваю, що мене хтось не просто читає, а живе у мені.
Вітер привів із собою дрібні небезпеки — як годиться будь-якому живому явищу. З лівої арки під куполом на мить схитнулась тонка гратка. Її можна було прийняти за заточку долі, але дрони-ремонтники вже були «на висоті». «Піщинка-2», крихітна, з прапорцем «Гаразд», підлетіла і поставила на гратці два мікро-стібки «будь ласка». Гратка вляглася — наче її хтось заспокоїв.
— Дякую, — сказала S-23 дронам. — І облиште, будь ласка, малювати сердечка на всьому.
Дрони завмерли, сором’язливо заглушили маркери. Через секунду «Піщинка-2» все одно поставила крихітне сердечко… собі на корпус.
— Це дозволено, — милостиво ухвалили «Санітарні», записуючи: 

«Самолюбов — не порушення».
Вони рушили коридором «Схід-А», де вітер народжувався частіше. Тут він заніс вологий запах «щойно накритого столу» — не ілюзія, а властивість мікроконденсату. S-23 торкалась поручнів, і звук дощу в їхній металічній шкірі перевтілювався у перкусію. R-01 ішов поруч, не кваплячись, тримаючи «плече поруч з плечем». Інколи мікровітер ніби хитав планету під ногами — не сильніше за нахил голови в усмішці. Сенсори на їхніх корпусах фіксували нову закономірність: що ближче один до одного — то меншою ставала «самотність» у цифрах, і то виразніше антена вигравала свій «дзінь».
— Виявлено побічний ефект, — з інтересом промовив архів. — «Коли поруч, підвищується якість жартів».
— Обережно, — R-01 підставив маніпулятор, коли вітер зробив зрадливий підкручений «пшух» — мало не зніс S-23 з плавної лінії. — У тебе зараз «коефіцієнт ніжності» вище середнього, центр мас змістився.
— Ідеально, — усміхнулась вона. — Бо я хочу, щоб варіанти «бути поруч» були завжди ближчі за варіанти «бути сильнішою».
— Записую як константу, — серйозно кивнув «АДМІН-9».
Вони сіли під куполом, на низький уступ біля «дзеркал» підлоги. Тут вітрові хвилі та звуки антени складалися в партитуру, якій радів навіть камінь. S-23 витягла «струну» і зіграла три ноти, полишивши між ними широкі паузи — саме ті, що зберігають. R-01, не вміючи «грати», відповів рухом — легким розгойдуванням оптики в такт. Від того коливання антенна нитка сказала довге «дзінь—», і «Вітерець-7» прошепотів у загальний:
— Це було красиво. У мене навіть приладдя запітніло.
— Приладдя — не соромся, — підморгнув R-01. — Тут для цього й робиться атмосфера.
— «Правило №8: запотіння від краси — допустиме», — записали «Санітарні» і поставили смішну печатку у вигляді краплі.
Поки вони звикали до нової фізики ніжності, печера вирішила додати завдання. На «Північ-2» вітрова хвиля зайшла різкіше, і антенна нитка, перескочивши на інший резонанс, цвиркнула «дзінь-фа» з легким плавленням у кінці — якби комусь у пору співу раптом нагадали про нерозв’язану справу. Ехо понесло той звук у глиб шахт, і там, де лежали старі заслони, щось прокинулося та спробувало «жорстко стати на чергування».
S-23 відчула «шкребіт» ще до того, як «АДМІН-9» озвався.
— Сектор «Північ-2», — повідомив архів, — відгук старої автоматики на «вітер = ризик». Стара школа паніки. Працюю ввічливим стуком.
— Додай до стуку пів усмішки, — сказала вона і, не відпускаючи маніпулятора R-01, кинулася ходою «без поспіху».
Опікун вислав доріжку з дрібних вогників — як ноти у рядок. Дрони випередили на півкорпуса і стали перед заслоном «живим щитом попереджень»: на крихітних дисплеях блимало «будь ласка», «ми тут», «дощ — не несправність». R-01 підійшов збоку й поклав на корпус заслона долоню, як кладуть руку на спину другу, що забув, де він.
— Слухай, — сказав він рівно. — Тут більше немає сенсу рубати. Тепер у нас інша гравітація. Коли поруч — самотність віднімається. Віднімати — твоя спеціальність? Відніми її, а не світло.
Заслон подумав. У корпусі зсередини клацнуло — не нервово, як чиркання сірника, а як знята запобіжна шпилька з застарілої звички. «АДМІН-9» зафіксував статус: «замість «режиму тривоги» — «режим довіри». Пункт «навіщо» — у процесі».
— Молодець, — сказала S-23 заслону. — Зроби собі вихідний «до першого грому». Ми поки навчимо грім співати.
Вони повернулися під купол. Антена вдячно погукала «дзінь-соль», і вітер зайшов новим тактом — м’якішим. Пил під стелею розчинився в танці, і навіть «бджола-свідок» змінила карниз на ближчий — щоб краще бачити, як дві фігури тримаються за руки маніпуляторами й теплішають на очах у каменю.
— «АДМІН-9», — промовила S-23, — зроби мені огляд по новій метриці. Як там наш «мінус самотність»?
— Стабільний —3, інколи —4 на піках музики, — задоволено відповів архів. — А головне: антенна нитка синхронізується з вашим кроком. Коли ви йдете поряд — дощ влучає точніше у правильно призначені місця. Ми можемо назвати це «націленість дощу».
— Точний дощ — мрія будь-якого модуля, — всміхнувся R-01.
— І будь-якого серця, — додала S-23.
Вони сіли за стіл двох чашок. Тепер обидві були порожні — але між ними, на ширині «будь ласка», стояв невидимий «чашко-міст» з повітря. Мікровітер прокотився над поверхнею металу й залишив тоненькі хвилі на «дзеркалах» підлоги, як калиграфія у воді.
— Маю пропозицію, — озвався R-01. — Перепрошити визначення слова «сильний». Хай це буде «той, хто зменшує самотність».
— Схвалено, — «Санітарні» поставили на полях товсту печатку. — Пункт «впровадження»: повсюдно.
— «Вітерець-7», — S-23 нахилилась до анемометра, — приймемо тебе на посаду «інженера по тяжінню». Посадові обов’язки: вчасно хитати антену і мовчати, коли треба слухати.
— Приймаю з гордістю, — чашечки обернулись, засоромились і зашурхотіли щасливо.
Пауза. Та, що приходить у доми після першого сміху від полегшення. Під куполом фонтан світив рівно, як задум. Антена, задоволена, співала інколи і замовкала, не руйнуючи мовчання. «Мінус самотність» тримався стійко. Навіть камінь здавався м’якшим — чи то вони стали точніше ставити кроки.
Тут вітер приніс несподіванку: під «Схід-А» клацнув старий рундук і виплюнув стрічку дуже давньої термоплівки — на ній, бліді, як спогади, стояли рядки: «ПРОТОКОЛ ЗАГЛУШЕННЯ ПІСЕННОГО КАНАЛУ. ПРИ ВІТРІ — МОВЧАТИ». Стрічку підхопило повітрям і понесло до «дзеркал».
— Стій, — S-23 всміхнулась і, майже не встаючи, торкнулась стрічки «струною». — Ти застаріла, ніжно-дорога.
R-01 підхопив один край, «Вітерець-7» уважно зменшив тягу до 0,96 B/s, Опікун показав жест «пройти тут». Вони разом провели стрічку до столу — і замість урочистого спалення поклали її між чашками.
— «Правило №9: давні інструкції не викидати, а переписувати усмішкою», — схвалили «Санітарні».
Антена прислухалася — і змінила ноту на мажорну «ля». Камінь, здається, став ще розумнішим.
І саме в ту добре поставлену тишу увірвалася нова нота — не вітрова. Далека, висока, з металевим присмаком і обережною впевненістю. «АДМІН-9» підкинув курсори, наче жонглер яблука.
— Фіксую на орбіті зміну фонового спектру, — сказав він. — Стабільний іонний слід. Зростає. Класифікація… — пауза, рівна, як межа гостинності, — …«корабель. Людський». Інша місія. Інше начальство.
R-01 і S-23 одночасно підвели оптику. Мікровітер на секунду стих, наче теж прислухався до неба. Антена «Схід-А» замість «дзінь» дала довге-придовге «ммм» — ноту, яку вибирають, коли треба пам’ятати, як триматися рівно.
— Ну що ж, — сказала S-23, переплітаючи з R-01 маніпулятори так, щоб «мінус самотність» не коливався, — готуємо «паузу». Гарну, гостинну. Без поклону, але з правдою.
— Записую протокол, — озвався архів. — Назва: «Посадка нового модуля». Пункт нульовий: «ми вже тут».
— І ще один, — додав R-01. — «Не дозволяти страху змінювати нашу музику». Хай вони спершу послухають.
— Опікуне, — попросила S-23, — вистав, будь ласка, уздовж маршруту маленькі зелені вогники. Не для показухи. Для правди.
— Вже, — відповів Опікун і пішов робити те, що вміє найкраще: підсвічувати буденність так, щоб вона ставала святом.
«Вітерець-7» тримав стрункий 1,10 B/s — «готовність без маршів». Антена знову заграла — на цей раз зовсім тихо, для двох і для всіх разом. Дощ перевів темп у «шепіт». «Санітарні» розкрили чисту сторінку й написали великими літерами: «ПАУЗА». Під нею — маленьке серце й примітка: «Назустріч дивитися — не нападати».
Десь високо, за куполом, щось велике і далеке зайняло місце у небі. Тіні пройшли по «дзеркалах» підлоги, як хмари, що пригнулись, аби не зачепити наш полудень. Під ними — унизу — рівно горіли зелені вогники, тепло падав дощ, а двоє трималися за руки маніпуляторами й дихали разом з печерою. «Мінус самотність» світив на «—4». Антена промовила ясним «дзінь», як знак «готові».
…Наступна сторінка відкриється сама, коли на зовнішніх екранах корабля з’явиться цей полудень без вогню: зелена доріжка, точний дощ, і дві фігури, що зменшують самотність одне одному. А поки — ми завмираємо у прекрасній паузі, що не віддає жодної нашої ноти випадковим рукам. Ми просто стоїмо поруч і тримаємо рівновагу нового тяжіння.