Розділ 21: Двері з іншого боку

Оранжерея замовкла.

Ще мить тому тут було тепло від живої магії, від полегшення, від того майже неможливого факту, що борг крові розірвано, Імператор живий, а Аріан уперше за довгий час дивився на батька не крізь страх.

А тепер усе знову стало холодним. Вартовий стояв у дверях, блідий, з мокрим від поту чолом.

— На стіні Білого архіву залишився напис, — повторив він. — “Останній Істинний Дракон прокинувся. Тепер двері відкриються з іншого боку.”

Рейна повільно заплющила очі.

— Звісно. Бо просто втеча зрадника була б надто нудною.

Маґда, яка сиділа на підлозі біля розбитого горщика, важко зітхнула.

— Я казала, що день не може закінчитися добре, якщо в ньому є архіваріус.

Аріан не відповів.

Він дивився кудись униз, ніби чув те, чого інші не чули. Золото в його очах більше не палало небезпечно. Воно світилося тихо, глибоко. Але саме це лякало Рейну ще більше.

Його дракон прокинувся. Не вирвався. Не зламав його. А прокинувся.

І тепер щось за сімома замками це відчуло. Рейна обережно стиснула його пальці.

— Ти щось чуєш?

Аріан повільно підняв погляд.

— Не голос.

— А що?

Він замовк, підбираючи слова.

— Наче… відлуння. Дуже далеко. Наче хтось б’є по каменю з того боку.

Маґда перехрестила руки на грудях.

— Погано.

— Дякую, Маґдо, — сказала Рейна. — Без твоєї глибокої аналітики ми б не здогадалися.

— Я стара, мені можна говорити очевидне з авторитетом.

Імператор Едвард Торн стояв біля кристала пам’яті Еліари. Після ритуалу він виглядав виснаженим, але в його обличчі з’явилася дивна ясність. Наче роки провини більше не тиснули йому на плечі так, як раніше.

Та новина про Сайрена знову зробила його Імператором.

— Каеле.

Капітан миттєво випростався.

— Ваша Величносте.

— Закрити палац. Ніхто не виходить і не входить без перевірки живою руною. Усіх, хто мав доступ до Білого архіву, ізолювати до допиту.

Каел опустив голову.

— Так, Ваша Величносте.

Рейна глянула на нього.

— Жива руна? У палаці хтось уміє це робити?

Маґда хмикнула.

— Ти.

Рейна повільно повернулася.

— Ні.

Маґда підняла брову.

— Так.

— Я не буду стояти біля воріт і перевіряти кожного палацового павича.

— Не кожного. Лише тих, хто може бути зрадником, носієм наказу або шматком стародавньої темряви в людській оболонці.

Рейна подивилася на неї.

— Ти це сказала так, ніби стало легше.

Аріан тихо промовив:

— Я допоможу.

— Ти ледве стоїш.

— Я стою.

— Це не те саме.

Він нахилився трохи ближче.

— Ти теж ледве стоїш.

Рейна примружилася.

— Не переводь розмову.

— Я перейняв твій метод.

— Поганий учень. Мої методи не можна використовувати проти мене.

Маґда підвелася, крекчучи.

— Досить сперечатися. Якщо напис правдивий, Сайрен не просто втік. Він відкрив щось, що реагує на дракона.

Міра, яка до цього мовчала, стоячи біля кристала, тихо сказала:

— Можливо, не відкрив. Можливо, тільки показав дорогу.

Усі повернулися до неї.

Дівчина зніяковіла, але не відступила.

— У Білому архіві він казав, що Істинний Дракон — жива брама. Якщо Аріан прийняв дракона, його сила стала… видимою для того, що за дверима.

Рейна скривилася.

— Чудово. Тобто тепер Аріан світиться для стародавнього зла, як ліхтар у болоті.

Аріан подивився на неї.

— Гарне порівняння.

— Не радій. Ліхтарі в болоті зазвичай ведуть людей у трясовину.

Імператор повільно сказав:

— Нам потрібно знати, що таке “двері з іншого боку”.

Севера, яка стояла біля вікна, стискаючи руків’я меча, відповіла:

— У записах Академії є згадки про Зворотні Двері. Але вони вважалися міфом.

Рейна відчула, як усередині щось похололо.

— Зворотні Двері?

Маґда тихо вилаялася.

— От тільки цього нам не вистачало.

Аріан повернувся до неї.

— Ти знаєш про них?

Стара довго мовчала.

Рейна одразу напружилася.

— Маґдо.

— Не дивись на мене так. Я не приховувала. Просто сподівалася померти раніше, ніж доведеться це пояснювати.

— Дуже втішно.

Маґда сперлася на край кам’яної лави.

— Коли Морвейни створювали печаті, вони закривали не просто Безіменне Сонце під землею. Вони закрили розрив між нашим світом і тим місцем, звідки воно прийшло.

У кімнаті стало тихо.

Маґда продовжила:

— Сім замків тримали двері з нашого боку. Але якщо щось достатньо сильне прокинеться там, за межею, воно може почати відчиняти з іншого боку.

Міра прошепотіла:

— Тобто сім замків можуть бути цілими, але це не гарантія?

— Тепер уже ні, — сказала Маґда.

Рейна подивилася на Аріана.

— Бо прокинувся Істинний Дракон.

Він не відвів погляду.

— Бо я прокинувся.

В його голосі не було провини. Рейна це помітила. І відчула дивне полегшення.

Раніше він би вже звинуватив себе в усьому — від стародавнього розриву до поганої погоди над Сірим Ровом. Тепер же стояв рівно. Втомлений, наляканий, але не зламаний.

Вона тихо сказала:

— Це не твоя вина.

— Знаю.

Рейна кліпнула.

— Ого.

— Що?

— Ти сказав “знаю”. Без героїчного самознищення. Я майже пишаюся.

Маґда підняла руку.

— Я теж.

Аріан подивився на них обох.

— Дякую… здається.

Імператор перервав їх:

— Севера, які записи про Зворотні Двері є в Академії?

— Частина в забороненому архіві, — відповіла магістр. — Частина могла бути знищена Ейреном. Але є ще один шанс.

— Який? — спитав Каел.

Севера подивилася на Міру.

— Дзеркало пам’яті.

Міра зблідла.

Рейна різко сказала: