Розділ 8

Минуло ще чотири дні. Лофт остаточно перетворився на мій власний тренувальний табір та імпровізований польовий шпиталь.

Денис швидко йшов на поправку завдяки моєму догляду та правильно підібраним антибіотикам. Уже на третій день він зміг самостійно підводитися з дивана, хоча все ще сильно шкутильгав. Бійці Даміана — Алекс, Денис та ще двоє хлопців, які чергували біля входу, — дивилися на мене вже не як на полонянку чи випадковий «лот» Артура. Для них я стала «нашим лікарем». Жорсткою, зібраною дівчиною в брудних джинсах, яка могла без вагань зашити розірвані м'язи, а за годину — виходити на бетонний п'ятачок вітальні для виснажливих тренувань.

Той ранок почався, як і попередні, з прохолоди та запаху заліза. Вони стояли один навпроти одного в центрі, де холодне світло тактичних ламп вихоплювало з напівтемряви лише шматок сірої бетонної підлоги та цегляні стіни.

Алекс — кремезний, загартований роками вуличних боїв боєць — розправив плечі й злегка зігнув коліна. У його поставі відчувалася розслаблена, але небезпечна готовність.

— Забудь усе, чого тебе вчили на фізкультурі чи в секціях, Єво, — його голос лунав лунко, відбиваючись від металевих балок під стелею.

 — На вулиці немає суддів, немає раундів і немає вагових категорій. Якщо на тебе нападуть вони не будуть грати за правилами. Твоє завдання — не перемогти у красивому поєдинку. Твоє завдання — покалічити або нейтралізувати за перші три секунди й втекти.

Я скинула худі, залишившись у чорній майці та штанях. Холодне повітря приміщення миттєво обпекло вологу від хвилювання шкіру. Мої пальці, які звикли тримати анатомічний атлас та тонкий скальпель, стислися в кулаки.

— З чого починаємо? — запитала я, випрямивши спину.

— Зі стійки і захисту голови, — Алекс зробив крок уперед.

 — Базова боксерська стійка- ліва нога трохи попереду, носки дивляться в бік супротивника. Вагу тіла розподіли рівномірно.Не спирайся на п'яти — ти повинна бути як пружина. Підборіддя опусти до грудей, прикрий його плечем. Лікті притисни до ребер, кулаки — біля вилиць.

Я спробувала повторити. Рухи здавалися скованими, незграбними. Тіло чинило опір м'язова пам'ять медика підказувала плавні, обережні рухи, а не агресивне групування.

Алекс підійшов ближче й носком важкого армійського черевика злегка штовхнув мою п'яту. Я миттєво втратила рівновагу й хитнулася вбік.

— Погано, — сухо сказав він. — Балансу немає. Натиснеш більше — і ти на підлозі. А підлога у нашому світі — це могила. Ще раз.

Наступні сорок хвилин перетворилися на суцільне пекло для моїх ніг. Алекс змушував мене переміщатися по колу крок лівою — підтягнула праву, крок назад — відштовхнулася передньою ногою. Мої литки забилися, палаючи від напруги. М'язи стегон тремтіли, але кожен раз, коли я намагалася випрямитися й перепочити, Алекс робив короткий випад лапою прямо мені в обличчя, змушуючи інстинктивно закриватися.

— А тепер удар, — сказав він, зупиняючись. — Бий лівий прямий. Але пам'ятай: б'є не рука. Б'є стопа, стегно і плече. Рука — це просто батіг, який доносить імпульс.

Я замахнулася і викинула кулак уперед. Звук розсіченого повітря пролунав глухо. Кулак врізався в шкіряну лапу, яку тримав Алекс. Віддача боляче вдарила в моє зап'ястя.

— Слабко, — похитав головою боєць. — Ти штовхаєш, а не б'єш. Удар має бути вибуховим. Закручуй стегно!

Я спробувала знову. І знову. Десять, п'ятдесят, сотня ударів. Шкіра на кісточках пальців через тонкі бинти швидко набрякла й почервоніла. Піт заливав очі, вибиті пасма волосся прилипли до чола. Кожен новий випад віддавався тупим болем у виснажених плечах.

З кутка вітальні за цим мовчки спостерігав Даміан. Він сидів за кухонною стійкою з чашкою чорної кави, але його темні очі безперервно стежили за кожним моїм рухом. Його присутність тиснула на мене сильніше, ніж суворі команди Алекса. Я відчувала цей важкий, скануючий погляд кожною клітиною тіла. Він оцінював. Він дивився, коли я зламаюся і попрошу про перерву.

Але я не збиралася просити.

— Досить відпрацьовувати на повітрі, — раптом сказав Алекс, знімаючи лапи. — Спробуй заблокувати мене. Я буду атакувати повільно.

Він зробив крок, ілюструючи прямий удар правою в обличчя. Я спробувала відбити його руку передпліччям, як він показував, але спізнилася на частку секунди. Важка долоня Алекса, хоч і сповільнена, злегка торкнулася моєї щоки.

— Занадто повільно! Ти дивишся на його кулак, Єво! Не дивись на кулак, дивись у плечі й очі! Плече починає рух раніше, ніж кулак вилітає в тебе!

Наступна атака. Я знову не встигла — його передпліччя жорстко збило мій захист, і я боляче вдарилася ліктем об цегляну виступну колону. Біль був гострим, пронизливим. Я мимоволі зашипіла, притискаючи руку до грудей.

— Все, зупинилися, — зітхнув Алекс, розвертаючись. — На сьогодні, мабуть...

— Ні! — мій голос прорізав тишу лофта гостро, наче лезо. Я зробила крок уперед, хоча передпліччя пекло від удару. — Ще раз. Роби удар.

Алекс здивовано обернувся, глянувши на Даміана. Той повільно поставив чашку на стіл і підвівся.

— Залиш нас, Алексе, — пролунав низький, бархатистий баритон Даміана.

Боєць коротко кивнув, зняв снарягу і без жодного слова піднявся на другий ярус. Ми залишилися наодинці.

Даміан підходив повільно, розміреним, хижим кроком. Без піджака, у самій білій сорочці він здавався гігантським монолітом серед цього сірого бетону. Від нього йшла така потужна хвиля переможної, залізної сили, що мені довелося докласти чимало зусиль, щоб не зробити крок назад.

— Ти намагаєшся битися як чоловік, Мельник, — сухо сказав він, зупиняючись за крок від мене. — Це твоя головна помилка. Ти ніколи не переб'єш Алекса за силою удару. І ти не заблокуєш його руку, якщо він вдарить на повну.

— Тоді навіщо все це? — витерши піт із чола тильною стороною долоні, запитала я. — Навіщо змушувати мене бити по лапах, якщо це марно?

— Щоб ти відчула дистанцію і припинила боятися контакту, — Даміан раптово зробив швидкий рух вперед.