IX Потік чистого звуку.

Шарлотта глибоко дихала та голосно видихала за кулісами сцени, намагаючись заспокоїти шалене серцебиття.

«Я зможу! Я неодноразово виступала перед глядачами. Те що я не пам’ятаю цього, не робить мене вразливою. Я сильніша за страх, я сильна», – подумки Шарлі шукала внутрішню опору, щоб виконати задумане.

В очікуванні перших акордів пісні, здавалося пройшла ціла вічність. З протилежного боку сцени з’явився Колін, та кинув на неї колючий, неприязний погляд. Дівчина розправила коротеньку сукню і вирівняла спину, демонструючи оманливу холоднокровність та спокій.

«Самовдоволений егоїст, я покажу, що не на тобі світ клином зійшовся», – її погляд від потенційного колеги перебрав на себе спогад: балкон «Берилу», нічне небо, усмішка Діна, та його обійми. Емоції в душі Шарлі солодко завихрили й опускаючи їх на саме дно сердешних ран, згасили страх перед майбутнім виступом.

– Час виходити, зроби його, дівчино, – Даяна підійшла непомітно і буквально висмикнула з солодкого полону погляду Річардса. – Готова?

– Як ніколи.

Марк тим часом представляв публіці імпровізований дует і на сцену поповз густий дим. Софіти наповнили все блакитним загадковим світлом, у якому драматично та водночас велично виходив Колін, зупиняючись посередині. З перших слів пісні він зірвав шквал емоцій у залі. Віртуозне та професійне виконання не викликало жодних претензій. Містер Кларк стояв біля сцени в очікуванні приспіву, що покаже спроможність новенької виступати в парі з вередливим та харизматичним солістом-одинаком.

На сцені виявилося не так уже й страшно. Шарлотта повільно вийшла у туманному сяйві, й ніжно та вправно підхопила приспів, навмисно поставивши вокал Коліна вище за звучанням. Їх голоси злилися в один потік чистого, приємного на слух звуку.

Напарник по сцені не виказуючи найменшого подиву продовжив доспівувати свої слова. Він ходив навколо неї та артистично демонстрував глибокі переживання та щире кохання. Дівчина не була готова до такого перевтілення у чутливого романтика, але задніх пасти не стала, ні в подачі себе, ні в вокалі. Давши волю своїм почуттям до забутого минулого, голос Шарлотти набув нових фарб у сольному куплеті. Вона співала мов востаннє, випускаючи весь спектр болю через голос. Хлопець узяв її за руку та неочікувано закрутив у свої обійми. Хмари диму здійнялися вгору від того дійства, додавши виступу динамічності та романтизму. Напарниця не розгубилась і доволі драматично звільнилась з полону чужих рук. Спільний з Коліном приспів, зіграв роль бомби, що гарячим полум’ям розірвала простір. Високе звучання найщиріших почуттів, так звучала їх пара.

На останній митті дівчині нарешті вдалося вловити ейфорію від усього, що з нею відбувається. Вона не помітила, як погодилася на правила напарника і зливаючись у солодкому співі, закохано дивилася в його очі, підходячи в притул.

Фінальний акорд. Шквал аплодисментів та вигуків. Дим довкола танув, на сцені посвітліло. Виконавці віддихуючись застигли в одному кроці від поцілунку, продовжуючи тримаючись за руки й дивитися один одному в очі. Дівчина перша відсахнулася, розуміючи, що вони загралися у кохання.

– Бро, вона зробила тебе! – крикнув Марк, доволі сильно стукнувши Коліна по спині.

На сцену піднявся Патрік, та задоволено посміхаючись забрав мікрофон у Шарлі.

– Дорогі друзі, у нашій великій сім'ї чергове обдароване поповнення. Це Шарлотта Мей, прошу любити та шанувати, тепер вона з нами, – аплодуючи разом з аудиторією. – Шарлотто, можеш сказати пару слів, щоб познайомитись із публікою.

Бос віддав мікрофон, що злегка дригонів у руках виконавиці. Вона хвилину мовчала потупивши погляд на глядачів. Спогад про часте сновидіння, де вона співає, а серед слухачів захоплено спостерігає Дін, стиснув серце.

«То лише сон, принцесо. Див не буває», – подумала Шарлі, збираючись з думками.

– Щиро дякую за теплий прийом, друзі. Приїхавши у чуже місто всього дві години тому, я й не сподівалася опинитися уже сьогодні на сцені, – оглянувши усміхнену команду виконавців. – Дякую, містере Кларк, що повірили у мене і дали шанс заспівати з цими талановитими музикантами. Авантюра виправдала себе. Спів вдихає у мене життя, тому дякую за таку своєрідну шокову реанімацію, – всі засміялися. – Хочу подякувати своєму другові, якого з нами немає, але вірю, що він відчує мою вдячність. Дякую Діне, що спонукав мене до цієї поїздки. Дякую вам усім. Гарного вечора, друзі!

Вона та Колін покинули сцену під галасливі аплодисменти публіки. До кімнати відпочинку вокалісти йшли мовчки, та зачинивши двері за собою Колін мовив:

– Ти молодець, не здулася.

– Дякую, ти теж непогано співаєш, – викликавши словом «непогано», хитру посмішку у хлопця.

В кімнату зайшов Ліам, іронічно обіймаючи Коліна:

– Поплач, сину мій, поплач. Ця дівчина підтерла твого носа.

– Іди ти! – вокаліст відштовхнув друга.

– Дівчинко, ти неабияка молодчина, – керівник приєднався до молоді, з широкою посмішкою вітаючи нову виконавицю.

– Дякую, містере Кларк.

– Оскільки тебе прийнято до нашої веселої родини, можеш кликати мене Патріком. Усі вони вважають мене своїм другом, а не босом. Я сподіваюся, ми також подружимося.