Вибір

Естер сиділа на краю обриву, з якого відкривався вид на долину, що колись була колись полем битви між людьми й ельфами. Місце, яке колись мало бути домом для її армії, тепер здавалося далеким і чужим. Вітер проносився над долиною, приносив запахи весняних квітів і вологого ґрунту, але вони не приносили їй спокою. Ні, не сьогодні.

Вона опустила голову, схиливши руки на коліна, і спробувала знайти відповіді на питання, що мучили її вже кілька тижнів. Повернутися до свого народу? Залишитися в світі ельфів, або знайти третій шлях – існувати між двома світами? Ардал'єн стояв неподалік, спостерігаючи за нею з повагою до її простору і часу. Його мовчазна присутність, як завжди, додавала їй сил, але одночасно ставала ще однією перешкодою на шляху до прийняття рішення.

Відтоді як вони здолали Каріма, все змінилося. Цей світ більше не здавався таким чужим, як раніше. Її зв’язок із Ардал’єном, їхня боротьба, подорож і навіть ніжність, що виникла між ними, розкривали нову правду про цей світ. Але й рідний світ — світ людей — теж кликав її.

Естер пригадала дитинство в невеликому місті, де її батько вчив її майстерності меча, а мати говорила про необхідність захищати родину. Коли почалася війна, її покликали як лідера, здатного очолити війська. Вона тоді була безжалісною і готовою перемагати ворога, не зважаючи на обставини. Але тепер… тепер усе змінилося.

Її нові стосунки з Ардал’єном не були простими. Вона все ще боролася з власними емоціями: як можна закохатися в того, кого нещодавно вважала ворогом? Але вони разом пройшли через стільки випробувань, і ця боротьба об'єднала їх. Можливо, вона була готова ризикнути.

— Ти не повинна приймати рішення лише через нас, — його голос перервав її роздуми, і вона обернулася, подивившись на нього.

Ардал’єн підійшов ближче, його очі, як завжди, здавалися такими глибокими і спокійними, хоча Естер знала, що за цією зовнішньою маскою ховаються бурхливі емоції.

— Це не тільки через нас, — відповіла вона. — Це питання більше, ніж моє серце. Моє життя розділене між цими двома світами. Я не знаю, до якого з них я належу.

— Ти завжди будеш частиною обох світів, — сказав він, сідаючи поруч із нею на камінь. — Але вирішувати, де жити, належить тільки тобі. Ніхто інший не може це вирішити за тебе.

Естер усвідомлювала правду його слів. Вона була частиною двох світів, і кожен з них мав щось важливе для неї. Але обирати — це значило залишити щось позаду. І як би вона не боялася цього рішення, їй доведеться його прийняти.

— Якщо я залишуся в світі ельфів, — почала вона, міркуючи вголос, — то чи зможу коли-небудь знову побачити свій народ? Чи вони вважатимуть мене зрадницею?

— Твоє місце поруч зі мною, якщо ти цього хочеш, — відповів Ардал’єн, його голос звучав тихо, але впевнено. — Але ми можемо знайти спосіб, щоб ти час від часу поверталася до свого народу. Це не буде легким шляхом, але я вірю, що ми зможемо це зробити. Наші світи не повинні залишатися відокремленими назавжди.

Ці слова дали їй надію. Можливо, вона зможе знайти баланс між двома світами, стати мостом між ними, об’єднати людей і ельфів.

Естер підвелася на ноги й подивилася на горизонт. Її серце билося швидко, але вже з впевненістю.

— Я вирішила, — промовила вона, повертаючись до Ардал’єна. — Я залишаюся тут, у світі ельфів. Але я буду повертатися до свого світу. Я більше не можу жити лише в одному з них. Я повинна знайти спосіб, щоб моє життя проходило між двома світами.

Ардал'єн усміхнувся, і ця усмішка була теплою та підтримуючою. Він піднявся і підійшов до неї.

— Ти зробила мудрий вибір, — сказав він, торкаючись її руки. — Ми разом знайдемо цей шлях.

Вона відчула, як тривога зникала, поступаючись місцем спокою і впевненості в майбутньому. Їхній шлях буде складним, але разом вони могли подолати будь-які перешкоди.

Вона дивилася на нього, і вже не відчувала колишнього страху. Тепер це було інше відчуття — впевненість, що вони разом змінять обидва світи.