6

Це не сон, не кошмар, не моя дурна фантазія. Ми справді збираємося вечеряти. З Вадимом. Я стиснула кулаки, серце билося десь біля самого горла, коли я вилазила з таксі. Мої долоні спітніли, і голова трохи паморочилася. Боже, я тут. Зовсім поруч. Назад дороги немає.

Чи зможу я впоратися з аферою, до якої підштовхнула нас обох? Як узагалі має виглядати такий вечір? Я уявляла собі десятки варіантів, але не було жодного, де я не почувалася б повною дурепою або невдахою. Я взагалі не уявляла, як поводитися з Вадимом за межами офісу, поза межами наших «бойових дій».

Яким він буде? Ввічливий? Різкий? Все ще мій конкурент? Чи ми справді склали зброю?

«Спокійно», - шепотіла я собі, відстукуючи підборами по чорній плитці біля входу в ресторан. «Це просто вечеря, Ліно, просто мирний жест. Без підтексту. Ми колеги. Ми не вороги».

Я кілька разів глибоко зітхнула, намагаючись приборкати скажений ритм пульсу, відчинила двері. Увійшовши в просторий хол, зняла куртку і здала її в гардероб. Зловила своє відображення у великому дзеркалі й затрималася, дозволивши собі помилуватися тим, що бачу.

Я мала гарний вигляд. Василина цілу годину наді мною чаклувала. Через усе місто приїхала до мене додому з десятком своїх суконь і горою косметики. Готувала мене так ретельно і відповідально, ніби я збиралася на побачення з голлівудською зіркою, не менше. Замучила капітально. Але результат вийшов дійсно приголомшливий. Шовкова сукня сиділа на мені як влита. Очі, підкреслені вмілою рукою, загадково мерехтіли в приглушеному світлі ресторану, бездоганно рівні пасма волосся струмували по плечах немов дорога матерія.

Змусивши себе розправити плечі, я зковтнула і подумки підбадьорилася: все нормально, ти маєш чудовий вигляд, ти в порядку. Але внутрішнє напруження лише посилилося. Серце калатало, і руки здавалися крижаними, як у новачка перед важливим виступом. Я все ще не могла повірити, що це відбувається: я стою в шикарному ресторані, у цій сміливій сукні з нескромним декольте, і збираюся вечеряти з Вадимом. Частина мене відчайдушно чинила опір тому, що відбувається, вимагала втекти, повернутися у свою рятівну затишну нірку і зачаїтися до кращих часів. Частина мене, і це було так на мене не схоже, з натхненням рвалася на зустріч невідомості.

Напевно, всьому виною слова Василини. Весь вечір вона переконувала мене, що я красива, приваблива дівчина, і Вадим обов'язково втратить голову, щойно мене побачить. На мої протести і переконання, що це просто дружня вечеря, подруга тільки багатозначно посміхалася. З таким виглядом, ніби щось знала.  З таким виглядом, ніби все було очевидно і заздалегідь вирішено. Напевно, упевненість подруги вселила віру і в мене, пробудила якийсь... ледь вловимий, але інтерес.

Я не ходила на побачення, не зустрічалася з чоловіками, не заводила стосунків. У мене не було такої потреби і не було досвіду в таких справах. Але зараз, дивлячись на дівчину в дзеркалі - красиву, впевнену в собі, - здавалося, що я у своїй стихії. Ніхто не помітить, як калатає моє серце, ніхто не побачить, як тремтять руки, а переляк у розкритих очах легко сплутати з потягом... Вадим не дізнається, як сильно я нервую. Він нічого не дізнається. Я зможу зіграти цю роль.

Набравши в груди побільше повітря, я задерла підборіддя і пішла в зал. Напівпорожнє приміщення було оповите приглушеним світлом, за столиками чулися розмови, а десь вдалині грала ненав'язлива музика. Я помітила Вадима за столиком біля вікна, і збилася з кроку. Він виглядав абсолютно спокійним - розслаблено відкинувшись на спинку дивана, вивчав меню. Як зазвичай випромінював той особливий вид упевненості, який так мене дратував і водночас притягував. Ну як же в нього виходить почуватися так незворушно і стійко в будь-якій ситуації?

Поборовши прокляте хвилювання, я повільно вдихнула і змусила себе зробити крок, потім другий. Коли підійшла ближче, Вадим підняв погляд і, побачивши мене, ледве підняв брову, в його очах промайнув легкий відтінок здивування. Не глузування, не поблажливість, а саме здивування. Неквапливо ковзнувши поглядом по моїй фігурі знизу вгору, Вадим піднявся.

- Не побачення, кажеш? - Щось було в його тягучому глухому голосі і складному погляді таке, що змусило мої щоки спалахнути. Я закусила губу, зусиллям волі змушуючи себе тримати спину прямо, не сутулитися, не скорчуватися від незручності. Потиснула плечима, з таким виглядом, ніби для мене це була звична річ - так виряджатися на вечерю з колегою.

Обійшовши стіл, Вадим відсунув для мене стілець.

- Прошу, - кивнув він, усміхнувшись одним куточком губ.

- Спасибі, - трохи здригнувшись голосом, відповіла я, намагаючись здаватися спокійною і природною.

Щойно я сіла, і він теж улаштувався навпроти, очі наші зустрілися і напруга в повітрі стала майже відчутною. Усередині все стискалося, і я, абсолютно не знаючи, з чого почати, зковтнула і мимоволі стиснула пальці, намагаючись вгамувати тремтіння. Пам'ятаючи пораду досвідченої подруги, наказала тілу розслабитися.

Вадим посміхнувся ледь помітно, уважно дивлячись на мене. Цей погляд, такий спокійний, зацікавлений і оцінювальний, без тіні насмішки й осуду, трохи підбадьорив. Вадим не жартував наді мною, не відпускав єхидних коментарів, тож може я трималася справді добре?

За кілька секунд підійшов офіціант. Розливши по келихах шампанське, він прийняв у нас замовлення. Від хвилювання шматок у горло не ліз, і я замовила тільки теплий овочевий салат, щоб не сидіти як сирота біля порожньої тарілки. Вадим замовив повноцінну вечерю, і мені тільки тут спало на думку, що розплачуватися за це свято доведеться мені - адже я запросила його, ця вечеря була заявлена ніби як моє вибачення. І чому я про це не подумала раніше? Чому не вибрала ресторан подешевше?