Глава 1

Напевно, кожна дівчина в душі мріє стати принцесою і жити у власному замку. Чи не була винятком і я. Правда, замків чи палаців поблизу від мого міста не було, зате був Старий квартал. Особняки в ньому якщо і відрізнялися від палаців, то тільки чуть-чуть. І дозволити собі їх могли тільки дуже забезпечені люди.

Я часто гуляла по Старому кварталу, розглядаючи величні фасади, що виглядали з густій ​​зелені. Зрозуміло, всередину мене б ніхто не пустив - не тільки в сам будинок, а й за ковані ворота, в доглянутий парк. Але дитині так легко уявити себе власницею такого особняка! І я мріяла, що коли-небудь зустріну свого прекрасного принца і ввійду під старовинні склепіння навіть не як гостя - повноправна господиня. Ну, що ж, нехай і частково, але моя мрія збулася.

Важкі сталеві стулки воріт розійшлися абсолютно безшумно, пропускаючи мою машину. Колеса зашелестіли, з'їжджаючи з асфальту на гравійну доріжку. Переді мною простягнувся зелений коридор, що закінчуються біля ганку, викладеного з брил дикого каменю. Маєток родини Стоун. Величезний особняк, в якому з комфортом могло оселитися півсотні людей. Але зараз в ньому жили тільки двоє, Кайл і Брайан Стоун. Рідні брати, найуспішніші підприємці в нашому містечку. Мої нові роботодавці.

Робота мені була потрібна. Дуже. Навесні я вирішила, нарешті, переїхати від занадто владних батьків і знімати квартиру самостійно. На мою думку, я до цього була готова. Але мама вважала інакше, і відразу висунула мені ультиматум:

- Тіна, ти можеш вважати себе дорослою дівчинкою. Можеш навіть перевірити це на практиці. Але знай: якщо ти вирішиш жити одна - платити за все теж будеш самостійно. Від мене ти ні гроша не дочекаєшся.

Батько не був таким категоричним. Нишком від мами він сунув мені банківську карту:

- Тут трохи, але на перший час вистачить. Далі розраховуй на себе. Або повертайся додому.

Додому я, звичайно ж, не збиралася. Але грошей і справді було небагато, і майже відразу я почала шукати роботу. Але знайшла хоч щось підходяще тільки минулого тижня. Співбесіда мало відбутися прямо сьогодні, в розкішному особняку майбутніх роботодавців. Мені пропонували стати покоївки в цьому будинку. Звичайно, роботою мрії це назвати складно, але оплату пропонували непогану. Та й перспектива бувати в маєтку, в яке я закохалася ще в дитинстві, мені дуже сподобалася. А ще кажуть, господар особняка - справжній красень. Ось тільки який з двох?

Залишивши машину на парковці біля ганку, я підійшла до масивних дверей. Варто було мені потягнутися до дзвінка - і стулки відчинилися, та так різко, що я ледь не отримала однією з них по лобі. Довелося відскочити назад, щоб уберегти голову. Ось тільки ззаду була сходинка, і я потрапила на самий її край, хапаючись за повітря і намагаючись зберегти рівновагу.

Врятувала мене сильна чоловіча рука, вхопившись за зап'ястя. Різким ривком мене повернули в стійке положення:

- Будьте уважні! Ви що, хочете розбитися на смерть прямо на нашому ганку?

Я підняла очі на свого рятівника, і серце зрадливо здригнулося. Він був просто чудовий! Пекучий брюнет з темними очима і хижим виразом обличчя. Стильний піджак не приховував могутніх м'язів. На губах застигла глузлива посмішка. Я висмикнула свою руку, але про всяк випадок відійшла подалі від краю сходинки:

- Це ви будьте уважні! Якби я не відскочила, ви б просто вбили мене дверима!

Він примружився і потер підборіддя, розглядаючи мене відверто оценивающе:

- Так може не варто стояти під чужими дверима? Або це нормально у сучасних дівчат?

Поки я хапала ротом повітря, думаючи, що відповісти на це хамське зауваження, він розвернувся і помчав далі, до парковці, прихованої за густими кущами. Ось хам! І тільки коли він остаточно зник з поля зору, до мене дійшло: він сказав - на нашому ганку. Значить, це і є мій наймач? Ну що ж, чутки були правдиві. Він красень. Тільки чому ніхто не спромігся повідомити мені, що він такий грубіян?

Похитавши головою, я знову простягнула руку до дзвінка і на цей раз натиснула на нього без будь-яких пригод. Десь в глибині будинку пролунав мелодійний дзвін, і через кілька секунд стулки знову розкрилися, на цей раз - не так стрімко. На порозі стояв темноволосий чоловік з сивими скронями і породистим, аристократичним обличчям.

Спочатку я здивувалася: занадто великий була різниця у віці між ним і тим хамом, що мало не вдарив мене дверима. Хіба вони можуть бути братами? Але ж крім них в особняку не повинно було жити нікого! Але все-таки зібралася і випалила:

- Містер Стоун? Я Тіна Джонс, ваша майбутня покоївка.

По обличчю чоловіка ковзнула тінь посмішки, але відповів мені не він, а гігант з синяво-чорної скуйовдженою шевелюрою, що виникла за його плечем:

- Добрий день, Тіна. Я Брайан Стоун.

Після цього він звернувся до того, хто мене зустрів:

- Спасибі, Алекс. Ви можете бути вільні.

Моє обличчя залила фарба досади. Дворецький ... Ну як я могла так помилитися? Проте я, підкоряючись жесту господаря, увійшла всередину особняка.

Так ось яке маєток зсередини! Не дарма я мріяла сюди потрапити все дитинство. Темне дерево стінних панелей. Викладений кам'яною плиткою підлогу і величезний, явно часто використовуваний камін у вітальні. Темні відполіровані дошки на підлозі в кабінеті, куди Брайан привів мене. Я просто боялася підняти очі після свого прикрого промаху.

- Тіна, я дуже ціную вашу скромність. Але мені б хотілося побачити не тільки верхівку, а й ваше обличчя.

В його тоні було стільки уїдливості, що я моментально забула про збентеження і гордо підняла голову, поглянувши прямо на нього. Брайан нічим не поступався братові по красі: вище ростом, більш м'язистий, але з таким же вольовим обличчям і пронизливими чорними очима. Тільки на відміну від акуратно одягненого Кайла він явно не намагався стежити за зовнішністю. По крайней мере, сьогодні. Сорочка розстебнута до половини і відкриває могутню м'язисту груди. Рукава загорнені по лікоть. Волос, здавалося, ніколи не торкалася гребінець.