Розділ 17: Хранителька без корони

Рейна тримала чорний конверт двома пальцями, ніби той міг вкусити.

Хоча, якщо бути чесною, після всього, що з нею сталося за останні дні, вона вже не виключала навіть такої можливості.

На тонкому папері попелястим знаком темніло сонце.

СІМ ЗАМКІВ ЗАКРИТО.
АЛЕ ДВЕРІ ВЖЕ ПОБАЧИЛИ ВАС.

Нижче — рядок, від якого в кімнаті стало холодніше:

ЕЙРЕН МОВЧАТИМЕ.
ТА НЕ ВСІ ЗРАДНИКИ БУЛИ В ТРОННІЙ ЗАЛІ.

Рейна перечитала напис ще раз. Потім ще. Слова не змінилися.

— Я ненавиджу листи без підпису, — сказала вона. — Якщо вже хтось погрожує, міг би мати пристойність назватися.

Маґда, загорнута в ковдру біля каміна, хмикнула:

— Зрадники рідко мають гарні манери.

Каел стояв біля дверей, прямий і похмурий, як бойова статуя.

— Конверт знайшли біля камери Ейрена. Один із вартових ще був живий, коли його виявили.

Рейна різко підняла очі.

— Він щось сказав?

Каел кивнув.

— Лише одне слово.

— Яке?

— “Білий”.

Маґда повільно опустила чашку.

Рейна примружилася.

— Білий? Білий що? Плащ? Камінь? Кіт? У палаці половина речей біла, бо аристократи панічно бояться нормального бруду.

— Ми не знаємо, — відповів Каел. — Він помер, перш ніж сказав більше.

Рейна стиснула конверт.

На мить їй захотілося розлютитися. Голосно. Некрасиво. Так, як вона робила в Сірому Рові, коли світ знову доводив, що вміє бити нижче ребер.

Але тепер вона стояла в палацових покоях. На столі лежала сукня від принца. За дверима чекали вартові. Десь унизу у камері сидів Ейрен, який усміхався після смерті трьох людей. А вона вчора, абсолютно не подумавши про наслідки, прийняла титул Хранительки Печаті. Чудовий ранок. Просто чудовий.

— Я хочу побачити Ейрена, — сказала вона.

Каел похитав головою.

— Імператор наказав нікому не наближатися до нього без дозволу.

— Передайте Імператору, що його новоспечена Хранителька Печаті дуже хоче скористатися своїм титулом до того, як передумає.

Маґда задоволено всміхнулася.

— Ось це вже правильний настрій.

Каел не усміхнувся.

— Там небезпечно.

Рейна підняла брову.

— Капітане, я виросла в місці, де небезпечно навіть купувати пиріжок, якщо продавець надто широко усміхається.

— Ейрен не пиріжок.

— От саме тому я не планую його їсти.

У дверях з’явився Аріан.

Він, очевидно, чув останню фразу, бо на мить зупинився.

— Я навіть не питатиму.

— Мудре рішення, — сказала Рейна. — Ти вже бачив це?

Вона простягнула йому конверт. Аріан прочитав. Його обличчя стало холодним. Не просто стриманим. Королівським. Рейна вперше подумала, що одного дня він справді сяде на трон. І якщо в його очах буде такий погляд, половина лордів забуде, як дихати.

— Хто приніс? — спитав він.

— Ніхто не бачив, — відповів Каел. — Або не пам’ятає.

— Примус пам’яті, — тихо сказала Маґда.

Рейна потерла пальцями скроню.

— Знову. Чудово. Може, нам просто повісити на дверях табличку: “Пам’ять не чіпати, у нас уже безлад”?

Аріан подивився на неї уважно.

— Ти спала?

— Звісно.

Маґда голосно пирхнула. Рейна кинула на неї зраджений погляд.

— Ти на чиєму боці?

— На боці правди. Вік зобов’язує.

Аріан підійшов ближче.

— Рейно.

— Не починай.

— Ти ледве стоїш.

— Я завжди так виглядаю зранку в палаці. Це алергія на розкіш.

— Ти потрібна живою.

— Я теж собі потрібна живою. У нас спільні інтереси.

Він не посміхнувся. І це змусило її трохи пом’якшитися.

— Я в порядку, — тихіше сказала вона. — Не прекрасному. Не палацово-блискучому. Але функціональному.

Аріан дивився на неї ще кілька секунд. Потім кивнув.

— Добре. Тоді йдемо до Ейрена разом.

— Я знала, що ти це скажеш.

— І все одно збиралася йти сама?

— Я розглядала цей варіант.

— Рейно.

— Що? Я ж не сказала, що обрала його.

Каел відступив убік.

— Імператор чекає вас у малій раді. Після цього — камера Ейрена.

Рейна глянула на темно-зелену сукню біля вікна.

— А це обов’язково?

Аріан прослідкував за її поглядом.

— Ні.

— Добре.

— Але Рада Лордів збирається за годину.

— Погано.

— І вони очікують побачити Хранительку Печаті.

Рейна повільно повернула голову до Маґди.

— Ти казала, що титул дасть мені право псувати життя лордам.

— Так.

— Ти не сказала, що для цього доведеться знову вдягатися пристойно.

Маґда знизала плечима.

— За владу треба платити, дитино.

Рейна взяла сукню й похмуро сказала:

— Якщо в ній немає місця для кинджала, я зрікаюся титулу.

Аріан спокійно відповів:

— Є.

Вона завмерла.

— Що?

— Я попросив кравців залишити приховані кріплення для зброї.

Маґда повільно повернула до нього голову.

— О.

Каел теж на мить подивився з повагою.

Рейна мовчала довше, ніж хотіла.

Потім сказала:

— Це… практично.

Аріан ледь усміхнувся.

— Тимчасова корисність?

— Не нахабній.

— Пізно.

Мала рада зібралася в кімнаті без зайвого блиску. Це вже було добре.

Довгий стіл із темного дерева. Карта Олінтіума. Кілька ліхтарів із теплим світлом. Жодних золотих драконів, що дивляться тобі в душу з кожної стіни.

Імператор Едвард Торн сидів у кріслі біля вікна. Він виглядав краще, ніж учора, але все ще надто блідий. Поруч стояли двоє лікарів, які намагалися вдавати, що не бояться Рейни.

Рейна вирішила їм допомогти й усміхнулася. Вони злякалися ще більше.

— Мені вже подобається ця робота, — прошепотіла вона.

Аріан почув, але нічого не сказав.

За столом також сиділа магістр Севера, яку терміново викликали з Академії. Вона виглядала так, ніби спала ще менше за Рейну, але її постава залишалася бездоганною.