Розділ 26: 2 грудня 1240 року

      Коли, через деякий час, я піднявся на стіну біля Золотих воріт, мені повідомили, що стражники помітили рух біля печерського пагорба. Але це було так далеко, що вони розрізнили лише неясні контури. Але мене схвилювала не ця доповідь, а зовсім інше. Я помітив, що все навколо було посипано попелом, а вал, стіна і поміст вкрилися крижаною корою, і ходити стало небезпечно. Амазонки низько насунули каптури і щільно загорнулися в теплі плащі, захищаючись чи то від холоду, чи то від попелу. За пагорбом знову забили барабани: Смерть! Смерть! Смерть!

      - Пекельний гуркіт! - вилаявся стражник поруч. - Я би з задоволенням надів цьому барабанщику на голову його барабан, і відстукав прощальний салют.

      Всі навколо розсміялися над його жартом, але якось дуже сумно розсміялися. А я в цей час забрався на самий верх сторожової вежі, біля Золотих воріт, і спостерігав, як монголи пересувають свої стінобитні тарани. Спостерігав, як вони відпрацьовують свої штурмові навички, слухав, як виють їхні шамани і кричать воїни. Звичайні звуки війни, які нагадали мені про те, що місто скоро впаде. Дуже скоро. І це буде нестерпна втрата, обтяжена почуттям вини. І таке лайно це почуття вини, і якщо ця вина пустить коріння в твоїй душі, тоді кінець. Вона підмінить все, абсолютно все. І ти не зможеш зрозуміти, який шлях правильний, а який неправильний. Хоча, навіщо все це розуміти?

      В майбутньому цей день запам'ятається мені кривавим побоїщем, яке заляпало кров’ю все навкруги. Це була нескінченна рубка, різанина та смерть. Монголи раз за разом заскакували в забійну зону перед стіною, але їх щоразу відкидали, і стіна утримувалася. На глину, що сипалася зверху, вже ніхто не звертав уваги.

      До ранку, третього грудня, в живих залишилися тільки найсильніші та найвезучіші. Багато хто або загинув, або вибув з ладу, з важкими пораненнями. Все навколо наповнилося стражданнями та криками вмираючих. Список, в Книзі Життя, з кожною годиною ставав все довшим та довшим.

      Впав сотник Володимир: вже важко пораненому, йому ножем перерізали горло. Характерника Ярослава витягли з-під купи монгольських тіл, з уламком списа в грудях. Поруч лежав порубаний на шматки бунтівник Іван. Багато померло, забравши з собою велику кількість  ординців. Тисячі монгол знайшли свою смерть від мечів київських дружинників і стріл амазонок. Деякі воїни відштовхували драбини зі стіни, і падали разом із ними вниз. Багато різних історій сталося в цей день. Хоча, в хаосі свистячих шабель і мечів, багато подвигів залишилося непоміченими.

      Під ранок, четвертого дня, мене розбудив монах Петро. Прокинувся я у своєму звичайному настрої, невдоволено бурмочучи і погрожуючи всім, хто причетний до цього паршивого дійства. Хоча, цей монах позбавив мене від мерзенного сну, в якому я розважався з молоденькими білявими бестіями, і їм це дуже подобалося. Була огида від того, скільки всякої бридоти гніздилося в моїй голові. Хоча, найімовірніше, це ангели-охоронці навіяли мені цей сон, намагаючись відволікти від щоденних битв.

      - Там твоя подружка кличе тебе, - сказав монах. - Вона каже, що сьогодні вирішальний день.

      - Тут кожен день вирішальний, - відповів я, - назви будь-який, і не помилишся.

      Роздратований, я натягнув чоботи і одягнувся. Щойно зібрався вмитися, як протяжно затрубив ріг амазонок.

      - Одягай кольчугу, - промовив монах, знизуючи плечима, - орда вже рушила на стіну.

      Я помітив, що його обличчя стало білим, як крейда. Він щось знав, і був дуже наляканий. А я ще підіграв його страху:

      - Чудовий день для смерті.

      - Угу.

      Я вийшов із келії. Ранок був тихий, у повітрі відчувався легкий морозець. Все навколо вкрилося перламутровим інеєм. Краєм ока я помітив, що монах теліпається за мною. Він слідував за мною аж до Золотих воріт, що мене дуже дратувало.

      За ніч Батий підтягнув, до стін Верхнього міста, цілий арсенал облогових знарядь. Перед штурмом монголи розібрали всі хати Нижнього міста. Вони значно звільнили простір, оточивши величезним півколом Верхнє місто, київську Гору. На стіні стояли амазонки з далекобійними луками, а внизу, біля воріт, топталися дружинники з сокирами.

      Повітрям поплив звук. Цей довгий низький звук завмер на межі слуху. Всі на стіні завмерли, повернувши голови на південь. Десь заіржав кінь, але його змусили замовкнути. Здавалося, ніби весь світ затамував подих. Дружина чекала, чи не затрубить ріг вдруге. Про себе всі молилися, щоб цього не сталося. Тиша тягнулася нескінченно. Потім всі зрозуміли, що ріг не затрубить. Деякі посміхнулися, намагаючись приховати своє занепокоєння.

      Але це сталося, ріг затрубив вдруге. Я подивився на зруйноване Нижнє місто і зрозумів, що орда почала штурм. Вона рухалася повільно, наче розлита по столу олія. На далекому пагорбі тисячі ординців застигли в очікуванні. Поміж їхніх рядів ходили шамани, окроплюючи кров'ю оголені шаблі та обличчя.              

      Я застебнув ремінь шкіряного шолома, і продовжив спостерігати за всім цим. Монголи йшли на цей штурм з драбинами і мотками мотузок. Шалений барабанний дріб дедалі посилювався, і почав вібрувати в кожній клітинці мого тіла. Вдалині з'явилася кіннота, яка перейшла на легкий галоп. Між рядами вершників бігли списоносці, які вили, наче собаки.

      Із стіни злетіла хвиля довгих стріл, з червоним оперенням. Стріли амазонок пробивали шкіряні шоломи і обладунки атакуючих, які валилися з коней і корчилися на землі. Через п'ять ударів серця друга хвиля стріл, із шипінням, розсікла повітря. Стріли злітали вгору, і, незважаючи на відстань, били точно в ціль. Дівчата цілилися особливо ретельно, бо їм доводилося стріляти з великої відстані, і до того ж стріл залишалося зовсім небагато. Амазонки вбили безліч ворогів, ті падали один за одним, але місце одного загиблого одразу займало двоє.