3.1

Поруч пролунав голос.

—Ти з нами? Привіт.

Катерина підняла очі. Перед нею стояла дівчина з відкритою, трохи сором’язливою усмішкою. Струнка до майже крихкості, дуже худенька, ніби завжди забувала поїсти. На ній був світлий піджак, проста блузка без зайвих деталей і темна спідниця до колін. Чорне волосся зібране в акуратний хвіст, окуляри з тонкою оправою робили її ще молодшою.

— Ти новенька? Я Оля. Ходімо на обід, тут самій важко в перший день.

— Я… так, дякую, - Катерина видихнула з полегшенням.

У їдальні було шумно, але не хаотично. Люди сміялися, сперечалися, жваво обговорювали робочі дрібниці. Катерина вперше за день відчула, що може просто сісти й поїсти, не думаючи, чи робить щось не так.

— Ти швидко звикнеш, - сказала Оля, сьорбнувши суп. -  Тут складно, але якщо працюєш - тримають. А ти виглядаєш з тих, хто працює. 

Катерина ледь усміхнулась.

За столом до них приєдналися ще дві дівчини - Карина й Світлана. 

Навпроти Катерини сіла Карина - дівчина з густим русим волоссям, трохи хвилястим, зібраним недбало. Вона була одягнена просто, але зі смаком.

— Привіт. Я - Карина.  Я тут другий місяць, - сказала вона спокійно. - Перші тижні здається, що не витягнеш. Потім стає легше.    

Поруч зі Світланою було затишно. Вона була трохи повніша за інших, з м’якими рухами й рудим волоссям, яке спадало на плечі теплими хвилями. Її одяг був яскравішим - бордова кофта, темна спідниця, сережки з камінцями. 
 — Привіт. Я Світлана. Тут важко, але не страшно, якщо триматися разом, - сказала вона, ніби між іншим, і підморгнула Катерині. 
Розмова пішла легко: про графік, про суворе начальство вище поверхом, про те, хто де вчився і як довго звикав до ритму.

Катерина слухала їх і ловила себе на думці, що вперше за день не відчуває скутості. 

І цього було достатньо, щоб не почуватися самотньою.

— Тут головне - не злякатися перші два тижні, - повторила Каріна, помішуючи каву. - А потім втягнешся.

— До речі… - Карина трохи нахилилася вперед і знизила голос, хоча в їдальні було шумно. - Ти ж знаєш, хто у нас директор? 

Катерина підняла брови.

— Я читала… але тільки загально.

— Вадим Кирилович, - сказала Оля, ніби це ім’я саме по собі мало вагу. - Його тут всі трохи бояться.

— Не “трохи”,, - хмикнула Світлана. - Його або бояться, або в нього закохані. Іншого не дано. 

Карина усміхнулася кутиком губ.

— Кажуть, він холодний. Дуже. Якщо ти робиш роботу - він тебе не помітить. Якщо помиляєшся - помітить усі.

— Ідеальний керівник, - сухо прокоментувала Оля. 

— У нього ще є заступник, - продовжила Карина. - Денис Віталійович. От той - повна протилежність. Усміхається, жартує, може підтримати. Але… - вона зробила паузу, - не менш небезпечний. Занадто розумний.
 — Ага, - підхопила Світлана і засміялася. - Якщо Вадим Кирилович - це крижана вода, то Денис - тепла течія, яка може затягнути.

Катерина слухала уважно, не втручаючись. Їй було цікаво - не плітки самі по собі, а те, як по-різному люди вимовляли ці імена.

— Але найкраще тут, - Світлана раптом засяяла, - це служба безпеки.

Оля закотила очі. 
 — Почалося.

— А що? - Світлана випрямилася. -  Артур. Голова безпеки компанії. Високий, спокійний, завжди у темному. Дивиться так, ніби бачить тебе наскрізь.
 — Вона в нього закохана, - пояснила Карина Катерині з легкою усмішкою.

— Не закохана, а… стратегічно зацікавлена, - образилася Світлана. - До речі, він знає про компанію більше, ніж усі разом узяті.

— І якщо хтось косячить, - додала Оля, - першим дізнається саме він.

Катерина машинально зробила ковток кави.  Уперше за день вона відчула легке внутрішнє напруження - не страх, ні . Швидше усвідомлення масштабу. 

Вона прийшла не просто на практику. Вона зайшла у систему, де кожне ім’я щось важило.

— Ну, - Світлана подивилася на Катерину уважніше, - ти тримайся. Тут або ламаються, або ростуть.

— А вона, - сказала Карина впевнено, - схожа на тих, хто росте.

Після обіду день промайнув швидко. Цифри, таблиці, пояснення Петра Валентиновича, короткі нотатки в блокноті. Інформації було багато - надто  багато для одного дня, і до вечора голова гуділа, ніби після довгої дороги.

Коли вона вийшла з будівлі компанії, на вулиці вже сутеніло. Повітря було прохолодним, свіже місто жило своїм вечірнім життям. Катерина зупинилася на кілька секунд, просто стоячи й дихаючи.

***

Телефон завібрував.

— Ну що, бізнес-леді? - почула вона знайомий голос Марти. - Ти жива?

— Поки що так, -  усміхнулася Катерина.

— Ми з Сергієм тут поруч. Кава? Чай? П’ятнадцять хвилин і ми тебе викрадаємо.

Вони сиділи в невеликому кафе - простому, затишному, з теплим світлом і тихою музикою. Катерина розповідала, як пройшов день, плутаючись у деталях, а Марта слухала, перебиваючи жартами, Сергій уважно дивився й час від часу ставив точні запитання. 

— Ти виглядаєш… інакше, - сказав він нарешті.

— Як? 

— Трохи втомленою. Але живою.

Катерина опустила погляд на чашку з чаєм і ледь помітно всміхнулася.

— Просто багато всього, - відповіла вона. - Але… нормально.    
 Вони говорили ще довго - про дрібниці, про університет, про плани, які поки не хотілося називати вголос. Було легко. Просто. По-справжньому.   

Коли вони вийшли з кафе, Катерина попрощалася й пішла в бік дому батька. Вулиці були майже порожні, ліхтарі кидали жовте світло на мокрий асфальт.

Вона йшла повільно, відчуваючи втому в ногах і дивний спокій усередині. День був важкий, але правильний. Такий, після якого не хочеться тікати, а просто - йти далі.

Катерина зупинилася біля хвіртки, ще раз озирнулася на темну вулицю й зайшла у двір, не знаючи, що дуже скоро все, що сьогодні здавалося початком, стане лише першою ланкою великого ланцюга.  

Відстежуйте автора, щоб не пропустити продовження ♥️.