Розділ 38

Борт торкнувся злітної смуги римського аеропорту з глухим, важким ударом шасі.

За ілюмінатором розкинулося розпечене сонце. Повітря над злітною смугою тремтіло від спеки, але всередині мене все стискалося від напруги. Я сиділа в простому темно-сірому лляному костюмі, стискаючи на колінах ручки свого медичного саквояжа.

Трап опустився, і в салон увірвався густий запах півдня: розігріта глиця піній, сухий камінь і ледь помітний солонуватий подих моря.

Біля трапа вже стояла чорна машина з глухим тонуванням. З водійського місця вийшов Алекс — у чорній футболці, тактичних штанах і низько насунутій кепці. Його обличчя залишалося кам’яним, але коли наші погляди зустрілися, у його темних очах майнула ледь помітна повага.

— Лікарю Мельник, — він коротко кивнув, забираючи мою сумку. — Прошу в машину.

— Здрастуй, Алексе, — я сіла на переднє пасажирське сидіння. — Що там у вас?

Він зачинив дверцята, обійшов капот, сів за кермо, і автомобіль плавно виїхав із закритої зони аеропорту на об’їзну трасу.

— Ситуація стабільно критична, — рівним басом відповів боєць, перемикаючи передачу. — Перший тримає удари, але на межі фізичного виснаження. На терміналах  розбирають завали після вибуху, у фінансовому департаменті йде суцільний аудит. Він зачинився в кабінеті й працює без зупину вже понад сорок годин.

— Він спав хоча б годину? — запитала я, уважно вдивляючись у профіль начальника охорони.

— Ні. Жодної хвилини, — хмикнув Алекс. — Секретар заносить папери, ставить на край столу й буквально тікає. Перший п’є тільки чорну каву чашка за чашкою. Руки тремтять, погляд наче скло. Він зараз у такому стані, що якщо хтось зробить зайвий рух — отримає кулю без попередження.

— А шов? — мій голос став різким і професійним.

— Та яка там рана, лікарю... — Алекс похитав головою. — Він до себе на метр нікого не підпускає. Я намагався натякнути, щоб він ліг хоча б на диван — він так на мене глянув, що я зрозумів: краще промовчати.

— Божевільний... — прошепотіла я, дивлячись у вікно на вікові римські кипариси, що мелькали вздовж дороги. — Абсолютний, некерований безумець.

— Є таке, — спокійно погодився Алекс. — Тому ваш план — це єдиний шанс утримати його від інфаркту. Але діяти треба ювелірно. Якщо він запідозрить, що ви на віллі, поки він не закрив питання з безпекою, — почнеться шторм.

— Який точний план?

— Охороні на периметрі я дав команду мовчати й дивитися в землю. Камери у східній галереї другого поверху переведені в режим тестового обслуговування. Я заведу вас через бічний сад прямо в гостьове крило. Звідти є службові сходи вниз — прямо до кухні.

— А персонал?

— На кухні лише  Марія. Я сказав їй, що ви помічниця з аудиту. Вона налякана й зайвих питань ставити не буде.

— Добре. Повний режим тиші.

Маєток зустрів нас важкою, тривожною прохолодою високих мармурових склепінь.

Вілла здавалася неприступною фортецею: високі кам'яні мури, тінисті кипарисові алеї, озброєні патрулі на кожному розі. Коли ми швидко перетнули задній двір і зайшли через скляні двері галереї, двоє бійців біля входу лише ледь помітно схилили голови, відводячи погляд.

Алекс провів мене на другий поверх і відчинив двері просторої кімнати з високими вікнами у внутрішній двір.

— Ваша база, лікарю, — тихо промовив він, поставивши мій саквояж біля крісла. — Кабінет Першого прямо під вами на першому поверсі. Спальня — праворуч коридором, останні двері.

— Дякую, Алексе.

— Будьте обережні. Якщо почуєте, що він піднімається сходами, — ховайтеся в кімнаті й не висовуйтеся,бо все полетить в прірву.

Я кивнула, дочекалася, поки кроки начальника охорони стихнуть у коридорі, і підійшла до вікна.

Звідси було видно частину відчиненої тераси першого поверху. Вікна його кабінету були навстіж відчинені. Навіть на такій відстані я чула його глухий, хрипкий, простуджений голос, який монотонно диктував комусь умови італійською:

— ...no, basta così. Chiudete la transazione a Ginevra entro le diciotto. Non voglio sentire scuse. Se c'è un solo errore, vi tolго la licenza... (...ні, досить. Закривайте транзакцію в Женеві до вісімнадцятої. Я не хочу чути виправдань. Якщо буде бодай одна помилка — я анулюю вашу ліцензію...)

Моє серце боляче стиснулося. У його голосі чувся такий рівень втоми й глухої люті, що мороз пішов по шкірі.

Я зняла жакет, закотила рукави сорочки й тихо спустилася службовими сходами до кухні.

Кухня маєтку вражала стерильним блиском сталі та ароматом гірких кавових зерен. Біля великої плити нервово перебирала рушник літня італійка Марія.

— Сеньйорино... — зашепотіла вона ламаною англійською, побачивши мене. — Синьйор знову натиснув кнопку виклику. Він вимагає подвійний еспресо. Каже, якщо кави не буде за дві хвилини — він викине секретаря за ворота,я хвилююся за нього.

— Спокійно, Маріє, — я підійшла до кавомашини, м'яко відсторонивши жінку. — Далі я зроблю все сама. Де у вас свіжа м'ята, лимон і мед?

— Ось тут, у верхній шафі... — кухарка швидко закивала, подаючи потрібні баночки. — Але синьйор п'є тільки чистий еспресо! Він ніколи не додає цукор чи трави!

— Він не помітить, якщо все зробити правильно, — відповіла я.

Я швидко змолола свіжі зерна арабіки середнього обсмаження, набрала в мідну джезву очищену воду й додала кілька крапель спиртового екстракту польової м'яти та дрібку лимонної цедри. Ця суміш миттєво розширювала спазмовані судини головного мозку, знімала гострий головний біль і пом'якшувала удар кофеїну по серцю, не міняючи кольору напою.

Налила густу темну рідину у витончену порцелянову чашку, а поруч на срібний піднос поклала дві рослинні пігулки для стабілізації тиску.

— Неси, Маріє. Скажи, що це новий вітамінний збір.

Жінка тремтячими руками взяла піднос і попрямувала довгим коридором до кабінету.

Я тихо ступила слідом, тримаючись у тіні високих мармурових колон.

Важкі дубові двері кабінету були прочинені. Я зазирнула крізь щілину між стулкою й одвірком.