*******

      Мій дух перелетів за фортечний мур, і полетів над долиною, звідки неслося іржання монгольських коней. Я зрозумів, що це прибув свіжий тумен, з під Чернігова. По полю снували воїни, які стягували тіла своїх загиблих одноплемінників, і скидали їх у величезне похоронне вогнище. Цей ланцюг трупів був нескінченним.

      Картина облогового табору справила тяжке враження на мене. Все навколо було покрито ямами, вікові дуби були викорчувані та порубані. Скрізь шастали монголи, між возами горіли вогнища. Біля вогнищ танцювали жінки, десь плакало немовля. Вівці та кози бродили без прив'язі, воли рили копитами землю, в пошуках трави. Ближче до центру табору все було заставлено наметами із шкур, які тіснилися один до одного.

      В центрі табору знаходився величезний намет хана Батия. Зовні він здавався звичайним похідним житлом, але, потрапивши всередину, стало зрозуміло, що його господар любив витонченість та комфорт. Навколо величезного різьбленого столу стояли м'які крісла, оббиті золотим оксамитом, в кутку - м'яке та пишне ліжко. Поруч з ліжком стояв срібний глек з водою.

      В іншому кутку, розвалившись у зручній позі, на м'якому килимі лежав сам хан, - у багатому одязі, зшитому з дорогих тканин і добре обробленій шкірі. На його зап'ястях красувалися товсті золоті браслети-змійки, покриті рунами, а груди обтягувала золота кольчуга тонкої роботи. Шлунок його бурчав, наповнений відвареною кониною, а рука стискала келих з кумисом. Він був високим та міцним, з бронзовою шкірою та білявим волоссям. І ще він міг би зійти за гарного чоловіка, якби мав вуха. Але вуха в нього були відсутні, і тому його голова здавалася вузькою та гострою. На шиї виднілося дивне татуювання, з рун. Його каламутно-блакитні очі пильно дивилися на старого шамана, який повзав перед ним, і похмуре обличчя хана корчилося в гримасі. А шаман постелив на землю козлячу шкуру, і висипав на неї пригоршню кісток. Кістки мали форму грубих кубиків, на кожній грані яких було вирізано таємничі знаки. Старий катав їх з боку на бік, чим занурив своїми рухами хана в роздуми.

      "Щось тут не так", - думав Батий, спостерігаючи за кубиками. Він був не з тих людей, що любили ворушити минуле, проте від загрози, що насувалася, по його тілу пробігали мурашки. Спочатку його похід проходив на диво гладко та вдало, каравани з рабами та здобиччю регулярно відправлялися в його рідний улус. Та власне і весь шлях, до Києва, проходив цілком успішно. Суздаль та Володимир розгромлені, Переяслав спалений, Чернігів пограбований. Кожне поле, кожне село віддано вогню. За собою він залишив чисті тили. Не було колодязя, який би орда не закидала трупами. На майбутнє непокірним русам буде дано стільки уроків, скільки ханській душі завгодно. Дуже жорстоких уроків. Ніхто, в майбутньому, не дорікне орді, що вона погано старалася. Ця земля ще не одне століття буде приходити до тями. Ні, не ці спогади тиснули на Батия, вони якраз тішили його. Щось зовсім інше давило на нього. На нього давили амазонки, які під Переяславом розбили один із його найкращих туменів. І тут, під стінами Києва, вони вселяють страх в його воїнів. І хто? Якісь баби на конях.

      Батий чудово знав характер своїх нукерів, і розумів, що потрібна дуже серйозна мотивація, щоб утримувати їх в покорі та дисципліні. Чисельністю його армія набагато перевершувала всі російські дружини, але монголи не вміли діяти спільно, не довіряли один одному. Силою та переконаннями можна було згладити цей недолік, але весняна поразка від амазонок вселила страх у його воїнів. І він точно знав, що багато хто вже подумував повернутися додому, - у спокійні та тихі монгольські степи. З такими настроями вмить можна втратити більшу частину своєї армії.

      А шаман все перекочував кістки, і дивився на них вивчаюче. Потім глянув на хана своїми темними розкосими очима.

      - Твоя впевненість погубить тебе, Бату-хан.

      - Поясни.

      - Тінь амазонок лежить на тобі.

      - Вони не можуть нашкодити мені. Я сильний, як ніколи.

      - Навіщо ти порушив слово, дане Вогняному Оку? Навіщо ти вбив принцесу амазонок?

      - Я один тут маю владу, дурний смертний! – закричав на шамана Батий. - І я ще не вбив її, а тільки збираюся. Це в майбутньому…

      Але старий навіть не сіпнувся, а спокійно сказав:

      - Вогняне Око стежить за тобою, Бату-хан. Її молодша сестра завжди полюватиме на тебе. Ти зрозумів? Твоя зарозумілість надто велика, хан. Її молодша сестра знищить тебе, якщо ти першим не знищиш її. Так духи кажуть…

      - Ти мені допоможеш?

      - Звісно допоможу. Але тільки тому, що принцеса амазонок є загрозою для всього нашого народу.

      Зсипавши кістки в шкіряний мішечок, шаман вийшов із намету і подивився на зірки. Навколо була тиша, лише дюжина вартових переминалася з ноги на ногу, чекаючи світанку.

      Хан у наметі позіхнув, потягнувся, ліг на бік і повільно поринув у сон завойовника. І в своєму сні він мріяв не про руйнування Києва, і не про похід на Уропу. Ні, він мріяв про більш грандіозний план, покликаний створити світову імперію. Йому снилося, що він поневолив всі народи світу, змусив їх грати роль прислужників, і виконувати всі його забаганки. Від такого кайфу Батий сіпнувся і прокинувся. О, це чудова ідея, подумав він, дістаючи з-під шкури довгий лист чудової рослини. Скачавши його в грудку, він сунув цей лист до рота, і почав повільно жувати. Незабаром сік почав тарабанити по його голові.