Нові плани

Вогонь біля них потроху згасав, залишаючи тільки слабке світло. Естер і Ардал'єн залишилися наодинці зі своїми думками. Їхня мета здавалася амбітною, майже нездійсненною, але всередині кожного з них зароджувалася надія.

— Ардал'єн, — тихо промовила Естер. — Ти віриш, що ми зможемо це зробити?

Ардал'єн поглянув на неї, його очі були спокійними, хоча й повними сумнівів.

— Я не знаю, — сказав він щиро. — Але ми повинні спробувати. Інакше, що нам залишається?

Естер кивнула, відчуваючи, як їхні думки поступово стають єдиними. Вони обидва розуміли, що їх чекає важкий шлях, але їхнє завдання полягало в тому, щоб спробувати змінити долю двох народів.

Тиша ночі огорнула табір, але у душах двох воїнів не було спокою.

Коли вони повернулися до табору після перемоги над Карімом, обидві армії — ельфи і люди — зустріли їх з певною тривогою. Хоча Карім був переможений, його зрада залишила глибокий шрам на відносинах між ними. Воїни обох сторін спостерігали за своїми лідерами, очікуючи на нові накази і вказівки.

Естер і Ардал'єн розуміли, що кожен їхній крок тепер буде під наглядом, кожне рішення може стати ключовим. Вони вирішили розпочати свою ініціативу зі створення ради миру, але спершу мали заручитися підтримкою своїх найближчих союзників.

Наступного дня Естер і Ардал'єн зібрали своїх найближчих радників — тих, хто мав найбільший вплив серед людей і ельфів. Обговорення було напруженим, кожен намагався висловити свою точку зору.

— Ви хочете, щоб ми просто перестали воювати? — запитав один із радників Ардал'єна, його голос сповнений недовіри. — Як це можливо після всього, що сталося?

— Ми не кажемо про капітуляцію, — відповіла Естер, намагаючись зберегти спокій. — Ми говоримо про переговори. Ми маємо знайти спосіб зупинити це безглузде кровопролиття.

— Але наші люди не підтримають це, — заперечив інший радник. — Вони хочуть помсти за своїх рідних.

Ардал'єн, мовчки спостерігаючи за суперечкою, нарешті вирішив втрутитися.

— Якщо ми не знайдемо рішення, ми втратимо більше, ніж вже втратили, — сказав він. — Чи варто це того?

Через кілька тижнів після першої зустрічі, почалися активні дії для втілення ідеї ради. Естер і Ардал'єн подорожували між містами і поселеннями, збираючи прихильників з обох сторін, намагаючись переконати всіх у необхідності змін.

Ельфи та люди почали бачити у них не лише воїнів, а й лідерів, готових до переговорів.

***

У дні, за якими слідували кілька зустрічей з генералом Ардал'єном, життя в таборі стало більш ритмічним та організованим для Естер. Вона продовжувала щоденні обов'язки і намагалася підтримувати мораль своїх співвітчизників. Однак останніми днями її графік раптово змінився: Ардал'єн запросив її взяти участь у тренуванні з бойових мистецтв, щоб трохи відволіктися.

Коли Естер вперше отримала запрошення від загального, її почуття були змішані. З одного боку, це була можливість вдосконалити свої навички та підтримувати форму. З іншого боку, це передвіщало нові випробування та можливість зустріти Ардал'єна в іншій ролі.

Навчання відбулося в спеціально обладнаному таборі, де Ельфійські Воїни відточували свої навички. Територія була оточена високими деревами, а в повітрі був легкий запах дерева та свіжості. Складні візерунки на Землі вказували на різні зони для вправ, а також навколо тренажерів та цілей для зйомки.

Естер приїхала на навчання у своєму звичайному бойовому обладнанні, готову до будь -якого навантаження. Ардал'єн, вже одягнений у легку навчальну броню, стояв у центрі місця, його фігура була витончена і впевнена. Він спостерігав, як Естер наближається, і легка посмішка мерехтила на його обличчі.

—Сьогодні ми будемо працювати над методами ближнього бою, —сказав він, його голос був спокійним і сконцентрованим. —Я хочу, щоб ти показав мені свої навички, і тоді ми можемо працювати над їх вдосконаленням.

Естер кивнула, відчуваючи, що її серце починає битися швидше. Вона знала, що тренування з генералом буде складно, але також зрозуміла, що це шанс дізнатися більше про нього.

Вони починали з теплого та вправ для гнучкості. Ардал'єн показав різні рухи, і Естер намагалася дотримуватися його інструкцій. Кожен з його руху був гладким і точним, ніби він танцював, а не навчений. Естер відчула, що його присутність змушує її зосередитись і напружувати свої сили.

Коли вони перейшли до складніших вправ, Ардал'єн запропонував провести навчальний бій. Він вибрав дерев’яні мечі, які були легкими, але досить сильними, щоб зрозуміти реальну силу ударів.

—Почнемо з простої битви, — сказав він, даючи один із мечів Естер. — Не соромся, я буду радий бачити вашу техніку.

Естер взяла меч і стояла в бойовій стійці. Ардал'єн, з легкою посмішкою на губах, також зайняв бойове положення. Їх мечі зустрілися в перших ударів, і спочатку їхня битва була сповнена світла, майже грайливих рухів. Але з часом напруга збільшувалася, і удари стали більш потужними та рішучими.

У якийсь момент, коли їхні мечі знову зустрілися, вони опинилися в тісному бою, а Ардал'єн випадково торкнувся її руки. Він відчув, як її шкіра тепла, і цей дотик спричинив несподівані емоції. Естер помітила, як його погляд став більш уважним і зосередженим. Цей момент, хоча і короткий, наповнив його внутрішнім хвилюванням.