Розділ 2

Політ тривав близько трьох годин, які здалися мені вічністю. Я сиділа нерухомо, втиснувшись у шкіряне крісло приватного джета, і дивилася в одну точку. Сльози вже висохли, залишивши лише пекуче відчуття піску під повіками та важку, глуху порожнечу в грудях. За вікном ілюмінатора панувала суцільна темрява — ми летіли назустріч ночі.

У салоні було тихо, чутно було лише рівний, заколисуючий гул двигунів. Чоловік,який затягнув мене сюди, сидів у протилежному кінці літака, ліниво гортаючи щось у планшеті та час від часу попиваючи бурбон. Він більше не звертав на мене уваги. Для нього я вже була виконаним завданням, доставленим вантажем.

Раптом заклало вуха — літак почав знижуватися. Серце знову зрадницьки почало прискорювати свій біг. Організм, попри загальне заціпеніння, готувався до невідомої небезпеки. Картина за вікном змінилася крізь густі хмари почали проступати вогні якогось величезного мегаполісу. Вони розсипалися внизу, наче жменя діамантів на чорному оксамиті. Елітне, дороге місто, в якому мені не було місця.

Коли шасі з глухим ударом торкнулися смуги, я мимоволі затримала дихання. Джет зупинився на закритій, ізольованій ділянці аеродрому. Навколо не було жодної душі, окрім трьох масивних чорних позашляховиків, які чекали прямо біля трапу з увімкненими габаритними вогнями.

— Підйом, лікарю, — з іронією в голосі кинув чоловік у костюмі, підходячи до мене. — Приїхали. Твій пацієнт зачекався.

Я нічого не відповіла. Мовчки підвівшись, заправила під халат розпатлане волосся і рушила до виходу. Кожен крок по сходинках трапу давався важко, наче до моїх ніг прив'язали гирі. Нічне повітря зустріло мене прохолодою і запахом дорогого бензину. Нас миттєво оточили міцні чоловіки в  костюмах із раціями у вухах. Мене без зайвих церемоній підштовхнули до центрального позашляховика.

Цього разу я навіть не намагалася чинити опір чи кричати. Сенсу не було. Я просто залізла на заднє сидіння, і машина одразу рушила, зриваючись із місця в складі колони.

Ми їхали швидко, минаючи жваві міські проспекти й заглиблюючись у закритий, заміський приватний сектор. Навколо почали з'являтися величезні паркани, за якими ховалися розкішні вілли. За кілька хвилин колона пригальмувала біля високих кованих воріт з камерами спостереження. Вони повільно розійшлися в сторони, пропускаючи нас на територію колосального маєтку.

Позашляховик зупинився перед парадним входом триповерхового особняка з темного каменю. Будинок виглядав велично, але дуже похмуро. Усі вікна були завішені щільними шторами, і лише біля входу горіли кілька тьмяних ліхтарів.

Двері відчинилися, і чоловік, який забирав мене від професора, грубо підштовхнув мене в спину.

— Виходь, лялечко. Приїхали. Твій покупець уже зачекався.

Я вийшла з машини, ледь тримаючись на ногах від утоми й дикого страху. Схопившись за краї свого медичного халата, який зараз здавався мені єдиним нагадуванням про моє справжнє життя, я переступила поріг маєтку. Усередині панувала абсолютна, розкішна тиша. Мармурова підлога, кришталева люстра під високою стелею, запах дорогих меблів і повна відсутність будь-якого медичного обладнання. Жодного хворого тут не було й близько.

— О, а ось і наш головний ексклюзив! — раптом пролунав із глибини холу чоловічий голос.

Він не був крижаним, навпаки — звучав занадто грайливо, розслаблено і від того викликав ще більшу огиду. З кабінету на першому поверсі вийшов молодий чоловік, років двадцяти п'яти. Одягнений у стильний, дорогий, але трохи недбало розстебнутий піджак, у руці він тримав келих із віскі. Його обличчя було привабливим, але в посмішці та примружених очах читалася вибалуваність і абсолютна вседозволеність.

Він повільно підійшов до мене, безцеремонно розглядаючи з ніг до голови, наче дорогу іграшку, яку йому щойно доставили з магазину.

— Чудова робота, Марку, — кинув він 

 — Професор не збрехав, дівчинка справді чиста і породиста. На аукціоні за неї влаштують справжню бійню.

Слова долітали до моєї свідомості надто повільно, випалюючи останні залишки ілюзій. Аукціон? Лот? Чиста? Вся ця історія про хворого пацієнта... це була просто наживка?!

— Відпустіть мене! Ви не маєте права, це викрадення! — закричала я, втрачаючи контроль, і спробувала кинутися назад до виходу.

Але він лише голосно й цинічно засміявся.Марк миттєво перехопив мої руки, заломлюючи їх за спину.

— Тихше, лікарю, — примружився той, підходячи впритул і торкаючись пальцем мого підборіддя. — Твоя інтернатура — міф. Ковалевський злив нам усі твої карти й продав тебе мені. Ти маєш стати головним лотом цього вечора на моєму закритому заході. Тож звикай до нової ролі. Тепер ти — мій найдорожчий товар.

Я забилася в руках того покидька, задихаючись від сліз безсилої люті та жаху. Мій світ рухнув. Мене зрадили, заманили в пастку і збиралися продати, як якусь річ.

— Веди її в гостьове крило, на третій поверх, — ліниво розпорядився цей хлопець із келихом, розвертаючись до мене спиною. — І зачини так, щоб я не чув її криків. Мені ще треба підготувати документи для вечірніх гостей.

— Пустіть! Ви не маєте права! Моя мама знає, де я! — брехала я, задихаючись від сліз, поки мене цупко тягли вгору мармуровими сходами.

Хлопець знизу навіть не озирнувся. Він лише зробив черговий ковток свого бурбону, розчиняючись у напівтемряві першого поверху.

Мене протягнули через довгі, застелені дорогими килимами коридори. Тут усе дихало пусткою та музейною розкішшю. Жодного звуку з вулиці, жодного живого голосу. Провідник зупинився біля однієї з масивних дверей, штовхнув її ногою, відкриваючи вид на простору, але темну кімнату, і грубо штовхнув мене всередину.

Я не втрималася на ногах і впала на коліна прямо на м’який ворсистий килим. Позаду мене миттєво луснув важкий замок, а слідом за ним пролунав сухий, металевий звук обертання ключа.

— Гей! Відчиніть! Відчиніть двері! — я підскочила, підбігла до дверей і почала щосили бити по них кулаками, ігноруючи біль у суглобах. — Випустіть мене! Будь ласка!