Розділ 5

Піднімаючись масивними дерев’яними сходами на другий поверх, я відчувала кожним нервом, як картонна коробка в моїх руках стає дедалі важчою. Але найважчим був усвідомлений факт: я повністю безпорадна. Моя доля тепер залежала від чоловіка, який щоночі зачищав місто від бруду свого брата, керуючись виключно особистою вигодою та кримінальними законами.

Коридор  зустрів мене такою ж стерильною, холодною тишею хай-теку, як і вітальня знизу. Жодних картин, жодних килимів — лише темні панелі на стінах, вмонтовані під світлодіодні стрічки та матові двері без жодних номерів чи табличок.

Я пройшла в самий кінець, як він і наказав. Кімната праворуч.

Штовхнувши двері ліктем, я переступила поріг і на мить завмерла. Це була простора, наповнена денним світлом спальня. Величезне панорамне вікно виходило на внутрішній дворик, де за високим бетонним парканом стіною стояв густий хвойний ліс. Тут було велике ліжко з темно-сірою білизною, вбудована шафа та окремі двері, які, як згодом з'ясувалося, вели до ванної кімнати. На відміну від бордової, задушливої розкоші маєтку Артура, тут усе виглядало суворо, навіть трохи по-лікарняному чисто.

Я поставила коробку на підлогу біля ліжка й нарешті без сил опустилася на матрац. Тканина моєї літньої сукні неприємно липла до тіла. Попри те, що Даміан дозволив мені користуватися всім будинком, я почувалася дичиною, яку загнали в кут.

«Тимчасове зникнення», — згадала я його слова. Для всього світу мене більше немає.

Бажання змити з себе цей липкий жах останніх днів виявилося сильнішим за апатію. Я підійшла до коробки, витягла свої старі джинси та просту білу футболку, які пахнули моєю кімнатою в гуртожитку — пахнули свободою. Зайшовши у ванну, я увімкнула гарячу воду і просто стояла під важкими струменями, заплющивши очі. Вода стікала по моєму обличчю, змиваючи невидимий бруд чужого маєтку, пороховий дим і страх, але вона не могла змити головного — залізної хватки Даміана на моєму підборідді, яка, здавалося, досі пекла шкіру.

Коли я вийшла, переодягнена в свій звичний одяг, годинник на тумбочці показував за чверть другу.

Майже синхронно з цим знизу пролунав уже знайомий металевий звук автоматичних дверей. Приїхала охорона. Я повільно спустилася сходами, тримаючись за поручні. У вітальні стояв один із бійців Даміана — той самий, що приніс мені коробку. На мармуровій стійці кухні він саме розставляв важкі паперові пакети з продуктами.

Побачивши мене в джинсах та футболці, він коротко кивнув, не виявляючи жодних емоцій.

— Тут запаси на тиждень, — сухо промовив він через маску. — М'ясо, овочі, крупи. Якщо знадобляться специфічні медичні препарати або засоби гігієни — напишіть список на цьому аркуші. Я заберу під час наступної зміни.

Він поклав на стійку чистий блокнот і ручку.

— Дякую, — тихо відповіла я, підходячи ближче. — А... Даміан? Він повернеться сьогодні?

Боєць на секунду застиг, перевіряючи кріплення рації на бронежилеті.

— Перший не звітує про свій графік перед цивільними. Не виходьте за периметр, лікарю.

Він розвернувся і швидким кроком залишив приміщення. Замок знову клацнув. Завіса закрилася.

Я залишилася наодинці з купою продуктів. Щоб хоч якось відволіктися від думок, які знову починали зводити мене з розуму, я взялася розкладати все по полицях великого холодильника. Руки автоматично виконували знайому роботу, але мозок продовжував аналізувати. Блокчейн-мережі, синдикат Сходу, підроблений підпис... Даміан правий, я потрапила в механізм, який перегризає людські кістки за лічені секунди. І єдиний спосіб вижити в ньому — стати невидимою.

Коли з кухнею було покінчено, я взяла блокнот і ручку. Замість списку продуктів мої пальці вивели на папері зовсім інше: схематичний план будинку, який я встигла роздивитися, розташування камер на паркані та приблизний час зміни охорони.

Я не збиралася тікати прямо зараз — я не була самовбивцею і розуміла, що ліс навколо та люди Даміана не залишать мені жодного шансу. Але я мала бути готовою. Моя інтуїція підказувала, що коли за зачиненими дверима цього залізобетонного бункера почнеться фінальна битва між братами, моя персона знову може знадобитися комусь як розмінна монета. Наступні два дні перетворилися на суцільний день бабака, загорнутий у холодний хай-тек та хвойний туман. Будинок став моєю власною лабораторією, де піддослідним щуром була я сама.

Я готувала прості сніданки, механічно жувала їжу, майже не відчуваючи її смаку, і годинами вивчала територію через панорамні вікна. Охорону я вже знала в обличчя — точніше, за силуетами та ходою, оскільки їхні обличчя завжди ховалися під масками. Зміна відбувалася рівно о восьмій ранку та о восьмій вечора. Всього чотири чоловіки по периметру. Жодних розмов, жодного зайвого шуму. Система Даміана працювала як швейцарський годинник.

Сам Даміан не з'являвся. Його кавова чашка на стійці залишалася сухою, а на другому поверсі панувала мертва тиша. Проте його невидима присутність пронизувала цей будинок наскрізь. Кожна деталь, кожна монолітна стіна нагадували про те, хто тут господар і під чиїм замком я перебуваю.

На третій вечір моє заціпеніння остаточно змінилося диким, майже лихоманковим неспокоєм. Я не могла більше сидіти в чотирьох стінах. Залишивши блокнот зі своїми схемами під матрацом у спальні, я вирішила вперше скористатися його дозволом і вийти на подвір'я.

Ніч уже повністю опустилася на ліс. Коли я штовхнула важкі скляні двері вітальні, вони тихо розійшлися в сторони, випускаючи мене на свіже повітря. Прохолодний червневий вітер миттєво обпалив обличчя, змушуючи мене здригнутися під тонкою тканиною футболки. Я зробила кілька кроків по дрібному гравію, вслухаючись у шурхіт під своїми кросівками.

Подвір'я було невеликим — акуратний газон, пара мінімалістичних вуличних ліхтарів, які відкидали довгі тіні, і суворий бетонний паркан попереду. На вершині огорожі ледь помітно миготіли червоні вогники камер спостереження. Вони повільно поверталися, скануючи простір. Я знала, що десь там, у напівтемряві під деревами, зараз стоїть боєць і тримає мене на прицілі свого автомата. Але навіть це відчуття загрози було кращим за задушливу пустку всередині будинку.